職務放棄した戦乙女の気ままなセカンドライフ ～感情を『果実』に変えて吸い尽くし、極上のアロマで私を満たします～

006 死せる侍女の帰還、荒れ地の開墾

　自動収穫システムが軌道に乗り、村は平和そのものです。

　ですが、問題が一つ。

　私が「村の守り神」として定着しすぎてしまい、身動きが取れなくなってしまったのです。

「困りましたね。私はもっと広い世界で、色々な味（かんじょう）を楽しみたいのですが」

　牧場の管理は大事ですが、ここに縛り付けられるのは御免です。

　誰か、信頼できて、文句も言わず、私と同じ能力で働いてくれる「代行者」がいればいいのですが。

「……あ。いましたね、一人」

　私は自分の胸に手を当てました。

　かつてあの森で回収し、私の身体の中で大切に保管していた魂。

　アリスちゃんの忠実な侍女、アンナさんです。

　　　　　　　　　　◇

　深夜の診療所。

　私は鏡の前に立ち、神技を発動させました。

「――神技『エインフェリアル』」

　私の胸から、淡い光の球体が浮かび上がります。

　それはゆっくりと人の形を取り、半透明の女性の姿になりました。

　背中を斬られて死んだ、あの時のままの姿です。

「……う、うぅ……ここは……？」

　アンナさんの魂が、ぼんやりと周囲を見渡します。

　彼女は私が介入する前に絶命していましたから、私のことなど知らないはずです。

「おはようございます、アンナさん」

「貴女は……？　私は、確か森で……姫様を庇って……」

　記憶が混濁しているようですね。

　私は優しく微笑みかけました。

「ええ、貴女は死にました。でも、貴女の魂があまりに綺麗だったので、私が保護していたのです」

「死んだ……。あぁ、姫様！　アリス様はどうなられたのですか！？　あの方はお一人で……！」

　アンナさんが半狂乱になって私に詰め寄ります。

　言葉で説明しても信じないでしょうね。

　私は空中に指で円を描きました。

「論より証拠、です。これをご覧なさい」

　空間に霧のようなスクリーンが現れ、そこにある映像が映し出されました。

　それは、アリスちゃんに渡した「指輪」の視界。

　豪華な王城のテラスで、憂いを帯びた表情で空を見上げるアリスちゃんの姿です。

『……アンナ。今日も私は、貴女を想っています』

　映像の中のアリスちゃんが、指輪に口づけをして呟きました。

「あ……ぁ……姫、様……！」

「ご無事ですよ。無事にお城へ帰られ、今は立派に公務をこなされています」

　アンナさんはその場に泣き崩れました。

　安堵と、喜びと、そしてもう二度と触れられない悲しみ。

　美しい涙です。利用し甲斐があります。

「さて、アンナさん。貴女に取引を持ちかけたいのです」

「取引……？」

「私は旅に出たいのですが、この診療所を空けるわけにはいきません。そこで、貴女に留守番を頼みたいのです」

　私は自分の肉体を指差しました。

「私の身体をお貸しします。貴女が『ラヴィーナ』として、この村で皆を癒やし、導いてください」

「そ、そんなこと、私には……薬の知識なんてありませんし……」

「大丈夫です。私のスキルと知識もセットでお貸ししますから」

　私はシステムウィンドウを操作しました。

『管理者権限を行使。対象：個体名アンナへ、スキル【薬学知識 Lv.5】およびジョブ【薬師】を貸与（レンタル）します』

「もし、ミスなく完璧にお留守番ができたら……一つだけ、貴女の望みを叶えてあげましょう」

「望み……」

「例えば、アリスちゃんにもう一度会わせてあげる、とかね」

　その言葉は劇薬でした。

　アンナさんの迷いが消え、決意の光が宿ります。

「……わかりました。やらせてください。姫様にもう一度お会いできるなら、悪魔にだって魂を売ります」

「ふふ、悪魔よりは良心的な神の使いですよ。契約成立ですね」

　私はアンナさんの魂を、空っぽにした私の肉体へと定着させました。

　そして、私自身の魂は、魔力で構成した新しい器――「侍女アンナ」の肉体へと移動します。

　――再構成完了。

　鏡に映っていたのは、二人の女性。

　一人は、私の姿をしたアンナさん。

　もう一人は――侍女服を着た、アンナさんの姿をした私。

「では、行ってきますね。留守は頼みましたよ、ラ(・)ヴ(・)ィ(・)ー(・)ナ(・)さん」

「はい……お気をつけて、ご主人様」

　私はこの姿での偽名として、「アマリリス」と名乗ることにしました。

　アリスちゃんのアナグラム。ちょっとした遊び心ですぅ。

　　　　　　　　　　◇

　村を出て数日。私は北へ向かって歩いていました。

　街道を進むにつれ、空気が重く、淀んでいくのを感じます。

　そして辿り着いたのが、ヴィース村。

　そこは、私の牧場とは真逆の場所でした。

　畑は荒れ、家々はボロボロ。

　道行く村人たちは皆、痩せこけていて、その目には光がありません。

　漂っているのは――『絶望』『孤独』『不信』。

　腐敗臭にも似た、強烈な不幸の匂いです。

（うわぁ……。手入れのされていない、荒れ放題の畑ですね）

　どうやらここは、悪徳領主によって極限まで搾取されているようです。

　美味しい感情とは言えませんが、空腹を満たすジャンクフードくらいにはなるでしょう。

　私は一軒の宿屋に入りました。

「いらっしゃい……。泊まるのかい？」

　宿の主人は、生気のない顔で私を迎えました。

　私は銀貨を一枚置き、部屋を借りました。

　しかしその夜、部屋の鍵が外からガチャリと閉められる音がしました。

「……あら？」

　窓の外を見ると、宿の主人と数人の男たちが、松明を持って立っていました。

「すまねぇ、嬢ちゃん……！　恨まないでくれ……！」

「今月分の税が払えねぇんだ……！」

「領主様は、若い女を差し出せば勘弁してやるって……！」

　彼らは泣きながら謝っています。

　悪意ではありません。これは、生きるための悲しい選択。

　自分たちが助かるために、よそ者を犠牲にする。

（ふふ。なんて人間らしくて、愛おしい弱さなんでしょう）

　私は抵抗もせず、彼らに捕まりました。

　馬車に押し込められ、山の上にある領主の城へと運ばれていきます。

　ちょうど足が疲れていたところでした。無料の送迎馬車とは気が利きますねぇ。

　　　　　　　　　　◇

　領主の館は、村の惨状が嘘のように豪華絢爛でした。

　通された大広間には、すでに数十人の女性が集められていました。

　皆、村から連れてこられた娘たちのようです。

　煌びやかなドレスを着せられていますが、その表情は死人のよう。

　部屋の奥には、ふくよかな体型の男――領主が、ふんぞり返って酒を飲んでいました。

「おお！　今度の生贄は上玉じゃないか！」

　領主が私（アンナの姿）を見て、下卑た声を上げました。

「よしよし。今月は税を免除してやろう。その代わり……たっぷりと私を楽しませろよ？」

　ここはハーレムという名の地獄。

　捕らえられた女性たちは、泣きながら領主の酌をし、夜伽を強要されています。

　彼女たちの魂から漏れ出す『諦念』と『悲嘆』が、部屋中に充満していました。

（質は悪いですが、量はありますね）

　私は怯えるふりをして、部屋の隅で縮こまりました。

　さて、どうやってこの場所を耕しましょうか。

「おい、そこの女。こっちへ来い」

　領主が手招きをしました。

　私はおずおずと近づき、彼の前に跪きます。

「へっへっへ、いい顔だ。その怯えた顔がたまらねぇんだよ」

　領主が私の顎を掴み、顔を近づけてきました。

　酒臭い息。欲望に歪んだ瞳。

「さあ、俺様の靴をお舐め……」

「――お黙りなさい」

　私は冷徹な声で告げ、ゆっくりと顔を上げました。

　そして、瞳に神威を宿し、彼の視線を真正面から受け止めました。

「え……？」

「【魅了（チャーム）】」

　パチン、と指を鳴らします。

　瞬間、領主の瞳からハイライトが消え失せ、代わりにどす黒いハートマークが浮かび上がりました。

　彼の脳髄に、私への絶対的な服従と、抗えない崇拝を直接書き込みました。

「あ……あぁ……女神、様……？」

　領主の口から涎（よだれ）が垂れます。

　壊れちゃいましたね。脆い精神ですぅ。

「ええ、そうですよ。私は貴方の新しい主人、アマリリスです」

　私は領主の手を払い除け、玉座へと腰を下ろしました。

　領主は床に崩れ落ち、額を擦り付けるように平伏します。

「あ、アマリリス様……！　どうか、どうかご命令を……！」

「いい子ですね」

　私は領主の頭をペットのように撫でてあげました。

　周りにいた女性たちが、信じられないものを見る目で私を見ています。

「さて。ここは今日から私の別荘です」

　私はグラスのワインを一口飲み、艶然と微笑みました。

「畑（むら）は荒れ放題、家畜（ひと）の管理もずさん。……これではいい作物は育ちませんよ？　私が一から、教育し直してあげましょう」

　さあ、忙しくなりますね。

　この腐った場所を、私好みの『歪んだ楽園』に作り変えなければ。

　質の悪い肥料（ぜつぼう）も、調理次第で化けるかもしれませんしねぇ。