職務放棄した戦乙女の気ままなセカンドライフ ～感情を『果実』に変えて吸い尽くし、極上のアロマで私を満たします～

005 香る支配、自動収穫システム

　師匠が村を去ってから、数日が過ぎました。

　村は表面的には穏やかです。皆、師匠の教えを守り、私を新しい薬師として敬ってくれています。

　しかし、その内側には小さなひび割れが生じていました。

　長年、精神的支柱だったマルサ師匠がいなくなった喪失感。

　夜になると、家の明かりが消えるのが少し遅くなり、寝付けない人が増えているようです。

「……これでは、生産効率（コスパ）が悪いですね」

　深夜の診療所で、私は一人呟きました。

　不安で萎（しお）れた魂は酸味が強く、質が落ちます。それに、一人ひとりの悩みを聞いて回るのも、最初のうちは楽しいですが、毎日の業務となると手間がかかりすぎます。

　私は農家であって、カウンセラーじゃありませんからね。

　私が求めているのは、もっと効率的な統治です。

　私が寝ている間にも、勝手に良質な感情が集まってくるような……そう、全自動の灌漑（かんがい）システムが必要ですね。

　私は懐から、師匠が旅立つ時に回収した『マルサの信頼（ベースノート）』を取り出しました。

　黄金色に輝く、濃厚な蜜のような液体。

　これを種（タネ）にして、村全体を一つの巨大なネットワークに繋いじゃいましょうか。

　　　　　　　　　　◇

　翌日、私は村の広場に人々を集めました。

　私の手には、籐（とう）で編んだ大きな籠。中には、可愛らしい小瓶がたくさん入っています。

「皆さん、お集まりいただきありがとうございます」

　私が微笑みかけると、村人たちは静まり返り、期待の眼差しを向けてきました。

　餌を待つヒナ鳥みたいで、可愛いですねぇ。

「師匠がいなくなって、夜、なんとなく寝付けない……そんなことはありませんか？」

　図星だったのでしょう。数人が気まずそうに顔を見合わせ、コクリと頷きました。

「わかります。私も同じですから」

　私は胸に手を当て、悲しみを共有するふりをしました。

　そして、籠の中から小瓶を一つ取り出し、テレビショッピングのように掲げて見せました。

「そこで、皆さんのために特製の『安眠のアロマ』を調合しました」

「アロマ……？」

「はい。リラックス効果のあるハーブと、師匠が愛用していた薬草をブレンドしてあります。これを寝室に置いて、蓋を開けておくだけでいいんです」

　私は小瓶の蓋を開けました。

　ふわり、と広場に甘く優しい香りが漂います。

　微量の『信頼の蜜』を希釈して混ぜ込んだ、特製の誘引剤です。

「わぁ、いい匂い……」

「なんだか、マルサ婆さんの家の匂いがするな」

「心が落ち着くわ……」

　効果は覿面（てきめん）です。

　マルサ師匠への思慕と、私への信頼。その二つを香りが結びつけ、彼らの無防備な心を絡め取っていきます。

「これは私からのプレゼントです。悪い夢を遠ざけ、明日への活力を養うためのお守りだと思ってください」

　私がそう言うと、村人たちは歓声を上げました。

「ありがとう、ヴィーナ様！」

「そこまで俺たちのことを……！」

「一生ついていきます！」

　皆、涙ぐみながら小瓶を受け取っていきます。

　無料（タダ）ほど高いものはない。

　その言葉の意味を、彼らが知る由もありません。

　これはプレゼントではなく、集金装置（ターミナル）の設置工事なんですから。

　　　　　　　　　　◇

　その日の夜。

　村のあちこちの家で、小瓶の蓋が開けられました。

　甘い香りが寝室を満たし、人々は泥のように深い眠りに落ちていきます。

　彼らは夢を見るでしょう。

　温かくて、心地よくて、私（ヴィーナ）に守られている夢を。

　そして――収穫の時間が始まります。

　深夜の診療所。奥の調合室。

　私は椅子に深く腰掛け、テーブルの中央に設置した装置を眺めていました。

　複雑な紋様が刻まれた、巨大なガラスの蒸留器。

　これは「親機（サーバー）」です。

　村人たちに配った小瓶は「子機（ルーター）」。

　魔術的なパスで繋がれた小瓶は、睡眠中の彼らの魂から、揮発した「安らぎ」と「依存」のエネルギーを吸い上げ、この親機へと転送します。

　ポタッ、ポタッ……。

　蒸留器の管から、淡いピンク色の液体が滴り落ちてきます。

　一滴、また一滴。

　村人百人分の、混じりけのない感情の蒸留液。

「ふふ。素晴らしい効率（コスパ）ですねぇ」

　私は頬杖をつき、溜まっていく液体を見つめました。

　いちいち対面して感謝される必要もありません。

　私が寝ている間にも、彼らは勝手に私を想い、エネルギーを貢いでくれるのですから。

　これぞ不労所得です。

　グラスの底に、一口分ほどの液体が溜まりました。

　私はそれを手に取り、揺らめく光を楽しみます。

「では、お味見を」

　クッ、とグラスを傾け、液体を飲み干しました。

　――甘い。

　とろけるような甘さです。

　でも、個々の深みはありません。均一化された、大量生産品（マスプロダクト）の味。

　人工甘味料たっぷりの、安っぽいジュースのような手軽な美味しさ。

「ん～っ……　まあ、毎日の主食（ベース）にするには十分すぎますね」

　私は舌に残る甘味を楽しみながら、グラスを置きました。

　これで、食糧難の心配はなくなりました。

　村人たちはこの香りに依存し、毎晩私にエネルギーを捧げ続けるでしょう。

　そして私は、労せずして満たされる。

　完全なる「人間牧場」の完成です。

　翌朝。

　診療所の窓を開けると、いつもより顔色の良い村人たちが、私に向かって手を振ってくれました。

「おはようございます、ヴィーナ様！」

「おかげでぐっすり眠れました！　なんだか頭がポワポワして幸せです！」

　彼らの瞳は、どこかトロンとしていて、思考能力が少しだけ溶けているようでした。

　私は聖女の仮面を完璧に貼り付け、手を振り返しました。

「それは良かったです。……今夜も忘れずに、蓋を開けてくださいね？」

　彼らの笑顔が、私には柵の中で草を食む家畜（ウシ）にしか見えません。

　さて、生活基盤（インフラ）は固まりました。

　お腹も満たされましたし……そろそろ次のステップへ進みましょうか。