１. 修学旅行のこと
そこはオレンジ一色のモノクロの世界。
秋の夕日が江藤家の裏山の赤土に反射して、他の色の存在を許さない。
俺、八重洲ともかは、ぴったり寄り添って座っている江藤なつきと共に、そのキャンバスの中に描かれてしまっていた。
なつきはうっとりと景色を見つめている。
俺も無言で、ただ前だけ向いていた。
前だけ向きながら、接した側面から伝わってくる彼女の体温に内心ドキドキで、何を話せばいいのか分からずただテンパっていた。
となりに座るのがこんなに近いのは、てか密着は初めてだった。
何でくっついて座って来たの？
嬉しい疑問符でチラと彼女を見る。
こっち見てる！
目が合ってしまう。
微笑まじりな、それでいて熱のこもった眼差しは……
じっと俺の目と心を掴んで離さない。
言わなきゃ。
言うべき言葉は分かっている。
今がその時だ。
いい雰囲気だ。
こんなチャンス滅多にないぞ！
行け！ 俺！
たった一言だ。たった一歩だ。
進め、俺。
行け、行け、言え、言え。
言ってよ、言おうよ……
でも。
今無理しなくても……
そうだよ、いつも会ってんだ。
チャンスなんて、また何度でもあるよ。
そうだよ、そうだな、そう……
…………………………
むうぅ～～～～～～～～っ
最悪の目覚め。
久し振りに明晰夢ではない、リアルな当時の夢を見た。
あの頃の俺は自分の環境が当たり前で、ずっとそれが続くと思っていた。
だが、中学になり違う部活に入ると、なつきとは会うどころか、
いっさい口もきかなくなってしまった。
結果がどうあれ勇気を出して告白していれば……と、今も引きずっている。
小６に戻って、初めてのオレンジの夢だった。
が、目が覚めても世界は変わった様子は無く、俺は女のままだった。
水ぶっかけ事件の後数日間、俺は人間関係の円満に奔走した。
思わず役者魂に火が着いて悪目立ちし過ぎたので、火消ししてたのだ。
危うく、あだ名が「おっぱい番長」になる所だった……
そこは「これからはヤエって呼んで」と、
クラスの男女皆の根回しに、何とか成功して回避出来たようだ。
この行動は、ちょっと方向がずれて、翌日５限のHRでクラス委員に推されてしまう。
まあ、このくらいは仕方ないか。
１年間おっぱい番長呼ばわりされるよりは……
男子の委員は、面倒見のいい平川がやりたそうにしていたが、長坂下との確執が教室中に知れ渡った為、皆気遣って国立君になった。
クラス委員の最初の仕事が、修学旅行の班決め。
「クラス委員が進行しなさい」
との事。
「では、気の合う者で男女３人づつ別れて下さい」
と俺。
「ちょっと、そんないい加減に決めていいのかい？」
と、児童会長の雛枝が突っ込む。
俺の知る雛枝かな子は、真面目で秀才の児童会長。
この感じだと、男でも同じなのだろう。
「ああ、どうせ班決めしても小学生の修学旅行じゃ、班別の自由行動もないし。
ホテルの部屋だって男女２部屋づつで分けるし、あんまり関係ないよ」
「何で八重洲さん、そんなに詳しいんですか？」
いかん、つい考えずに答えた。
「論点はそこじゃないでしょ、雛枝くん」
ごまかす。
「八重洲さん、よく知ってるわね。先輩に聞いたのかしら？
まあ、ぶっちゃけ、そんなに意味ないかな～」
と古賀先生。
俺の思い出の中の古賀先生は、若くて、綺麗で、気さくだけど怒ると恐い、しっかりとした大人の女性。だった。
オッサン目線では、童顔だが20後半から30くらい、仕事出来るが熱意無し。
私生活の残念さは、１日中くたびれたジャージの勤務姿から想像できる。
目の前には、単調な日々に疲れ気味な一人のアラサー女子がいた。
「じゃあ、さっさと決めて、男女合わせて６人づつ集まって下さい」
俺の班は、とん吉、平川、国立、雛枝、あと欠席してる西村。
じつは西村は、このまま学校に来ないまま親の都合で引っ越しする。
去年だか、とん吉の店で何十年ぶりかで会ったら裏街道の人になっていた。
父親の経営する会社が倒産、両親の離婚、紆余曲折あったらしい。
小学時代の話に華が咲いたなあ。
て事で、実質５人の班だ。
この班で旅行後も、最低１学期は過ごす。
俺の記憶では、卒業まで席替えしなかった。
やはり子供目線より、先生のテキトーさが今なら分かる。
皆で机を移動して、６人づつ６班で６個の「島」をつくる。
男女向かい合って机をくっつけ、それを３つ並べてくっつける。
合コンのテーブルが教室に６つあるって感じだ。
横向きで授業を受ける事になるので、HRや給食だけこの形にする担任もいるが……
この女が、そんな面倒な事をするはずがない。
「ヤエ、同じ班は久し振りやね。よろしくな」
お向かいさんは平川。
爽やかな笑顔を見せる。が、高校の時の笑顔が重なって胸がチクリ。
「よろしくね」
まだ未来は変えられる。
左にとん吉ヤスコ、その向かいに国立君。
右どなりは空席で、その向かいに雛枝君。
教壇は左側で、班は教室の左後ろの第６班。
「みんな、よろしくね」
それぞれと挨拶を交わす。
「ヤエさんとは初めて同じクラスだね。よろしくね」
眼鏡美少女、今は美男子の国立は、平川の親友だ。
俺と仲良くなるのは、たしか夏休みに遊ぶ様になってか……
「八重洲さん、今年も宜しくお願いします」
やっぱりお堅い児童会長の雛枝クン。
俺の知ってる雛枝かな子の方とは、５年生の時に仲良くなった。
人付き合いが苦手な子でボッチ気味だった。ので気が合った。
児童会長選挙の時は責任者になって、応援演説もしてあげたな。
あとはとん吉。
「よろしくね。ヤエちゃんとはずっと仲良くしていけそう」
とん吉、いい勘してるぜ。
ただ、奴とは中学の水泳部で一緒になってから仲良くなる。
ので、これからの状況は全くの未知数だ。
ていうか、とん吉が美少女って時点で勝手が違う。
いや、本質は変わらないはず。
頭良いのにバカで、エロで、お調子者だよな。たぶん。
「うん。とりあえず、あと30年はよろしくね」
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