第3章 他国の事務次官 No.1
「あーーー行ってよし」
事務次官はぶっきらぼうな口調で手帳を投げた。それを見た俺は“あっ、これ舐めてんなぁ”と思い一瞬、殴りかかろうと“ピクっ”と動いたが、船の中での誓いを思い出し踏ん張った。
“いやぁ〜俺って我慢の天才だなぁ”と、つくづく感じてしまった。
「どうも、ありがとうございました」
俺は“我慢！我慢！”と思い、顔の笑顔で引きっつるような感じだった。
“ピキッピキッ”
「ふん！無理せずに殴りゃいいのに」
俺はその声を聞いた瞬間、この世とは思えないような顔をしていたと思う。なぜなら、この事務次官は顔をこばらせていたからだ。
「な、何だよ！その顔は！」
事務次官はビビっているのか“キャンキャン”吠える。
“………”俺は無言のまま、ゆっくりと事務次官の方へ向かって歩いていた。
その瞬間！！
「グエッ！」
タックルの如く、側近の騎士達はガルシアの横腹をヒットしたのだ。それを見た、騎士たちは慌てて入口の方に走り去っていた。
「いや〜恥ずかしい所をおみせしました」
ガストンは恥ずかしそうに“ニコニコ”しながら事務次官の方へ歩み寄った。
「ったく、この件に関しては上司に報告するからな！だから、騎士は嫌なんだよ。オマエは脳筋か！？」
ガストンは誰も周囲にいない事を確認してから、そっと小さい声で呟く。
「申し訳ございません。それと上司にはちょっと言わない方向でお願いします。これは、ほんの気持ち程度ですが…」
そう言って事務次官に手渡した。その中身は分厚い札束が握り締めていた。
「…おほん、仕方ないなぁ。まぁ、この件に関しては俺も言いすぎた事もあるし、穏便に済ませてようかなぁ」
と事務次官は一人ごとのようなことを呟いてみせた。ガストンは営業スマイルで「ありがとうございます！」と笑顔をみせた。
「何をしている？さっさと行け」
事務次官はぶっきらぼうな様子で“帰れ、帰れ”のジェスチャーをした。
「ありがとうございます！」
これも又、ガストンは営業スマイルでお辞儀をした。
“営業スマイルって…いつから、こんなに上手くなったのだろうか？”
そんな自分が嫌になった。
「おい、ガルシアは今どこにいる？」
ガストンは一人呟いて歩いていると“サッ”と隣に歩み寄り返答した。
「近くの宿です。ここは騎士団長の息がかかっている所です。どんなに怒鳴り散らしても外部には決して洩らしません」
「そうか」と言ってガストンは目的地の所まで移動する。側近の男は会釈をしながら元の定位置に移動する。
ーーー数分後
「おい！起きろ！」
ガストンは寝ている（？）ところを叩き起こした。
「なんじゃ！！」
俺は鬼の形相でガストンの胸ぐらを掴んだ。それに引き換えガストンは澄ました顔でこちらを見ていた。
「あっゴメン…そういえば、事務次官はどこにいる？アイツは、懲らしめないと…」
俺は“どこにいるのか？”という気持ちで周囲を見渡す。
“ん？ここは？”
「近く宿だよ。オマエが気絶したから運んだんだよ」
ガストンは“は〜”とため息をつきながら、こちらを向いた。
「まぁ、しかしあの事務次官は最悪だったな。まぁ、よく我慢したと思うよ。何回も何回も我慢の限界を抑えたと思うし」
俺は犬のように思いっきり笑顔になった。
“俺、この人に付いていく”
「だが、最後の無言で歩み寄るのは頂けない。チクッたら、速攻クビだぞ？クビになったら、何か因縁をつけてサシル共和国と戦争になる。だから、無理難題を言ってサシル共和国へ派遣したのもそういう訳だ」
俺は人の怖さを知った。
“結局は魔物だけでなく、人なんだなぁ”
「ん？まてよ……」
俺はある事に気がついた。俺は“ダラダラ”と汗が吹き出していた。
「じゃぁ、さぁクラーケン倒した件も、皮肉を言われてブチ切れた件も、結局はチャンドラが予想した通りなんじゃ……」
「恐らくは……」
「ノーーーッ！！！」と叫びながら、俺は頭を抱えてしまった。
“結局、チャンドラに仕組まれた罠じゃねーか！クソ！ここまで来たら、何が何でも生き残ってやる！そして、明日は笑顔で観光だ！！！”
「おい、この国の王が言っていた皮肉ぽいヤツ、すべて言ってくれ！事前に知っていれば対処するし、我慢をするから……よし！燃えてきた！」
俺は燃えすぎるぐらい、やる気に満ちてきた。
“いまに見ていろよ！チャンドラ！我慢して、この国から帰還した時これでもか、ぐらいに踏んだくってやる！”
ガストンは感動した。たとえ、方向性が間違っても成功する道は変わらない。人の男性が燃えていたのだ！
着いてから半日。あまりにも遅すぎる遅刻であった。
