第2章 海上の侵入者 No.1
「諸君、おはよう！」
「………」
船員達は“ゴシゴシ”と甲板を磨いていた。
「あれ、聞こえないの？おは…」
ガルシアは言いかけた時、突然後ろから“バシッ”と、ど突くかれた。
「いてーなぁ！何すんだよ！」
よく見たら“ガストン”である。
いつも笑顔が似合うガストンだったが、ここまで冷たい目を見るのが初めてだ。
「船酔いはマシか？」
「おかげさんで……」
“ガストンの目が怖い”それぐらいガストンは怒っていた。
“勘弁してくれよ…”
「じゃ、殴っていいんだな？」
「まて！まて！ちょっと待て！！！俺が何したんだよ！！」
俺は、訳が分からず殴られそうになったので、ガストンは止めた。
「何をした？……あぁ、分からなかったのか？じゃ、言ってやろう…」
ガストンは胸ぐら掴み、ガルシアの顔が接近して叫んでいった。
「クラーケンを倒して、抱きついた時は良かった。歓迎ムードだったからな！だが、それからは良くなかった！
ゲロを撒き散らし、船員達、大半はゲロまみれになるわ……。“これはヤバい”と思って、部屋に入ろうとした時、全部の食料をゲロまみれになるわ……おかげで、食料0だ！以上の理由で殴ろうと思うのだが、殴っていいよな？殴らせろよ！！」
ガストンは、ブチギレ寸前の所で、踏ん張っていた。
“仕方がない…ここは、素直に謝っておくか”
「あぁ、いい……グフっ」
ガルシアはその返答に対して言いかけた所で、思いっきり殴ってしまった。
「なにすん……ごめんなさい」
ガルシアは無意義に殴られたもんだから、咄嗟に声を荒げたが、野生のカンで“今は殴られた方がいい”と警報を鳴らした。なぜなら、ガストンの顔が鬼の形相だったからだ。
「よし！これで解決！まぁ、俺は正直、怒りが収まらんと思うけど…解決できたし、綺麗サッパリ忘れるよ！！」
ガストンはそう宣言して平常な顔に戻った。
「まぁ、他の連中は怒りが収まらんと思うけど、上が終わりといえば終わりだからな。まぁ、感情は勝手に決めれんから……」
“そういえば前に船酔いをしている時、夜遅くまでドンチャン騒ぎだったよな…”と思いつつ、腕を組む。
ガルシアは“チラッ”周りの様子を見る。何も言わないけど明らかに怒っているみたいだ。
「そういえば、クラーケンの件で頭がいっぱいだったけど、少しずつ食料が減ってたみたいなんだよな」
ガストンは“ニヤニヤ”しながら、こちらの方に向いた。
「そこでだ！ダマスア王国に着くまでにつかまえといてくれ」
ガストンは“最高の笑顔”で肩を叩いた。
「えっ？俺？いやだよ、他の人…」
ガルシアはそう言いかけた時、前言撤回した。なぜなら、ガストンはメンチを切っていたからだ。
「分かったよ…探し出すよ」
ガルシアはため息をついて了承した。それを見た、ガストンは再び“最後の笑顔”に戻っていた。
“クソーーー！！あの事件（噴水事件）が無ければ強気で反論したのに…”
ーーー数時間後
俺は捜索を片っ端から探し始めた。
他の船員に聞いても無視…もしくは嫌味を言う。本当に困難を極めた。
「架空の人間を使って食べたんじゃねーか？」
などと、妄想を膨らませた矢先の出来事だった。俺は諦めて、いないであろう人を探す。
「ん？」
そこには、明らかに人の足の痕跡を見つけることが出来た。その時まで気持ちが萎えていたのだが、発見したと同時に緊張が増し、剣を抜いた。
「………」
“ドキドキしてきた…”もしかしたら、見つけた瞬間、襲いかかるかもしれない。ガルシアは部屋のドアを閉めてからゆっくり、ゆっくり箱を退けていた。
すると、わずかながら“今、隠したのだろう”という跡が確認できた。
“ここしかない！”
そう確信したガルシアはゆっくり両手を上げた。
どれぐらい時間が経ったのだろうか？もしかしたら、数秒だったかもしれない。
それぐらい緊張感がこの部屋に張り詰めていた。
「おーい。見つかった？」
ガストンは突然、勢いよくドアが開く！
ガルシアは反射に剣を振り下ろす。
カン！！
部屋中に床が鳴り響く。ガストンの方に向き、俺は思わず
「あぶねーじゃねーか！！」
と叫んでしまった。
「おい？アレ？」
ガストンは“信じられない…”のような顔をして、指を指していた。俺は“なんだよ”というような顔をして箱の方に向いた。
そこには崩れ落ちた箱と失神して漏らしそうな…いや、漏らした少年がいた。
「なんじゃこりゃ！！」
