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妹の初めて

──ガチャ

　診察室の扉が開き、母親の目の前には床に転がっている三人が視界に入ってきた。

「何、してるの？　そんなところで？」

「いや、あはは。ちょっと三人で……」

「なんでもないですよ、おばさん。なんでもないです」

「はい。特に問題はありません。私たちは大丈夫です」

　言っていることにまとまりがなく、母親は察する。

「文也の事、よろしくね」

　三人が顔を見合わせ、視線を交差させる。

「「はいっ」」

　※　※　※

　やっと薬が出たか。思ったよりも少ないな。ん？　あいつら床に転がって何しているんだ？

「お待たせ。そんなところで転がって、何してるんだ？」

　妹の一条美衣（いちじょうみい）、幼馴染の七宮綾乃（しちみやあやの）、そして学級委員の篠原百合（しのはらゆり）。

　三人はそれぞれの視線を交差させ、無言で意思の疎通を図る。

「お兄ちゃん、きっと治るよ！」

「そうよ、絶対に治るから心配しないでっ」

「私も一条君が治るように、がんばりますね」

　三人の視線が一斉に俺に向いてきた。な、何があったんだこの短時間に。

「もう時間も遅いし、みんなを家まで送るわね」

「あ、私は大丈夫です。電車で帰りますので」

「じゃぁ、駅まで送るわね。綾乃ちゃんは家まででいいかしら？」

「お願いします！」

「送るって言っても、綾乃の家はうちの隣だろ……」

　少しだけにぎやかになった帰る車の中。俺は難病にかかってしまったけど、きっと大丈夫。

　体も痛くないし、頭も痛くない。きっと、このまま何もなく、自然治癒するんじゃないかって、勝手に思っている。

──ピッピッピッ

「彼は、大丈夫でしょうか？」

　若い看護師が医師に聞く。

「大丈夫。彼は周りの人に恵まれた。そこが救いだ……」

　文也たちがいなくなった診察室。医師は文也のカルテを見ながら頭を抱えていた。

　青春欠乏症……。何とも厄介な症状なんだ。

　十代半ばから二十代半ばに発症する例が多い。だが、治癒しなかった患者はみんな……。

　文也君、早く青春を感じ取るんだ。

　部活、課外活動、趣味、そして恋。

　自分で、道を切り開くしか手段はない……。

　頑張ってくれ。

「そうそう、私の青春時代は医学部に在籍しいていた時でね。大学でも評判だった──」

　　医師の回想話を聞く看護師は、すでに診察室から消えいた。

　※　※　※

「はぁー疲れた！　母さん、夕飯は？」

「あ、今日は何も作れなかったからねー。どうしようか」

　俺のせいですね。すいません……。

「お兄ちゃん、先にお風呂入って！　私が何か作る！」

　青天の霹靂。まさかの美衣が何かおかしいことを言っている。俺の聞き間違いか？

「えっと、今なんとおっしゃいましたか？」

　美衣は俺の背中を押しながら口をひらく。

「お兄ちゃんは先にお風呂！　夕飯は私が作るの！」

「……熱でもあるのか？」

「ない！　いいの、いいから早く服を脱いで！」

　美衣は脱衣場に俺を押し込め、シャツのボタンを取ろうとしている。

「ちょ、何してるんだよ！」

「いいから、ほら早く！」

「一人でするから、出て行ってくれ！」

「……わかった。お風呂あがったらすぐに来てねっ」

　普段はしないウィンクをして、そうそうに立ち去って行った。何かがおかしい。

　美衣が料理？　しかも、自分から率先して？　小遣いでも足りなくなったのか？

　そんなことを考えながら、湯船につかる。はぁー、落ち着くね。とても難病にかかっているとは思えない。

「お母さん、これどうするの？」

「えっと、これはこう切るといいのよ」

「ありがとう！　こっちは？」

「そろそろいいかな？　味付けは？」

「いつもと同じ！」

「じゃぁ、醤油と砂糖、それにみりんも少し」

　美衣は着替えもせず、制服にエプロンを付け母親の隣で一緒に調理をしている。　

　早くしないと、兄がお風呂から上がってきてしまう。慣れない手つき、教わりながら作る初めての夕飯。

「いたっ！」

「ほらほら、そんなに慌てないで」

「でも、急がないと……」

「急がなくても大丈夫。文也の事気にしているの？」

　無言でうなづく美衣。早く作らなければならないと、内心すごく焦っている。

「大丈夫。文也は待ってくれるから」

「でも……」

「美衣の初めて作る夕飯でしょ？　だから、焦らないで、心を込めて作ればいいの」

「うん、わかった」

　まな板と包丁の音色が脱衣所まで聞こえてくる。いつも聞こえてくる母さんの音色とはちょっと違った音色。

　もで、その音色はなぜか心に響き、心地よく感じる。

「あがったー」

「あ、もう上がっちゃったの！」

「もうって、いつもくらいの早さだけど……」

　美衣が少し焦った顔つきになっている。まだ、できていないんだな。

「大丈夫だよ、慌てて怪我とかするなよ？」

「ごめん、すぐにできるから待ってって」

「おう、待ってる」

　自室にバッグと制服を放り投げベッドに転がる。なんだかんだ言って疲れた。

　転がったスマホに目を向けるとメッセージが数件来ている。

『明日の朝迎えに行くから』

　そんなメッセージだった。