期間限定の恋人

2.告白

「葉山さん、ごめん、M社の資料、至急でコピー頼めるかな？」

「はい。全てですか？」

「あ、概要が分かればいいや。」

バタバタと課に帰ってきた営業さんに依頼を受ける。

ふんわりとした癒し系であるすみれだが、その仕事はテキパキしていて、その仕事内容の評価は、非常に高い。

「分かりました。時間、いつまでにってあります？」

「外出が14時だから、それまでに、かな。」

「はい。データも送っておきますね。」

「ありがとう。」

M社の資料…は、あら、資料室だわ。

資料にはデータに入っているものや、資料室に資料があるもの、管理が様々だ。

その中から、適宜探して準備しなければならず、その探し方にもスキルが必要になる。

すみれは、資料室のカギと付箋を持って、資料室に向かった。

該当の部分だけを抜き出して、スキャンしつつ、コピーを取らなければならない。

現在の時間は11時だ。

お昼はこれが終わってからかな、と考えていた。

コピー取りの仕事でも、たまに入る資料室での仕事が、すみれは嫌いではない。

資料室は、営業場とは違い、電話も鳴らなくて、ひっそり静かだ。

紙の匂いは、まるで図書館にでもいるようで、落ち着く。

カギを開けて資料室の中に入ったすみれは、慣れた様子で、M社の資料を探し出した。

本当は高いところに登るためのステップに、腰をかけて、その場で資料をめくる。

だから、集中していて、気付かなかったのだ。

……人が来た気配に。

「葉山さん…」

「きゃ…！」

急に掛けられた声に驚いて、ステップから、ずり落ちそうになったすみれを力強い腕が支える。

「ご、ごめん！ごめん…、急に声かけたりしたからだよな。」

「い…いえ…、あの、こちらこそ、変な声出しちゃって、ごめんなさい。」

それより、抱き締められたままの、今の状態の方が気になる。

その相手は、営業2課の次世代のエース、とも呼ばれる、篠原洸希、だった。

「こっちこそ、ごめんね。」

柔らかそうな髪をかきあげて、篠原は腕の中のすみれに笑いかけた。

彼のことは、同期の間でも、時折、話題になるので、知ってはいた。

曰く、イケメン、で、学歴もあり、将来有望。

同じ部署で働けるなんて、羨ましい。

すみれだって、その姿はもちろん、目にしている。

確かに、篠原は整った、とても綺麗な容貌をしていた。

上司や先輩には、可愛がられて、後輩の面倒見もいい。

社内には、彼女、らしき人はいない、とのことだ。

いれば、とっくに噂になっているだろう。

すみれからしてみれば、そもそも手が届くような人だとも思っていないので、完璧な人って、いるんだなー、という目で見ることしか出来ないような人だった。

ぎゅっと抱かれて、思いの外、力強いその腕に驚いて、心臓がどくん、と音をたてて、跳ねる。

「篠原…さん…」

「あ、もう、大丈夫かな？」

「は…い。大丈夫です。」

今まで、チームが違うので、あまり接点もなかったから、直接こんな風に言葉を交わすのは、ほとんど初めてだと思う。

大丈夫、と返事をしたすみれは、そっと、篠原の腕から離れる。

「さっき、葉山さんが資料室に入って行ったのが見えたんだけど、全然出てこないから、心配になって、つい、入ってきちゃった。」

そう言って、笑う篠原は確かに、皆が言う通り、魅力的で素敵だ。

「つい、…夢中になってしまって。」

「うん。集中していたね。ごめんね、急に声を掛けて。」

今は社内にいるせいか、スーツではあるけれど、ジャケットは着ていなくて、シャツ姿だ。

首から下げた社員IDを胸ポケットに入れて、すっきりと立っている姿はスタイルがいいんだな、とつい、見とれそうになる。

柔らかい話し方は、すみれも怯えたり、萎縮しなくて済んで、きっと優しくていい人なんだろうな、と思った。

「葉山さん、実はお願いがあって…」

少し離れたところに立っていた篠原が、遠慮がちに口を開いた。

「はい？」

篠原は口籠っている。

そんな姿は見たことがなくて、すみれは首を傾げた。

「俺の…」

「はい。」

「俺の、恋人になってくれませんか？」

「は…い？」

──恋人…？え？

何を言われているのか、よく分からないけれど？

すみれは、耳を疑う。

告白？にしては、篠原からは甘い雰囲気を感じない。

「あー、えっと、ごめん！突然すみません！それには、理由があって…聞いてもらってもいいですか？」

照れた様子の篠原が、慌てて説明するのには、こういうことだった。

篠原の母方の実家では、おばあさんが田舎の実家で、一人で住んでいるそうだ。

小さい頃に、とてもよく可愛がってもらっていたが、どうもここ最近、体調が思わしくないらしい。

「大丈夫なんですか？」

心配になって聞くと、篠原は苦笑して返した。

「年相応ではあるんだよ。」

口を開けば、お嫁さんはどうなっているのか、と聞くので、彼女を連れていって、安心させてあげたい。

けれど、今、自分にはそういう人はいない。

困ったところに、ちょうど、すみれと休みが合いそうだと知って、声をかけてみた。

「それに、チームは、違うけど、葉山さんは信頼出来る人かなって、見ていて思ったし。」

そうやって、一生懸命話しながら、説明してくれた篠原だ。

本当に、恋人になる訳ではない、と知って、逆に納得したすみれだった。

そうだよね、こんなに素敵な人が、告白、なんてあるわけない。

そして、すみれは困っている人を放っておける性格でもない。

「…というか、篠原さん、むしろ、私で大丈夫なんですか？」

「葉山さんだから、お願いしたいんです！」

思ったよりも、真剣なその表情に、一瞬、すみれはどきん、としたけれど、篠原はとても優しいおばあさん思いの人なんだな、と感じて、

「私で良ければ。」

そう、答えたのだった。