第四十一夜：オイカワとベラ１０
レナさんの強張りが溶けていくと同時に、私がまず感じたのは、自分自身の鼓動でした。
まるでレナさんの背中に反射して増幅されたように、それはそれは大きな心臓の高鳴りでした。
次に感じたのはレナさんの背中の温もり。雪国の秋らしい厚手の生地を通して、穏やかな春の陽光の輻射熱のように、柔らかく、ゆっくりとその温もりが伝わってきます。
とっ、急にレナさんが、大きく笑いだしました。私の胸に密着した背中が大きく上下します。
「そっかそっか、そんなに寂しいか」
その朗らかな笑い声とは裏腹に、その響きには僅かな彼女の戸惑いが感じられます。
そしてまた沈黙。それは１分以上の時間だったかも知れませんし、ものの１０秒程度の時間だったかも知れません。完全に時間が停止してしまっている私には、それを認識する術がありませんでした。
少し強く、それでも優しい動作で、私の両腕をレナさんがゆっくりと振り解きます。
そして体ごと振り返ったレナさんの表情。まるで幼い弟を見るかのような慈愛溢れる顔。
「もしね・・・」
レナさんの優しい声音と表情に、思わず私の眼は潤みます。
「もし、私がやっぱり東京行くの辞めるっていったら・・・お兄さん、どうする？」
この時、やっと私は我に返りました。何ということをしてしまったのかという強い後悔の念。その全てを知る由もありませんが、彼女が難関校合格のために、これまでどれだけの努力をしてきたか、彼女の成績が、それを雄弁に語っています。そんな彼女に、このようなセリフを言わせるとは・・・それは在ってはならないことなのです。
「あっ、ごめん、あまりに後姿が可愛かったものだから」
精一杯の演技でそう取り繕ってみたものの、もう声は震え、眼から溢れ出てくる熱いものを、私は御することができませんでした。その熱い水滴が、私の心の真実を語るに任せ、私は言葉を発することを諦めました。そんな私の眼をしっかりと見て、レナさんが言います。
「男の子が泣くな」
そう言ったレナさんも、いつの間にかその大きな両の瞳を、たっぷりと潤わせていました。
ずるいです。レナさんは眼が大きいので、きっと涙を貯める容量が、私より大きいのでしょう。私はそのことを伝えたくて、一言、（ずるい）と小さく呟きました。その囁きはレナさんに届いたようです。
「ずるい？何が？」
私には上手く言葉が紡ぎません。
勇気、諦観、告白、様々なものを振り絞り、様々なものを乗り越え、そして私は言いました。
「頑張って、東京で」
すでに涙が零れ落ちている私の眼と、その大きな瞳一杯に涙を貯めているレナさんの眼が、見つめ合います。とてもとても静かな時間でした。
「うん」
そう頷いたレナさんの内部で何かが膨らんだのでしょうか。その内圧に押されるように、遂に一滴、レナさんの眼から水滴が零れました。それはたった一滴だけでしたが、その一粒が、私にとってどれ程価値のあるものだったでしょう。悲しく、そしてとても嬉しかった。
右手で涙を拭ったレナさんが再び私に背を向け、炒めた野菜と二袋の即席ラーメンを、鍋に放り込み、ガスを点けます。ガスコンロの発する僅かなはずの音が、やけに大きく静まり返ったキッチンに響きました。
私は立ち尽くしたままです。大きな箸でラーメンをほぐすレナさんの背中が、微かに震えています。しかしそれは一瞬で、すぐに大きく深呼吸し息を整えたとき、私にはその背中が少し膨らんだように思えました。
「一日幸せになりたければ、なんじ酒を飲みなさい・・・」
（あっ）
初めてレナさんと出会った、初夏の一日に聞いたあのセリフです。
「一生幸せになりたければ、なんじ釣りをしなさい・・・お兄さん・・・釣り、続けなよ。レナがいなくなっても。ついでに・・・」
「ついでに？」
「たまにはレナのことも思い出せ」
ゆっくりと、されど力強く、きっぱりと、しかし寂し気に、その言葉が私の胸に染み入ります。
レナさんはこちらに背を向けたままです。
鍋がぐつぐつと低いくぐもりを立て始め、あっと言う間にその音が大きくなりました。
静寂が消えてなくなったキッチンに負けない様、そして決して声が震えない様、精一杯の感謝を込めて、私はレナさんの背中に向かって言いました。
「忘れるものか、絶対に」
魂の一部を吐き出したかのように、少し小さくなった背中でレナさんが、無言で優しく微笑んでくれた。そんな気が、私にはしました。
