公園の子どもたち

　私は外で歩くことすら、憂鬱だと思っている。

　しかし、香水を身にまとえば、自分に自信をもつことができる。だから、今日も香水をつける。

　たくさん香水をつけているときは、その分自分に自信がない証拠である。

　そのため、香水をよく身に着けている人は少なからず私と同じ動機で香水をつけているのではないかと考えている。

　ちなみに、外にこれから出ようと思っているのだが、特に行きたい場所はない。ただの散歩だ。

　私は日傘をさし、外に出た。外の空気はすがすがしい。実に愉快だ。

　私は目的もなく、歩く。

　公園が見えてきた。今は夏休みなので、子どもがいるのではないかと思った。しかし、子どもはいない。最近は気温が30度を平気で超すので外で遊べないのかもしれない。子どもたちは家でゲームでもしているのかも。

　最近の私はゲームですら楽しめない。何もやりたくないのである。そう思いながら、私は公園のベンチに座り、ため息をつく。

　ぼんやりと公園を見渡す。蝉が鳴いている。蝉が鳴けば鳴くほど暑くなる。蝉が風鈴に変わってしまえばいいのに。そんなことを考えた。しかし、何も起こらなかった。そう、人生とはこの程度のものなのだ。私はすんなりと人生のつまらなさを受け入れる。

　ただ、何か自分らしくないことをすれば人生は変わる可能性があるかもしれない。私は急にポジティブ思考になった。家を出る前に前向きな動画を見たからだろう。

　蝉を取る。それが、私の人生を変える。はず。私は生まれてから一度も蝉を触ったことがない。だから、今日、蝉を取って今までの自分とはおさらばするのさ。

　蝉はクソほど湧いている。木を見れば私の身長でも届くくらいにいる。そーっと、手を伸ばす。

　ミン！ミン！

　蝉は鳴いて私の顔の横を通りすぎた。

　私は諦めた。私には無理なのだ。蝉を捕まえたところで何も起こらない。全ての行為は無意味なのだ。

　私は目の前の木を眺めながら、そう思った。

　帰ろう。私は振り返る。

　すると、先ほどまで誰もいなかった公園に子供が30人ほど集まっていた。小学3年生くらいだろうか？顔は全員、死人のように真っ白である。

　「とって、、、」一番私の近くにいた男の子が私に囁く。

　私はコミュニケーション能力がないので、子どもでも平気で無視をして帰ろうと思った。

　「とって、、、蝉とって、、、」先ほどと同じ男の子が私の服を引っ張って囁く。

　『とって、、、蝉とって、、、』今度は子どもたち全員で私に向かって怒鳴るように言ってきた。

　「わかったよ、、、」私は諦めることを諦めて蝉を取ることにした。

　私は蝉を一生懸命に捕まえた。捕まえたとき、少しの達成感を感じた。

　「はい、どうぞ」私は私の近くにいた男の子にその蝉を渡した。すると、男の子は何も言わずに蝉を受け取り、その蝉を自分の口の中に入れてかみ砕き、食べた。

　私は今、とんでもない状況にいると悟った。

　『とって、、、蝉とって、、、』子どもたち全員で怒鳴るように再度言ってきた。

　私は逃げることを考えた。この子たちは人ではない。生の蝉を食べるなんておかしい。

　私は子どもたちをかき分けて、公園から出ようとした。

　しかし、子どもたちは私の手を掴んで離さない。力が子どもの力ではない。

　『とって、、、蝉とって、、、』

　妖怪なのだろうか？私はこのまま家に帰れないのではないかと不安になった。めまいがする。倒れそうだ。

　そんなとき、私は無意識でポケットにあった香水を自分の全身にかける。慌ててつけたので、目にもかかった。

　「しみりゅ～、香水ありがと～」私は香水に感謝をする。

　香水で私は戦闘力は高まったと思い、私は子どもたち手を振り払おうとした。だが、子どもの力が強すぎる。やはり、彼らは人ではないのだ。

　シュッ！シュッ！シュッ！

　私はさらに香水を自分の身体につけた。口の中や鼻の穴にもプッシュした。私は身体中に香水を浴びた。

　「う～ん、、、素晴らしい！」私は空を眺め、腕を広げ、深呼吸をした。

　私は自分自身が香水になったと思った。

　香水のおかげで子どもたちの手を振り払うことができた。

　そして、子どもたちにおびえることなく公園を脱出した。

　私は公園の出口から先ほどの子どもたちの方向を振り返った。子どもたちは何かを話し合っていた。

　その話してる内容は聞こえてきた。周りが静かだったせいだろう。

　「あの人、頭おかしくね」子どもの一人がそう呟いていた。