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残された日本人の遺伝子

ルツは、先に入手していたデータから、NZURI USEDCARの住所を調べた。幸にも、NZURI USEDCARについて、ネットの中に案内の地図があった。それを元に過去見で調べることにした。

過去見でA.C.2500年より前のデータを観る許可は得ている。

「リング、過去見で2304年6月6日のナイロビ出して」

「はい」

ぼやけたデータに補正や修正などを加える。この辺りは21世紀の映像を観るとき覚えたこと。

ルツは案内地図に従って、NZURI USEDCARの建物を表示した。建物の周りには荒地がある。緑色と茶色が点在。恐らく、現役時代は建物の周りに中古車が並んでいたのだろう。面している道路は広い。片側2車線。市街地から少し離れているせいか、辺りの建物は大きく、そして、まばら。

6月6日、建物に近づく人と車はなかった。

6月7日午前7:00、速度を落としながら近づいたグレーの車があった。一旦通り過ぎ、少し離れた場所に車が停まった。そこから茶髪と金髪が出てきた。1人はNZURI USEDCARの建物の表へ、もう1人は裏へ回った。建物と木の影で見えなくなった。

約2時間半後、午前9:40、建物の前で1台の黄色い車が停まり、黒髪が降りた。黒髪は正面から建物に入って行った。10:00から14:00、過去見を利用できない。10:00まで、何も動きはなかった。14:00、建物から少し離れた場所に停めてあったグレーの車はなくなっていた。14:00から日没のしばらく前まで、建物に出入りする人はいなかった。

6月7日にきっと何かがあった。

ルツは、もう一度、写真ホルダーにあった最後の画像を見た。広げられたファイル、目的の広告の下には、大きさが不揃いのピンクや水色の紙がはみ出し、重なっていた。その下にファイルの青色が見えた。メッセージにも「青いファイル」とあった。

ルツはナイロビからの資料が集められている部屋を歩き回った。ファイルは青が多い。丁寧に開いてみる。

違う、このファイルじゃない。これも違う。

そして見つけた。ビンクと水色の紙が閉じてあるファイルを。画像を再現することはできなかった。少女の写真が載った広告がなかったから。代わりに、茶色い汚れが付いているページがあった。その汚れは、もう1枚上の紙に落ちた液体の続きだと分かる半円に近い形だった。半径3~5mm。4つ。ぱっと見、ドリンクか何かを零したように見える。

血痕。

ルツは想像した。

ジュンユー・ホーが青いファイルを順番に調べ、広告を見つける様子を。ペン型携帯機器で写真を撮る。そのとき、何者かがジュンユー・ホーに危害を加えた。ペンが落ち、血が飛び散る。何者かは、ファイルしてあった広告を破り取った。広告とその下の紙にまたがって円を描いていた血は、半円になった。

埃の臭(にお)いに、血の臭(にお)いまで混じってきてしまう。

ルツは静かにファイルを閉じ、ペン型携帯機器を棚に戻した。

ホーさん、たぶん、殺されちゃった。日本人の遺伝子を救おうとしてくれたのに。

ペンに残されていたメッセージの一部を思い出す。

『Kamikazeの遺伝子はKaroshiに受け継がれている』

己の犠牲を顧みない人がいたと思う。周りの空気を読んで、自分の意思を押し殺した人もいた。和を以て尊しとなす民族だから。

『残された1000人分

　・貧しい生活を送っていた者

　・大変と言われる仕事に長年従事した者

　・犯罪歴がない

　・鬱(うつ)の病歴がない』

善良で真面目で、日々を懸命に生きる人間が思い浮かぶ。それはルツにとって、自分や自分の周りの人達の姿だった。華美なことなどしない。貧しいは言い過ぎかもしれないが、贅沢はしなかった。ルツの家は代々農家。曽祖父も祖父も父も、平日は会社に勤め、休日に田畑の仕事をした。農作業をする曽祖母も祖母も母も日に焼け、働く手をしていた。「人に迷惑をかけちゃダメ」と口癖のように言った。

長靴で軽トラに乗る母の姿が思い浮かんだ。ピーナツ畑でカラスを追い払う祖父の姿が浮かんだ。台風のときに田畑を見に行く父。近所に野菜を配る祖母。

ぼた　ぼた　ぼた

大粒の涙が流れ落ちる。

酷いよ。どーしてそれを利用しようとするわけ。奴隷ってなに。兵士ってなに。

残された1000人分の遺伝子が販売されたらどうなるのか。人間が誕生する。そして、奴隷や兵士として育てられる。

絶対ダメ！

けれど、ジュンユー・ホーはいなくなった。

ルツは、はっとして顔を上げる。泣いている場合じゃない。確認しなければ。

『兵士や奴隷として販売するなどあり得ない。人道的に決して許してはいけない。廃棄しろ』

『極秘研究所の遺伝子保存庫ができたら順次移管予定。

　　11月26日9:00、遺伝子保存庫稼働

　　11月27日9:00、Aランク納入

　　11月27日13:00、他Sランク納入

　　11月28日9:00、SランクD納入』

メッセージにあった。6月7日から11月28日まで5ヶ月以上ある。ジュンユー・ホーとメッセージのやりとりをしていた人が動いていたら、11月28日9:00に日本人の残された遺伝子1000人分は遺伝子保存庫に運ばれないはず。

「リング、2304年11月28日の武漢を過去見で」

「はい」

小さなトラックが遺伝子倉庫にぴったりと停車した。そのトラックから人が出てきた。そして、みかん箱くらいの大きさの水色の箱を届けて去った。

ポジティブに考えようとした。自分に都合よく。

ほら、極秘研究所が新しくできたばっかじゃん。備品とかを搬入するトラックだったのかも。

11月27日9:00を観てみた。同じ小さなトラックだった。みかん箱サイズの水色の箱を、ひたすら搬入していた。11月27日13:00は過去見で観ることができない。14:00には搬入作業は終わっているようだった。

遺伝子以外を運んだわけではなかった。

ジュンユー・ホーと連絡を取り合っていた人も、なんらかの事故に遭った可能性がある。組織の残党とやらに、日本人の遺伝子の廃棄を妨害されたかもしれない。

許せない。日本人の遺伝子にドメスティケーション遺伝子ってレッテル貼ったヤツも、ドメスティケーション度なんてふざけた基準で1万人から1000人を選別したヤツも、それを奴隷や兵士として売ろうとしたヤツも買うヤツも、ホーさんを殺したヤツも。

ぎゅっと下唇を噛むと、ざくりという感触。血の味がした。

ルツは、ナイロビからの資料の部屋から離れることにした。長居すると怪しまれる。

くてっとしたクッションを持って、休憩スペースに移動。

「あ、ルツ」

廊下でハオラン氏に声をかけられた。

「はい」

「警察に聞いたんだ。ジュンユー・ホーの消息不明の件」

どきっ

さっきまで、それについてなんやかんやしていたので、ルツの心臓が口から出そうになった。

「はい」

「『そんな何百年も前のこと、残ってません』だってさ。警察で保存する100年以上前の資料は、凶悪犯罪のみらしい。『警察は博物館じゃありません』とまで言われてしまった。リングが使用されるようになってからは、かなり残っているらしいんだが。残念だよ」

「はい」

未だ心臓がどきどきしているルツは「はい」しか出てこなかった。他の誰かなら、クッションを運んでいることを怪しまれたり、動揺を悟られたりしただろうが、相手は研究以外に興味のないハオラン氏。ことなきを得た。

心臓を落ち着けようと、休憩スペースの隅にクッションを置き、ちんまりと座る。

6月7日から11月28日まで5ヶ月もあったのに、残された日本人の遺伝子1000人分は存在していた。放っておくと、遺伝子が複製され、販売されてしまう。犠牲者は1000人にとどまらない。何回も複製すれば、無限に販売できるのだから。

「ルーツ。どした？」

森羅だった。

「え、何？」

「すっげー怖い顔してた」

「もう。こーゆー顔なの」

「あっそ。な、ヒメさんさ」

「え？」

「順調かな」

「どしたの？　いきなり」

どっちかってゆーと、タイムマシンにしか興味なさげなのに。

「日本人消滅解明PJはさ、ヒメさんがメインじゃん」

「そーなの？」

「ハオラン氏はタイムマシンを使えそうだから呼ばれた」

「そーだった」

「コオロギが日本人に有害って分かったら、このプロジェクト終わりじゃん」

「言ってたね。ミーティングで」

「オレら、どーなるんだろ」

「里親？」

「そんとき、ルツとオレって離されるんかな」

「一緒の家じゃないよね。たぶん。1カップルの里親につき、子供1人でしょ。きっと」

「だろーな」

♡

森羅ったら、そんなに私と離れたくないんだ？　私もだよ。

「きっと会えるようにしてくれるよ」

前は、21世紀に帰れみたいなこと言ってたのに、本当は一緒にいたいんだね。うふっ。

「どこだろーな。オレ、今のままがいい。ハオラン氏やサミュエルさんやヒメさんといるの、楽しい」

「うんうん。私も楽しい」

「正しくてどーしよーもない人しかいないとこだったらどーしよー」

「ん？」

ハオラン氏は正しい人だよ。

「ちょっと不安」

「ヒメさんにそれとなく聞いてみる？」

「お、行こ行こ」

ルツと森羅は、コノハナサクヤヒメさんのところへ向かった。いつものようにコオロギの部屋か、その隣の実験室にいるだろう。足音を消してくれる廊下を歩きながら、日が傾き始めて薄暗くなった空を眺める。

コオロギ部屋は建物1階の1番奥にある。1つ手前の実験室にコノハナサクヤヒメさんはいなかった。

「いないね」

「じゃ、こっちかな」

ルツは、卵が孵(かえ)ってから足を踏み入れていない。森羅は日本人NGを守っていたので初めて。

部屋に近づくにつれて、何やら聞こえてくる。シャーという雑音。

廊下に面したドアが開くと、その音はいきなり大きくなった。前室で体を覆う防護服に着替え、酸素ボンベまで装着。次のドアを開けるとコノハナサクヤヒメさんが、整然と積み上げられた飼育箱の間の通路を歩いていた。

「＊＊。＊＊＊」

何か言われてもはっきり聞こえない。頭を覆っているし、雑音がうるさすぎる。

「＊＊＊＊＊＊」

コノハナサクヤヒメさんは、防護服など着ていない。頭に何も被っていない。

「聞こえません」

ルツは言ったが、その言葉も周りの音にかき消されているだろう。

「＊＊＊＊」

ただのコオロギじゃん。

ルツは我慢できず、頭に被っていたものを脱いだ。

「ルツ！」

驚いたコノハナサクヤヒメさんが、離れた場所から駆け寄ってくる。

ルツはその場で静止した。