五ツ星。
合図を出す。
目配せをするリーダー。
ゆっくりと、だが慎重に。
メンバーは氷上に位置する基点へと誘導するのである。
激しく研かれ流れる球。
モップにより導かれ、やがて中心へと辿り着いた。
感極まる観衆は互いに手を取り合い、大歓声が沸き起こる。
冬の祭典。
冬季オリンピック。
テレビを眺める者達も含め、皆は一様にして自国の勝利を褒め称えていた。
俯く多国の嘆き声は無視されようとも、燦然たる輝きが表彰台に登る。
ことの始まりはチームプレーの競技だった。
いわゆる、氷上のビリヤードかゲートボールを彷彿させる。
忙しなく擦り、中心点へと。
放り出された球を集めて高得点を競う種目。カーリングである。
普段ならば何となく眺め笑いに委せた番組ーードラマやバラエティ。
またはアニメなどに費やしているであろう。
だが思わず捻ったチャンネルに釘付けになってしまうのであった。
何故ならば、そこには「人生」が刻まれていたのだから。
娯楽とは、斯くも心を奪うモノである。
手にしたリモコンを操り、他局へと移らせる。
目の当たりにしたのは鮮烈な光景だった。
「ダブルトリプル！」
「トゥエルブシックス！！ フォーティーン、フォーティ！！」
…… 4回転。180度。
華麗に宙を何度も舞い、繰り出されるは激しい回転数。
それは最早自殺行為に等しい。
実際、怪我は日常茶飯事なのだ。
たった一枚の板に信頼を寄せる。
あまりにも馬鹿馬鹿しい。
しかしそこに全てを置いているのだ。
放たれた矢先、ビルの四階にも匹敵すべき高さへと身を委ね。
だが美しい放物線を描くのであった。
結果、着地も軽やかに爽やかに歯茎から喜びが漏れる。
騒々しい観客も息を潜め、デジタルな掲示板へと目を運び祈りを込める。
「結果が出ました！！」
赤い字が点灯し、それは勝利を確信させていた。
「よっしゃ……！！」
決して口には出さない。
今までの苦労は、努力は実り、涙を流しながらのガッツポーズ。
若いながらも、それでも苦労に苦労を重ねてきたのだ。
報われて当然であろう。
しかし、つぎの相手は更なる絶技を繰り出したのであった。
華麗なる、洗練された技の数々が宙に舞い、それは遥かに上回っていた。
絶対なる王者の貫禄。
かつて恋い焦がれ追い続けた背中。
あまりにも目映く、開いた口をそのままにしてしまう。
突き付けられた現実。
相変わらずの地位。
幾年経とうとも変わらずの現状。
万年二位という悔しさ。
しかしながら、己を押し殺し相手を褒め称えるべく抱き締める。
バレていないとは、思う。
割れんばかりに奥歯を噛み締めていたことをーー。
四年に一度の大会。
そこには祭りなどはない。
全てが闘いなのである。
「今度こそは…………！！」
内に秘めた闘志は迸り、メラメラと燃えたぎる。
己の限界を超えよ、と ───
日本に！
金メダルを！！
