鳴き響む

２

「人間には、水が流れている」

　そのまままっすぐに風呂に向かえば、宿の女が背中を流しましょうかと声をかけてきた。それを断り、脱衣所で裸になって浴室に入る。ざばりと体に湯をかけ、軽く肌を手ぬぐいで擦る間にも汀は疑問を浮かべた視線を、ずっと孝明に投げかけ続けた。それに気づいていないはずはないのに、孝明は自分の体を拭い終えると湯をかぶり、汀に声をかけた。

「ちゃんと、耳の裏や指の間まで磨いたか」

「孝明こそ、磨いたのか」

「ああ、磨いた」

　ざばりと汀も湯をかぶり、体を流す。そうして共に湯船につかり、ふうと息を吐き出したところで、唐突に孝明が言った。

「人間には、水が流れている」

　きょとんとする汀の手を取り、手のひらに湯を掬わせた。

「人の体は、湯船のように水を湛えている。その水は、ぐるぐると体の中を巡っている。ちゃんとした順番を守って、ぐるぐるぐるぐる、回っている」

ぱちゃん、と音をさせて掴んでいる汀の手で水面を叩いた。

「水、というよりも血――と言ったほうが、わかりやすいか」

「血……」

「そう、血だ。血が流れているのは、わかるな」

　こくん、と汀が頷いた。

「血は、いろいろなものを運んでいく。その流れが止まってしまえば、人は死ぬ。人だけじゃない。動物はすべて死ぬ。――植物も、血ではないが水を含んで茎や幹の中を流している。それが止まれば、枯れてしまう」

　汀が理解をしているかどうかを確認するように、孝明が言葉を切った。わかっているというように、汀が頷く。

「人の体には、血と同じように流れているものがある。それが、気脈というものだ。気合を発するとか、気合を入れるとか、聞いたことがあるだろう」

「重いものを持つ時に、うんしょってするやつだろう」