１−３ 二人の繋がり
「お礼なんていいですよ」
李憶俊と名乗ったその男は、軽く手を振って歩き出そうとしていた。
彼のその何気ない仕草に、私の胸が高まった。なんで？こんなこと初めて。
時計を見ると、とっくに終電の時間は過ぎている。私は慌てて彼を追った。
「で、でも、もう終電も終わってるし、どうやって帰るんですか？」
彼は、なんてことはないという顔で答えた。
「まあ、その辺で時間を潰しますよ」
「あ、あの、私も終電がもう…あの、お礼がてら、始発までどこかで一緒に時間を潰しませんか？」
彼は、何かを考えるように言った。
「女性を１人で残すのも危険ですね。わかりました。では始発まで一緒にいます」
笑った顔に、私の胸が高まった。ものすごいイケメンというわけでもない。でもなぜか安心できる笑顔。
私と彼は、24時間営業のカラオケボックスに入ることにした。
「ここなら、歌わなくても食事もできるし。寒くないし」
彼は物珍しそうに、キョロキョロしていた。
「来たの初めて？」
「はい、日本の歌、あまり知らないので。美里さんは、いつもココに？」
ファーストネームで呼ばれて、胸がドキドキした。
「私はカラオケなんて滅多に来ません」
私たちは、カラオケで歌うことはせずに、飲み物と軽食を注文し、話をしていた。
初対面なのに、会話が途切れることはなかった。なんでだろう。なんてことない話題なのに、もっと彼の話を聞いていたい。
彼が、中国の大連から来ていること、学生時代に日本への留学経験があり、今は技能実習生を経て、日本企業に勤務していること。偶然にもネットワークケーブルの会社に勤務していること。
「私もケーブル関係の仕事しているの、多分あなたとはだいぶ違うケーブルだけど」
「一緒ですね」
「偶然ね」
彼の笑顔に釣られて、自然と笑みが溢れた。
その後、彼がネットワークケーブルについて語り出した。
ネットワークケーブルは、離れたものを繋いで通信するもの。いってみれば人と人の心を繋ぐ道具。僕は繋がりを大事にしている、と。
私は、父が言っていたことを思い出した。
（美里、お父さんの仕事はな。離れた機械と機械が、会話できるようにすることなんだ。美里も友達とお話できなくなったら寂しいだろう？）
お父さん、もっと話を聞きたかった…
「また日本に来たって、そんなに日本のことが気に入ったの？」
「はい。日本に電話するとき、最初に８１って打ちますよね？これ私の国では幸運の数字の８と１が入っている」
彼がテーブルの縁を指でなぞりながら上目遣いで言った。
私は、つい吹き出してしまった。
「え？そんな理由？」
「はい、世界のどこにいても、81で日本に繋がる」
そう笑う彼の横顔。この人は、本当に人と人の繋がりを大事にしているんだな。私は彼の横顔を、見つめていた。
なんて、まっすぐな目をしているんだろう。まるで少年のような。
どうしたんだろ、ずっと見ていたい。
「いつでも機械や人が繋がることができるように、いいケーブルを作っているんです」
嬉しそうに話していた。自分の好きなことになると話が止まらなくなるところなんて、私のお父さんみたい。
彼笑った拍子に、口元からさっきの血が滲んでいた。
「あ、まだ血が」
私はナプキンを取って、そっと彼の口元にやった。
彼の手が、私の手に重なる。吸い込まれそうな彼の瞳。
え？そんな。出会ってまだ数時間なのに。軽い女に見られちゃう。
心とは裏腹に私は、静かに目を閉じ、彼の唇が私に重なった。
とろけるような甘いキス。
さっき注文した軽食を届けるノックの音がして、慌てて体を引き離すまで、重ねた唇を離すことができなかった。
「ウーロン茶とフライドポテトと唐揚げですー、ご注文以上でおそろいでしょうか？」
私は店員さんにお礼を言って、お盆を受け取った。私は顔の火照りを誤魔化すように、私はウーロン茶を一口飲んで、フライドポテトを摘み上げた。
その手に、彼の手が重なる。
彼の手が、私の肩を引き寄せてきた。
恥ずかしくて、顔をあげられない。
「美里さん」
彼が囁くように私の名前を読んだ。
私はそっと目を閉じた。
今度はもっと濃厚なキスだった。全身の力が抜けちゃうような、甘くとろけるような。
