リバース | Rebirth & Reverse ～金髪碧眼の少女(13)は異世界サバイバー、レイオフされたITエンジニアの記憶付き～

第一部 オペレーター編

第13話 買い出しに行かなくちゃ

朝食は、味気ない芋だけだった。

皮を剥いて茹でただけ。

三人とも無言で咀嚼している。

お腹は満たされる。

だけど、気分は満たされない。

その沈黙を破ったのはシンディだった。

いきなり、椅子を引いて立ち上がる。

「……買い出しに行きましょう」

アリッサは思わず顔を上げた。

シンディの家があった町。

人がいて、帝国の目もある場所。

嫌な予感が胸をよぎる。

「でも、町に戻ったら、捕まっちゃうんじゃ……」

「それに、お金はあるの？」

シンディはにこりと笑った。

「だから、変装して行くの。お金は、その辺の物を売れば何とかなるわ」

――バンッ。

机を叩く音。

「反対じゃ」

メイトリックスが即座に言う。

「危険極まりない」

「いつまでも、こんな食事じゃ飽き飽きするわ」

シンディは腰に手を当てる。

「アリッサだって育ち盛りなのよ？」

「おぬしは、いつもそうやって無計画で……」

「だーって」

シンディは間髪入れずに返す。

「計画って失敗するじゃない」

「あなたのこの前の計画だって」

メイトリックスが言葉に詰まる。

顔がみるみる赤くなった。

「とにかく、反対じゃ」

そう言い捨てて、席を蹴るように立ち上がる。

シンディは気にした様子もなく言う。

「外に行くなら何か買ってきてよ」

メイトリックスは、一瞬だけ立ち止まる。

言い返そうとして、でも、何も言えずに、そのまま外へ出ていった。

残された二人。

「……え？」

アリッサは、おろおろとしてシンディに問いかける。

「だ、大丈夫なの？」

シンディは肩をすくめた。

「どうせ、すぐ戻ってくるわよ」

しかし、メイトリックスは、その夜、帰ってこなかった。

次の日に目を覚まして、アリッサはダイニングへ向かった。

そこで、シンディが椅子に座ったまま、背中を丸めていた。

目は真っ赤で、明らかに一睡もしていない。

「どこをほっつき歩いてるんだろうね」

ぼそりと、吐き捨てるように言う。

「……あのアホ」

相変わらず口が悪い。

でも、声にはいつもの張りがなかった。

そして、シンディは大きくため息をついた。

「ねえ……」

アリッサは慎重に声をかける。

「探しに行かなくていいの？」

「知らない」

即答だった。

アリッサは、少し迷ってから続ける。

「でも……何か、あったのかもよ」

「帝国に襲われたとか」

「……魔獣に食べられちゃったとか」

言った後に、しまったと思った。

シンディが固まっている。

アリッサは、慌ててシンディの顔を覗き込む。

脅かしすぎた。

シンディは怒らなかった。

代わりに、何かを決めたように立ち上がる。

ごそごそと、鞄に物を詰め込む。

「……ちょっと、出かけてくるわね」

そう言って、そのまま外へ向かおうとする。

「あ、私も一緒に……」

アリッサが、慌てて後を追おうとする。

シンディは振り返って言った。

「子供は出かけちゃ駄目よ」

「保護されちゃうでしょ」

――自分だって、魔法使いで狙われているくせに。

その言葉を飲み込む。

「とにかく、黙って待ってなさい」

それだけ言ってシンディは出ていった。

扉が閉まる。

アリッサは、一人取り残される。

胸の奥がざわついた。

嫌な想像が次々に浮かぶ。

二人が帝国に襲われる。

魔獣に追われる。

――駄目だ。

これ以上、待っていられない。

アリッサは、ぎゅっとスマートフォンを握りしめる。

そして、考える前に外へと飛び出した。

隠れ家を出た瞬間、空気が変わった。

独りって、こんなに不安だったっけ。

アリッサの体がきゅっと縮こまる。

誰もいない。

守ってくれる人もいない。

それだけで、世界が広く、冷たく感じた。

無意識に手が動く。

スマートフォン。

考えるより先に、

オペレーターを呼び出していた。

「……オペレーター」

『応答可能』

「シンディとメイトリックスを探して」

すぐに反応があった。

『リクエストは、受領できません』

「……え？」

『対象に関する位置情報および行動履歴データが存在しません』

「……データがない？」

『はい』

淡々とした言葉。

助けてくれない。

探してもくれない。

アリッサは、スマートフォンを強く握りしめた。

ここから先は、自分の足で探すしかない。

胸の奥がきしむ。

不安を抱えたまま、行き先を考える。

「まずは、町に行ってみよう」

アリッサは町に向かって、一歩前に踏み出した。

トコトコと何時間も歩いていると、シンディの家がある町が、少しずつ近づいてきた。

胸の奥がざわつく。

――まさか、自宅に戻ってないわよね。

シンディならやりかねない。

でも、メイトリックスを探しに出たはずだ。

だったら自宅じゃない。

じゃあ、どこに？

道端の木の陰に身を寄せながら、アリッサは考えあぐねた。

この町で、二人をどうやって探せばいい。

そもそも、町にいるかどうかも分からない。

その時、人の気配が近づいてきた。

反射的に身を隠す。

男の人が二人。

雰囲気は荒くない。

でも、不用意に姿を見せたくはなかった。

「お前、あの闘技大会の広告見たか？」

「すごい賞金だよな」

「お前も出てみれば？」

「無理だろ」

「なんでも、すごく強いやつがいるらしいぞ」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

――メイトリックスだ。

理由はない。

根拠もない。

でも、分かってしまった。

勇者だ。

そういうことを、平然とやるかも。

あの人なら、私たちのために賞金目当てで出場しかねない。

「出るのは無理でも見に行くか？」

「だな」

二人が歩き出す。

アリッサは、ついていくか迷った。

――でも、きっとそこにいる。

アリッサはそう信じて、そっと二人の後をつけていった。

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