古代遺物に選ばれしモブ（俺）は静かに暮らしたいだけなんです。～魔法世界で魔力ゼロの俺が遺物の力を借りていたら、貴族令嬢たちが俺を巡ってバチバチのバトルを始めていた～

王都でもモブ

第43話 王位継承戦（急）―― 4

　テラスから立ち去っていくデアの背中を、俺は黙って見送った。

　あいつの言っていたことが本心であれば、その気持ちは痛いほど分かる。

　俺だって戦場になんか立ちたくねぇよ。

　だが――本当にそうなのか？

　あれほどの魔法を使える人間が。

　魔力ゼロの俺とは、根本から違うだろ？

　デアと入れ替わるように、ジーニーがこちらへ向かってくるのが見えた。

　暗闇にも、だいぶ目が慣れてきたらしい。

「デアと何を話してたの？　男同士の恥ずかしい内緒話とか言ってたけど」

「いや、戦争が怖い俺たちはヘタレだよなって慰め合ってただけ」

「ほんとにそれだけ？」

「ああ。てか、そろそろ仕掛けてくるはずだから、魔法発動しておいて」

「分かったわ。って……あれ？」

「どうした？」

「魔法が発動しない……」

「え？　マジ――」

　その瞬間、足元が大きく揺れた。

　続けざまに、もう一度――今度はさらに激しく。

　バキバキと何かが砕ける音が響き、床が崩れていく。

「きゃっ！」

　ジーニーの短い悲鳴。

　視界が傾き、体が宙へと放り出される。

　反射的にジーニーの腕を掴んだ。

「マル！　ロープだ！！」

　暗闇の奥から、球体のロボットが姿を現す。

　射出されたロープを、俺は左手で掴み取った。

　そのまま右手一本で、ジーニーを引き寄せ、抱え上げる。

　宙吊りのままじゃきついだろう。

　パワードスーツを着込んでいれば、この程度は楽勝だ。

　マルはゆっくりと降下し、俺たちは地上へと着地した。

「大丈夫か？」

「え、ええ。大丈夫……。一瞬、心臓が止まったけど」

　周囲には、テラスから崩れ落ちた床が瓦礫となって散乱していた。

「それにしても、貴方……なんでそんなに怪力なの？」

「まあ、色々と反則してるだけだよ。俺自身の力じゃない」

「そう。よく分からないから、後で詳しく教えて」

　ジーニーは腑に落ちないといった表情を俺に向ける。

「了解。でもとりあえず、今やるべきことは――」

「会場に戻る、ね」

「その通り。さ、お楽しみの断罪の時間の始まりだ」

　俺たちは建物に向かって歩き始める。

「あれ？」

　前を歩くジーニーの髪に、見慣れぬヘアピンが刺さっている。

「どうしたの？」

「こんなのつけてたっけ？」

　俺はそのヘアピンを抜き取り、ジーニーに見せた。

「……ちょっと見せて」

　渡すと、ジーニーは手に取ってじっくりと観察する。

「これ……。マイナス魔鉱石で出来てる。だからさっき――」

「魔法が発動しなかったわけか」

　以前、ヒルダ誘拐未遂の時に使われた、マイナス魔鉱石の手錠のことを思い出す。

「でも、こんなのいつの間につけたんだ？」

「私のじゃないわ」

　そう言った直後、ジーニーはハッとした表情を見せた。

「さっきデアに髪が乱れてるからって、直してもらった」

「なるほど。その時に、こっそり仕掛けられたってことか」

　俺の言葉に、ジーニーは黙ってうなずく。

「前回の偶然とは違う。今回は完全に、ジーニーも標的にしてた。これはさすがに冗談じゃ済まない。俺の命は、すでに二回狙われた。今度は――あいつの全てを賭けてもらう番だな」

　◆◆◆

　会場は騒然としていた。

　地震の影響で、床には割れたグラスや皿が散乱し、料理も無惨に飛び散っている。

　給仕たちが慌てて後片づけをしている一方で、人々の視線は一様にテラスの方へ集まっていた。

「で、殿下が見当たりません！」

「先ほど、テラスへ向かわれるのを確認しましたが……まさか……！？」

「お、おい、誰か！　至急――」

　その人だかりの中に、デアの姿があった。

　俺とジーニーは視線を交わし、無言でうなずくと、その輪へ近づいていく。

「どうしたんだ？」

　背後から声をかけると、デアは振り返り、ほんの一瞬だけ目を見開いた。

「な……！？　い、いや……先ほどの地震でテラスが崩落し、殿下も巻き込まれたのではないかと……」

「あら、私は無事よ。心配してくれてありがとう」

　その声に、周囲の者たちもようやくジーニーの姿に気づき、安堵のため息が広がっていく。

「ご無事でしたか……！　本当に良かった」

「お姿が見えなかったもので、皆心配しておりました」

　だが、ジーニーは彼らの声には一切反応しない。

　そのままデアへ歩み寄り、静かに手を伸ばす。

　その掌の上には、一つのヘアピンが載せられていた。

「貴方からの贈り物ね。これのせいで、酷い目に遭うところだったわ」

　そう告げると、氷姫の異名にふさわしい、凍りつくような笑みを浮かべる。

「……さて、何のことでしょう？」

「とぼけるのもいい加減にしなさい。これは私の物じゃない。そして今日、この会場で私の髪に触れたのは――貴方だけよ」

　それでもデアは、薄い笑みを崩さなかった。

　さすがは貴族社会で鍛え上げられたメンタルだ。

　この程度では動じないらしい。

「えっと。仮にそれが僕の物だったとして……それが一体、何だと言うのでしょう？」

「私を暗殺しようとしたわね。このマイナス魔鉱石のヘアピンを使って」

　あまりにも唐突なその一言に、場の空気が凍りつく。

　理解が追いつかず、呆然とした沈黙が広がり――やがて、それはざわめきへと変わっていった。

「シンタロウと私をテラスへ誘い込み、貴方の魔法で地震を起こして崩落させる。私の重力魔法が邪魔になるから、これを使った――そうでしょう？」

「失礼ですが、さすがに論理が飛躍しすぎです。確かに僕は共振波を扱えますが、先ほどの地震が僕の仕業だなどとは心外です。証拠はあるのでしょうか？」

　デアの表情に、焦りは微塵も見えない。

　むしろ、余裕すら感じさせる態度だった。

　――しかし。

「証拠なら、あるぞ」

　ざわめく人垣をかき分け、前へと進み出てきたのはシーヴァートだった。

「なに……？　どういうつもりだ、シーヴァート」

「証拠ならある、と言った」

　その両手には、魔力で動作するポラロイドカメラと一枚の写真があった。

「さっき、お前が物陰で魔法を発動する瞬間を撮らせてもらった」

　そう言って差し出された写真には、金色に発光する、今日と同じ装いのデアの姿がはっきりと写っている。

「な……」

「残念だが、お前の行動は最初から予測できていたんだよ。トイレの入口に清掃中の立て札を置いたのも、僕たちだ」

　そう――先日の「お茶会」で、俺はマリウスとシーヴァートと共に、今日の段取りを入念に打ち合わせていた。

――「デアは必ず、人目を避けて魔法を発動する。トイレの個室が最も可能性が高そうだ」

――「じゃあ、そこを使えないようにすれば、奴は焦って別の場所で発動する。その瞬間を撮ろう」

　俺がテラスへ誘導されるのを確認した時点で、作戦は開始される。

　そして、人目につかない物陰――その死角に潜み、決定的な瞬間を押さえる、というわけだ。

　罠を張っていたのは、お前だけじゃないんだよ。

　じわじわと、デアの額に汗が滲み始める。

「まだ言い逃れをするつもり？　この状況で、誰が貴方の言葉に耳を貸すというのかしら」

　氷のように冷え切ったジーニーの視線が、まっすぐにデアを射抜く。

　デアの顔から、さっきまでの余裕が消えていた。

　冷静さを失ったその目が、左右に泳ぐ。

　そして、次の瞬間。

　踵を返し、会場の外へ向かって全速力で駆け出した。

「無駄だよ」

　俺は、即座にマルへ指示を飛ばした。

「マル。あいつを捕縛しろ」

　球体から凄まじい勢いで射出された縄が空を切り裂き、走り去るデアに絡みつく。

　そして悲鳴を上げる間もなく、その身体は一気に縛り上げられ、床へと引き倒されていた。