純白魔法 -魔法に拒絶された魔法使い-

第二章 少女魔法使い 東勢大陸編

第十八話 消えた魔法使い

　何度目だろうか、四人は知性がない獣族や魔族と接敵しては、勝利を収めて歩みを進めた。

　およそ九日間かけて四人は下山する。

「フラメナ様、剣王山脈を下山しました。これから最寄りの村へと向かいますので、もう少しだけ辛抱ください」

　クランツの予想通りフラメナの症状は悪化していた。

　咳は治らず、熱も下がらない。

　適切ではない環境に長く滞在したせいで、この結果を招いているのだろう。

　四人はあえて道を通らずに最寄りの村へと向かう。

　道を通ればエガリテ王国の兵士と会うかもしれない。山脈に比べればこのくらいの地形はへっちゃらだ。

「クランツ……あとどのくらい？」

　弱々しくそう言うフラメナ。

「今日中には着きます。今は朝ですので、到着は夜かと」

「そう……身体痛いから、頼むわよ」

「元気ないですね〜歌ってあげましょうかぁ〜？」

　ルルスがニコニコとそう言うとフラメナは背中を少しつねり、苦笑いしながら「冗談です〜」と言うルルス。

　道中、兵士はやはり全く見えず、無事に村に辿り着くことが出来た。村の門には兵士がいたが、疲れているのか寝ていたので、その隙に柵を登って村の中へと入る。

　こうなってしまえばこっちのものだ。

「いらっしゃ……えぇ？旅人の方ですか？」

　おじいちゃんという言葉が似合う老人が、驚いたように受付からこちらを見てくる。

「部屋を二つ、空いてますか？」

「空いてるけど、よく来たねぇ」

「詳しいことは後ほどお話しします……とりあえず部屋に向かってもよろしいですか？」

　老人は非常に慌てた様子のクランツを見て、ある程度察して鍵を投げて渡す。

「何やら急いでおるんじゃな。ほれ鍵じゃ、二階の突き当たり二部屋じゃぞ」

「感謝致します……」

　四人が一つの部屋へと早速入ると、フラメナはベッドの上に寝かせられる。

　待ち侘びたフカフカのベッドは、言い表せないほど幸福感溢れるもので、フラメナの辛そうな表情が少しばかりか緩んだように見える。

「この宿に薬があるといいんですが」

「なかったらマズいです〜？」

「フラメナ死ぬ？」

「げほっ……死なないわよ！」

「と……言ってますし死にませんよ」

　そう言うとクランツは、部屋から出て行って一階へと向かうと、受付の老人へと再び話しかける。

「あの……風邪薬ってあります？」

「あー、どうだったかのう……″剣山病(けんざんびょう)″に効く薬なら大量にあるんじゃが。風邪薬は……探してくるわい」

　剣山病、その言葉を聞いてクランツは問いかける。

「……剣山病とは一体？」

「なんじゃお主知らんのか」

　老人は立ち上がって廊下へと進もうとしている時に、そう言われて顔をこっちへ向けてそう言う。

「剣王山脈を登るとよくかかる風邪の一種じゃよ」

　剣山病。

　剣王山脈と言う厳しい環境で、免疫機能が低下する者は多く存在する。

　古くから存在する病で、薬が出来るまでは重症化すると助からないものだったが、400年前の時代に薬ができて、今ではただの風邪ほどの脅威。

　風邪と違う点は身体の内部からの痛み。

　……待てよ、ならフラメナお嬢様はそれじゃないか？

　クランツはそう思い口を開いて経緯を伝える。

「わたくし達は剣王山脈からここへとやってきました。もしかしたら剣山病かもしれないです」

「なんじゃと……！？剣王山脈からやってきた？」

　目の色を変えてそう言う老人。

　クランツは思わず何かマズいことでも言ったかと思ったが、老人は続けて症状を聞いてきた。

「症状を言ってみてはくれんか」

「発熱、咳、鼻水は特になし、身体の内部が痛いとたまに言ってます」

「なんじゃ剣山病じゃのう、なら安心せい。薬なら大量にある。」

「本当ですか……！追加で薬の代金も払いますので、譲ってはくれませんか」

　すると老人は、微笑みを見せながら手を横に振りながらーー

「金など良いんじゃ、その代わり剣王山脈の話を後で聞かせてほしいんじゃ」

　そう言って廊下を進み薬を取りに向かう。

　どうやら老人は剣王山脈に非常に興味があるようで、後ろ姿は少しウキウキしているようにも見え、話が聞けることがかなり嬉しいようだった。

　三分ほどで薬を持ってきて渡してくれる老人、クランツは感謝すると急いで部屋へと向かう。

「大丈夫です〜？」

「大丈夫じゃ……！げほっ！」

「これって俺たちうつらないのか？」

　そんな会話をしている三人の元にクランツが薬を持って現れる。

「薬、貰ってきましたよ」

「お〜、おかえりです〜」

　クランツは薬の入った袋を机の上に置くと、錠剤を二錠出してフラメナの口元へと持っていく。

　同時にクランツは左手の上に水を発現させると、錠剤を水の中に入れて、フラメナに飲ませる。

「っ……んぐ」

「飲めました？」

　クランツがそう言うとフラメナは首を縦に振って答える。

　これでフラメナの剣山病は、回復へと向かい始める。

　ホッとしたクランツは少し肩の荷を下ろすと、ルルスとリクスに先のことを伝える。

「早速で申し訳ないのですが、先ほどのご老人と話すことがありますので……二人にフラメナ様を任せても宜しいでしょうか？」

「いいですよぉ〜」

「いいぞ」

　二人がそう言ったのを確認してクランツは部屋を出ていき、再び老人の元へと戻ってきた。

「お〜……本当に来てくれるなんてのう」

「貴方には恩がありますから当然です」

「よく出来た方じゃな、それじゃあ聞かせてもらおうか、気になって老体の体は寝る気になっとくれん！」

　クランツは老人が出した椅子に座り、向かい合って剣王山脈での体験談を話し始める。

「なんじゃぁと！？白竜を討伐したのか！？」

「一応、白竜の牙と角は持っていますのでお見せしますよ」

　クランツはカバンからそれを取り出すと机の上に並べ、老人はそれらに夢中となる。

「お、おぉ……おぉぉ！」

　熱狂的に感動する老人は、一気に解放したかのように語り出す。

「わしゃぁこれでも昔は将級剣士じゃった。剣王山脈だって何度も登った。じゃが結局、この肉体は老いて錆びついてしまうのが先で、遂には白竜とは会えんかったのじゃ」

　老人は言う。

「これはわしが生涯かけて求めた夢の光景」白竜とは幻のような存在であり、遭遇し討伐した者には溢れるほどの幸福が訪れると言われている。

「……じゃがお主ら何故剣王山脈などに？こちら側は領土戦争中じゃ、知らぬと言うわけではないじゃろ」

「わたくし達四人の中に少年が居ましたよね。実はあの子の師匠を探しているんです。」

「ほうぅ……あの霊族の少年じゃろ？安心せいウチは差別などやっとらん」

「お心遣い感謝致します」

　クランツはリクスの師匠であるエクワナについて話し出す。

「エクワナ・ヒョルドシア、名はご存知ではないでしょうか」

「あぁエクワナか、″それわしの孫″」

「え？」

「じゃからわしの孫じゃよ！」

「お名前お聞きしても……？」

「カイメ・ヒョルドシア、気軽にカイメ爺さんとでも呼んでくれや」

　カイメ爺さんと自身を呼んで欲しく思う男は、齢七十二の老人。かつては将級剣士であり、現在はこのハルドラ村にて老後を過ごしている。

「カイメ……爺様でも宜しいでしょうか？」

「うーん。まぁ良いぞ」

「その質問続きになるのですが、エクワナ様は現在どこに居られるかご存知でしょうか？」

「あぁ……すまんな。実はわしも連絡を取れてないんじゃ、別に仲が悪いわけじゃないぞ！」

　必死にそう言うカイメ爺さん。

「まぁ、そのなぜ連絡が途絶えて？」

「それがわからんのじゃ。あの娘は手紙を毎月欠かさず送ってくれるのに、もう二年も来てない……あの娘のことじゃ死にはしてないじゃろうが」

　クランツはそれを聞いてある可能性が浮かび上がる。

「迷宮……」

「そうじゃな、お主が言う通り迷宮から出れんくなっているんじゃろう。最後の手紙ではソレイユ王国の最北端、デストラ樹海に入ったことがわかっとる」

　デストラ樹海。

　ソレイユ王国の領土内最北端に位置する樹海。

　獣族の知性なしの多くがそこで、ひっそりと暮らしている。

「……遠いですね」

「もしお主らがエクワナを探すと言うのであれば…確実に領土戦争中の領土内を二ヶ月は歩くことになる。それが意味することつまり戦火に身を投じることじゃ」

　そりゃだいぶ辛い話だ。

　領土戦争ってのは国同士が本気で潰し合う戦争、将級剣士や将級魔法使いを筆頭に帥級や上級、低級であってもその上位の級を持つ者と連携して攻撃してくる。

　四方八方から攻撃が止まない道を歩くのは、あまりにも平均的な実力と人数が足りない。

　ルルス並みの剣士があと八人くらいはほしい。

　流石に俺がいても全員の無事なんか保証できるわけがない、領土戦争……ゼーレ王国から手紙はまだ届かない。こうも届かないとそろそろ帰ってみても良いのかもしれないが、いきなり帰っても何をされるかわからん……参ったな。

　クランツは難しい顔をしながら少し黙っていると、カイメ爺さんがクランツへと話しかける。

「お主は、見るからにあの子達のリーダーじゃろう。予想するに、剣山病にかかっとる子が貴族かなんかじゃろう？」

「……すごいですね正解です。あまりバラしたくはないのですが」

「これでも長生きしとる。それくらい分かるんじゃ……のうお主、クランツという名じゃな？これからはどうするんじゃ？」

　クランツは少し考えた。

「……パスィオン王国に戻ります」

「じゃろうな……お主らがソレイユ王国に向かおうだなんて不可能な話じゃ」

「わたくし達は剣山病が治り、少ししたらここを発ちます。それまでお世話になります」

　クランツはそう言って頭を少し下げる。

「まあゆっくりしていくんじゃ、へとへとじゃろう。特に剣山病にかかっとる子は女の子じゃ、ゆっくり休ませてから出発するんじゃぞ」

「肝に銘じておきます」

　そうしてクランツはカイメ爺さんとの会話を終えて、部屋へと戻る。

　部屋を二つに分けた理由は、剣山病がうつらないためでもあるが、性別の違いを配慮してでもある。

　その日の睡眠はここ最近で一番のものだった。

　大量の疲労が押し流され、夢も見ないほど熟睡。

　明日、皆にこれからのことを伝えよう。

　そう考えながら眠りにつくクランツだった。