第百五十四話 また星群の麓で Ⅶ
「星空の下で、あんたと戦って毎回思うんだ。
この世界は美しすぎるってな」
600年前、書物などにも残っていない無名の剣士。
それはまるで剣王を彷彿とさせる生き様の男だ。
唯一記録があるとすれば、剣王山脈の頂上付近にてよく、大きな衝突音が麓まで聞こえたことくらい。
彼らの戦いを知るのは本人たちのみ。
「……随分と叙情的なんだな」
「それくらい今の俺の心は清々しく、
この星空のように澄んでるってことだよ」
ドラシルはそれを聞いて双剣を投げ捨てる。
「此度も引き分けか、一体いつになったら貴様と勝敗をつけることができるのだ」
「ははっそりゃ俺もおんなじ思いだぜ？
まぁでも、俺がたとえあんたを負かせなくても、
いつかあんたにも敗北が訪れる」
ドラシルはそれに顔をしかめて言い返した。
「ふん、貴様程度の剣士で無理ならば、
我が今後負けることはないだろう」
「わからんぜ？ この世界は不思議なことに、
永遠なんてのは存在しないらしいからな」
「……どうでもよい、我に戦いを挑む者がいれば、
それを受けて我が勝てばよいことだ」
ドラシルは立ち上がり、無名の剣士へと背を向けて歩き始める。
「あぁ帰んのか。じゃあまた、この星空の下でな」
時が止まることはなく、
常に世の中は動き続けている。
そうして時代と共に戦士は増えたり減ったりし、
いつの時代も強者というのは存在していた。
今になってドラシルは、
およそ600年前の言葉を鮮明に思い出す。
いつか訪れる敗北。
自身を超える剣士。
それは今なのかもしれない。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
斬撃が晴れた部屋の中、
ドラシルは呼吸を整えながらも前を向き、
戦場にて立つ三名の姿を視界に納める。
「防ぎ切ったか……」
ルルスは右目の上を斬られており、
流れる血で片目を閉じている。
パラトアは顔に横一閃の傷ができており、
血が垂れているが軽傷。
オルテッドはやはり武器や実力の差なのか、
かなり身体中を斬られてしまってはいるが、
まだ動けると言った表情。
結果的に三人はドラシルの攻撃にて、
重傷を負うことはなかったのだ。
静寂の中でそれを突き破るのは、
オルテッドの床を踏みつける音だった。
血を舞わせながらダガーを回し、
ドラシルへと接近していくオルテッド。
若干、彼自身自覚はしているのだろう。
限界は近く、ここで動かなければ勝てないと。
ドラシルへと斬りかかれば、ドラシルはそれを避け、オルテッドは繋げるように蹴りを放つ。
それすらもドラシルの手で受け止められると、
双剣による突きがオルテッドの腹部に飛んでくる。
「っ！」
オルテッドは身体を横へとずらし、
ドラシルの肩を掴んでダガーを顔へと放つ。
「悪くはない。だが少し遅すぎるな」
ドラシルはダガーを手で握り、
血を流しながらも無理矢理それを奪い取って後方へと投げ捨て、手ぶらのオルテッドを蹴り飛ばす。
「ぐぁっ！」
床を転がりながら血を吐くオルテッド。
ドラシルは全く加勢に来ない二人が気になり、
目を向けてみると鳥肌が立った。
ルルスがあの構えをしている。
「ッ！！」
咄嗟に双剣を構えて防御の姿勢を取ると、
突如身体が後ろに突き飛ばされる感覚がした。
「貴様ァッ！」
オルテッドは血を流しながらもドラシルへと突進し、その防御を崩してみせたのだ。
「今だよぉぉっ！」
ルルスはそれを聞いて顔を上げると、
殺気が辺りを包み込み、ドラシルの身体を固めた。
防御も避けることも間に合わない。
ドラシルは焦った表情を見せ、
必死に避けようと動いたが、次の瞬間にはルルスが背後に立っていた。
「……ッハァアア！」
ドラシルは胸を横に切断され、
そのまま床へと倒れる。
負けた……この我が負けた……ッ！
いや、不思議なことじゃない……大体察してはいた。もはや勝つには魔力が足りぬのだ。
攻撃を受けすぎた……今日が命日とはな……
「……さて、パラトアさん。出番ですよぉ〜」
ドラシルは困惑していた。
一撃を喰らった時点でもはや負けは決まっている。
なぜなら追撃が来るはずだからだ。
しかし、来ないのだ。
「なぜ……？」
「再生、できるんでしょ？ あと一回だけ」
パラトアはドラシルを見下ろしてそう言うと、
ドラシルはその言葉を真かと聞き返す。
「再生したら、我は貴様らを殺すぞ……！」
「かかってきなさいよ。
私は負けないから」
パラトアの表情は真剣であり、
周りの者も異論はないようだった。
オルテッドに関しては気絶しており、
異論など言うこともできなかったが。
「あんたを一対一で正面から負かす。
それが私のできる償いなの。
わがままに付き合ってもらうわ」
ドラシルはそう言われ、
下半身と上半身をくっつけると再生を終え、
立ち上がり双剣を構えた。
「理解できん……
なぜ貴様はこのような無駄なことをする」
ドラシルはそう問うと――
「だから言ってるでしょわがままだって」
パラトアの答えは自分勝手なものだった。
「後悔してもしらんぞ……ッ！！」
ドラシルは双剣を構えて走ると、瞬きのうちにパラトアの間合いを支配し、剣を振るう。
パラトアはそれに対して剣を出して防ぐが、
ドラシルの手数の多さゆえに、カウンターもできず防戦一方となってしまう。
金属と硬い氷がぶつかる衝突音が響き、
パラトアはどんどんと後退していく。
「一体貴様はなにがしたいのだッ！！
敗北をした我に同情でもかけたのか！？
ならば少しは斬り返してきたらどうなんだッ！！」
ドラシルは激怒したように話す。
それもそうだろう。
すでに決着がついた戦いの延長戦、
多少侮辱されたとでも思っているのだろうか。
もし彼が魔理の部下でなければ、
再生もせずに自死を選んでいただろう。
「……」
パラトアは目を閉じ、激しくなるドラシルの猛攻を防ぎ始めた。
ドラシルは違和感を覚え始める。なぜなら、
自身がここまで斬りつけている敵が死なないのだ。
一向に破れぬ防御。
ドラシルは内心焦った。
なぜ斬れぬ！
防御の線を通り抜けられん！！
この我の目が剣の通る道を導き出せぬ！！
「やっと表情が変わったのね」
パラトアは嬉しそうに笑うと突如剣を振り上げ、
口を大きく開けて一つの技を叫ぶ。
それはある君級剣士が使いし、
奥義とも言える大技。
「マズッ！！」
『これはお守りじゃ』
ガルダバから引き継いだ人差し指の指輪。
真っ赤なリングは輝き、パラトアの瞳は煌めく。
「獄門ッ！！」
パラトアの剣が真っ青に光ると、
巨大な斬撃が放たれドラシルを袈裟に斬りつける。
それは双剣を破壊して衝撃波が壁にヒビを入れ、
ドラシルを後方へと豪速で吹き飛ばした。
「カッハァ……」
ドラシルは白目を剥き、再生が止まる。
「……言ったでしょ。私は負けないって」
ドラシルは正面から一人の剣士のカウンターに敗北した。それは紛れもない事実であり、認めざるを得ない。
ドラシルは視界が戻ると、身体の感覚が消え始め、
塵が視界に舞い始めた。
「……」
パラトアは黙るドラシルへと近づき、
剣を向けると、一つ問う。
「なんであんたは私の師匠を殺した」
「……我が戦いを求める生き物だからだ。
そこに正義も悪も感じておらん……
ただ強者のみを求め生き続ける。
それが我の人生だったのだ」
パラトアはそれを聞くと、唇を噛み締め、
震えながら剣を振り上げたのちに、ドラシルの首の横へとそれを突き刺した。
「っ！ そんな理由でっ！！
なんで私の師匠は死ななきゃならないの！！
そんなの自分勝手すぎるじゃない！！」
「……自分勝手か、そうだな。
我と言わず、貴様たちも自分勝手だ。
生きるも死ぬも結局はその者の力次第……
願いとは、この上ないわがままなのだ」
ドラシルは身体のほとんどが塵になる中、
喉が消える寸前に本音を漏らした。
「できることならば……我も普通の生物として、
この世に生まれて死にたかった」
ドラシルは少し笑って最後に口を開く。
「……しかし新時代とやらは悪くない時代だな」
そう言って満足そうに口角を上げ、
ドラシルはキラキラと光る塵となって消えていった。
ついに魔王側近全員が戦場にて敗れ去ったのだ。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「……まさか全員敗北とはな」
ドラシルは真っ黒な世界で六人の魔王側近と出会い、そう言葉を漏らした。
「あーあ、もう終わりかぁ」
「まさか負けるなんてな〜」
「最悪な死に方をしたわ……」
色欲、怠惰、嫉妬。
三人がそう言う中、後ろで退屈そうに座っているもう三人。
「……妾はまた会えて嬉しい」
「やはり久しく思えるなァ！
再会とは気が良いものだァッ！！」
「いんやぁ……ずぅうっと一人で待ってたけどさァ、
やぁっとみんなきたよ」
強欲、傲慢、暴食。
過去に敗れし三名の魔王側近。
ドラシルは皆を見て少し微笑む。
「少しだけだが……なにか肩の荷が降りたな」
これはドラシルのただの妄想である。
しかし、間違いなく彼ら魔王側近は仲間意識を持っていた。
全員が悪であることに変わりはない。
だが、巨悪として生きる者たちにも仲間はいた。
長い間、悪虐の限りを尽くした魔王側近は、
ついにその負の歴史を断ち切られてしまった。
魔城島に残る大きな魔力はただ一つ。
魔王、トイフェルだ。
