純白魔法 -魔法に拒絶された魔法使い-

第十七章 魔城島 本丸編

第百五十一話 また星群の麓で Ⅳ

「ならん！！　バカモンが、踏み込みが甘い！」

「は、はい！！」

　イグレット・アルトリエ、十一歳。

　彼は西黎大陸、オラシオン王国生まれの一般人。

　両親は西黎大陸では珍しくない冒険者で、

　ガレイルにて収入を得る戦士たちだった。

「しっかり踏み込めよ〜

　龍刃流やるんだったら踏み込みが浅いと、

　いつまで経っても弱いからな」

　イグレットに剣を教えたのは、

　火君級(かくんきゅう)剣士のガルファ・エルデック。

　異名は閻炎(えんえん)というもの。

　女性でありながら龍刃流極めし彼女は、

　斬撃全てに火を纏わせるのが特徴。

　火を纏わせれば基本的に火はゆらめく。

　だが、彼女の火はゆらめくどころか刀身を赤く染め上げ、超高温の斬撃を放つに至る。

「よし、いいぞ。

　休憩したら次は素振りだ」

　イグレットの異常なまでの速度は、

　彼女から引き継いだのだろう。

　龍刃流は足が全てだ。

　圧倒的な速度を繰り出すには、

　足の使い方が鍵になってくる。

　踏み込み方、足の伸ばし方、力の入れ方。

　それら全てをイグレットは教えられている。

　ガルファは既に死亡している。

　イグレットが三十三歳の頃に、ガルファは五十六歳で老衰によりこの世を去った。

　この世を去る前の前日、彼女は久しぶりにイグレットと手合わせを行い、彼女は敗北した。

　イグレットはその時の顔を今でも覚えている。

　清々しい笑顔だった。

　汗の雫が顎から垂れるガルファ、

　満足そうに「強くなったな」と、言っていた。

　そうして彼女はこの世に思い残すことはなくなったのだろう。あっさりと翌日の朝に安らかに眠った。

　イグレットの剣は全てガルファ譲りだ。

　彼女がいなければ今のイグレットはいない。

　イグレット・アルトリエ。

　剣塵を冠する現代最強の剣士。

　彼はその命の灯火を激しく燃やす。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーー

　イグレットとドラシルが向き合う中、

　ルルスたちは後ろへと皆で下がっていく。

　戦士として悔しいが、圧倒的な実力差。

　横槍などすればこちらが殺されてしまう。

　そしてあの二人の戦いは間違いなく激しい。

　近くで座り込んでいては巻き込まれる。

　息が詰まるような空気感の中、

　先に動いたのはドラシル。

　双剣から青い残光が発せられ、

　高速でイグレットへと接近していく。

　ドラシルがイグレットに右腕の剣で斬りかかると、

　イグレットは刀を上げて剣を受け、そのまま受け流すとドラシルの腹部に刀を落とす。

　ガキンッ！　そんな音が鳴るとドラシルの余る左腕の剣が刀を防いだ。

　ドラシルが足を一瞬上げた時、イグレットは距離を離すために後方へと跳ぶと、空中にて斬撃を放つ。

　それを容易く弾くドラシル。

　だが、ドラシルは過ちを犯している。

　今のイグレットと距離を取ることすなわち――

「ッハァッ！」

　イグレットの神速の動きにより、

　すれ違いざまにドラシルは腹部を斬られる。

「……イグレットさんがなんで動けてるかは知らないけど、めちゃくちゃ強いじゃない……」

　パラトアがそう言うとオルテッドが頷き、

　その二人をよそにルルスは戦う二人を凝視していた。

　背後へと位置するイグレットへと、ドラシルは再生を行いながら振り返り様に斬撃を放つと、そのまま跳び上がり、上からも斬撃を放った。

　正面と上方向からの攻撃。

　イグレットはそれに対して刀を向けると、

　黒い風を刀に纏わせ、次第にそれが刀全体を染め上げ、一切の揺めきがない黒刀へと変化した。

　イグレットはそれを横に振るうと、

　巨大な黒い斬撃が二つを相殺し、ドラシルへと向かって神速の踏み込みを行って接近する。

　ドラシルはその踏み込みに対し、

　双剣を立てて身体の前に置く。

「ッ……」

　ドラシルはそれによってイグレットの攻撃を防ぐも、脇腹などを多少斬られてしまった。

　ドラシルは明らかに今、実力で抜かれている。

　ならばまた追いつけばいい。

「驚いた。ここまでワクワクするのはいつぶりだろうな……貴様こそ我が求める強者……ふふ、ふははっ！

　笑いが止まらぬ！　楽しいなァ戦いとはァッ！！」

　ドラシルの頭上に青い光輪が浮かび上がり、

　全身に黒い模様が入り込んで腕と足が黒く染まる。

「……んだよ。さっきの本気じゃなかったんだな。

　ならこうして見れて俺は運がいいぜ」

「我も同じ気持ちだ……運がいい。

　ここまでの強者とは思わんだ剣塵」

　両者口角を上げて円満そうに見える関係。

「はははっ……俺たちゃ案外友達になれたかもな」

「不思議と我もそれに疑問は感じん……」

　二人は互いに少し笑い合う。

「じゃあ」

「さて」

「「殺し合いの続きだッ！！」」

　両者から笑みが消え、二人は正面衝突すると、

　衝撃波のようなものがぶつかり合う剣から放たれ、

　部屋の壁へとヒビが入る。

「！」

　イグレットはドラシルが左手から剣を落とすのを確認すると、いつの間にか空を舞っており、天井を貫いて上の階へと放り出された。

　ドラシルもそれを追って跳び上がり、

　その穴へと入っていく。

　数十秒した後に天井が崩壊した。

　崩れゆく天井、その瓦礫の中で閃光が走り続け、

　崩落による煙の中で二人は何度もぶつかり合う。

　煙から二人が出て行ったと思えば、

　ドラシルは部屋の壁に叩きつけられ、外へと出て行ってしまった。

「そんなものかッ！！　最強ッ！！」

「まだまだァア！！」

　イグレットが外へと飛び出し、

　激しい爆発音が辺りに響き渡る。

　二人は本丸付近の建物の上で斬り合っており、

　彼らが移動した場所には血が残っていた。

「ッ！！」

「峨天(がてん)ッ！！」

　イグレットは跳び上がり、

　巨大な黒き斬撃がドラシル目掛けて放たれる。

「青流星(せいりゅうせい)ッ！！」

　ドラシルが双剣から放つ二つの巨大な青き斬撃。

　二人の斬撃はぶつかり合って衝撃波が辺りの建物を吹き飛ばし、黒城本丸のヒビが入っていく。

　大技が出た後、イグレットは神速にてドラシルへと斬りかかると、ドラシルは初めてそれを防ぎきる。

　ドラシルの後方にいるはずのイグレット、

　彼はその場から消えていた。

　ドラシルは思わず辺りを見渡す。

「なんてやつ……ッ！」

　イグレットは様々な障害物へと神速状態で突進し、

　全てを足場にして踏み込みを重ね続け、速度を上げ続ける。

　そしてあるところで衝撃波と共に、

　ドラシルの胴が真っ二つに切断された。

　その時のイグレットは音速を超えており、

　身体中から血を流しながらも全てが再生される。

「貴様ッ……なんて無茶な技だ！」

「いってェェ！！　でも直で喰らったなァ！」

　イグレットは刀を握り直し、

　ドラシルの目の前から斬撃を放ち、

　それと同時に前へと出ていく。

　ドラシルの再生が終わろうとしている。

　それを阻止するべくイグレットは突っ込むが、

　ドラシルは逆にそれを利用し、骨と中心の肉が繋がった状態で再生をやめた。

　そして次の瞬間。

　イグレットはドラシルの剣を二つとも胸に刺され、

　そのまま一気に下へと引かれて身体を大きく切り裂かれた。

「なるほど……貴様生命に愛されたのだなァ！」

「まだまだ死ぬには早すぎるってのォ！」

　一瞬によってイグレットの身体が再生し、

　ドラシルの肩を掴んで刀を胸に突き刺すと、まだ再生し切っていない胴体を蹴り、下半身と別れさせる。

　胴体のみのドラシルを空に投げ、

　イグレットは大量の斬撃により細切れにする。

　だが、下半身が一人でに動き始め、

　イグレットを蹴り飛ばし距離を取らせる。

　再生を始めるも到底間に合うはずがなく、

　イグレットの斬撃が下半身のみの彼に襲いかかる。

　斬撃を避けながらも再生するドラシル。

　斬撃の量は数を増やし続け、切り傷が増える中腹部まで再生を終えた。

「随分キモい身体で動き回るんだなァッ！」

　イグレットは限界まで斬撃を放つと、

　それはついにドラシルの下半身を捉え始める。

　このままなら倒し切れる。

　そう確信しかけた時、ドラシルの下半身がイグレットへと突っ込んできた。

「！」

　下半身が爆発し大量の冷気がイグレットを包むと、

　背後にドラシルが現れた。

「なんでッ！」

「細切れからだって再生するのだぞ」

　ドラシルはイグレットを切り裂き、

　細切れにするが如く切り続けると、再生とその切りつけの速度は同じであり、血が辺りを染め上げる。

「うォオオオオオ！！」

「はははっ！　なんだ貴様ッ！！」

　血が舞う中、イグレットは刀を持ってドラシルの喉を貫き、刀を引き抜いて切り裂く。

　そして次の瞬間にはイグレットは刀を振り上げており、ドラシルは双剣を握ってそれを防ごうとした。

　両者完全に同タイミング。

　しかし、この間合いを制したのはドラシルだった。

「ゴファッ！」

　ドラシルはあえて防ぐことをやめ、

　イグレットの腹を一本の剣で貫いて、

　もう一本で心臓を貫く。

「……」

　ドラシルはイグレットを見ながら違和感を感じていた。

「貴様……何を」

「今、全世界のありとあらゆる種族が、

　お前たち魔王軍の壊滅を望んでいる。

　魔王と魔王側近、それに配下の有象無象共……

　全員がお前たちの敗北を望んでいるんだ。

　なぁ、名はドラシルって言うんだろ？

　俺に教えてくれよ……どうしたら俺が負ける？

　死に方も忘れちまった……人として死にたかった。

　でも俺はそれでも戦う。だって俺は最強だから」

　イグレットは口角を上げ苦し紛れの笑顔を見せると、驚いた表情のドラシルは隙が生まれる。

　二人の最強。

　互いに死とはかけ離れた存在。

　だが、思うことはかけ離れており、

　剣塵イグレットは全てを背負いながらも疲弊し、

　その心は今にも黒に染まりかけていた。

　死に方とはなんだろうか。

　イグレットは感情を捨て、戦い続ける。

　それが世界最強の剣士となってしまった彼の、

　宿命であり使命なのだから。