純白魔法 -魔法に拒絶された魔法使い-

第十六章 魔城島 二の丸編

第百四十四話 向天吐唾 Ⅶ

　ライメは天才と呼ぶに相応しい。

　フラメナと同じ年齢で君級にはなれなかったが、

　二十歳という若さで君級になるのも異常だ。

　氷魔法の威力や魔法技術の高さ。

　加えて転移魔法という唯一無二の強みを持っている。

　魔法使いとして近接戦での俊敏さは必要ではない、

　だがこう言った強敵との戦いではそれが必要となってくる。

　ライメは運動神経には恵まれていない。

　フラメナや*エルトレ、ゲルトラが倒れればライメがエルドレに勝てる未来は存在しない。

　それ故にこの戦いが始まる前、

　ライメは皆へとある策を伝えていた。

「僕やノルメラは近接戦ができない。

　色欲のエルドレは情報が正しければ、

　近接戦を好む戦闘スタイルだって聞いてる」

　ライメはそれに続けて話す。

「だから近接戦闘要員のみんなが倒されると、

　一気に勝機は消える。そこで僕は一つ策を案じた」

　ライメの出した策、それは――

「フラメナを確実に生かす」

「わ、私？　でも再生するって言っても限度はあるわよ……出血が多すぎたら全然私も死ぬわ」

　ライメは一枚の魔法陣が描かれた紙を取り出す。

「君級魔法使いの癒王が残した君級治癒魔法陣。

　エテルノ王国が厳重に管理するほどの代物さ」

「ついに窃盗か……」

　*エルトレがため息をついた。

「ちっちがうよ！　ネルさんのコネで貰えたのさ！

　魔王側近に特効を持つフラメナが死んだら、この戦争は勝ち目がなくなるって……この治癒魔法陣が描かれた紙はもう、世界に二枚しかない。

　その二つを僕たちは譲り受けている」

　ライメは紙を見た後、フラメナへと視線を向ける。

「君級治癒魔法はほぼ全ての傷を癒す。

　対象が死んでいなければどうにかできる。

　フラメナにはこの二枚が託されたんだ。

　それだけ、今の世界はフラメナを認めているんだよ」

　そう言われたフラメナは、少し唇を震わせながらも立ち上がってガッツポーズを取る。

「任せなさい！　私が全部ぶっ倒してやるわ！！」

「ふふっ、その意気で頼んだよ」

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　こいつを殺すのは僕じゃなくていい。

　フラメナはまだ死んでいない……フラメナが完全に死ぬまでに魔法を発動させればいいんだ！

　できるか……？　こいつを相手にしてそんなことが、僕たちにはできるのか……？

『不安なんてないわよ。

　やる時はやるしかないの、いつだってそうだった。

　旅でよく経験したでしょ？　ライメは大丈夫。

　そう言った無理難題を全部こなしてきたんだから』

　フラメナの言葉がライメの脳内を過った。

「ふっー……*エルトレ、前を頼むよ。

　僕が全部どうにかする」

「……あたしが死んだらデコピンね」

　*エルトレが前へと走り出した。

「あははははぁっ！！　邪魔者がいない戦いは大好きだァ！！　一方的な方が僕には似合ってるやァ！！」

　エルドレは赤黒い水を腕に纏い、

　*エルトレへと水の針に加え、電撃を放った。

　水の針を避けた先にある電撃。

　***

　転移が発動してそれを*エルトレは避けた。

　エルドレの横へと転移した*エルトレ。

　それに対してエルドレが放つ尻尾の突き。

「っ！」

　*エルトレは片手で尻尾を上から叩くと、

　跳び箱を跳ぶように跳ね上がってエルドレを越えていく。

「？」

「火兎(カフルラ)！」

　*エルトレを思わず目で追ったエルドレ、

　その一瞬の隙にノルメラの火魔法が放たれた。

　それは兎のような火が何十も作り出され、跳躍しながらエルドレを囲むものだった。

「こんな魔法で！　一体何ができるって言うんだい」

　エルドレは手を横に振るうと一瞬で火を消した。

　火が消えて視界に入る光景。

　それはエルドレの予測を大きく越えたもの。

　どうせ魔法の準備だとか、

　まさに切り掛かる剣士だろうと思っていた。

「転移(エクリプス)！」

　わけがわからなかった。

　近くには転移用の氷塊も作り出されておらず、

　その転移魔法の発動はあまりにも奇怪。

　フラメナを転移させるつもりなのか？

　否、そんなことをすればエルドレの攻撃によって、

　フラメナは更にダメージを受ける。

　ならばどうするか？

　現れる新たな人影。

　それは妙に見たことがある顔つき。

　本人ではない、おそらく子孫だ。

　エルドレが認めた天を裂く一撃を持つ剣士。

　ヨルバ・ドットジャークの子。

　ユルダス・ドットジャークが戦場へと現れる。

「ここにきて加勢？」

　エルドレは困惑気味にそう聞くと、

　隻腕のユルダスは剣を抜き、姿勢を低くしてエルドレを睨みつける。

　ライメのもう一つの策。

　それはユルダスの加勢である。

　転移魔法で魔城島上陸付近からここまで転移するには、エルドレの転移阻害結界を乗り越えなければいけない。

　それを成すためには大きな隙が出来てしまう。

　*エルトレとノルメラの時間稼ぎ、

　それによって現れた将級剣士ユルダス。

　閃滅と呼ばれる彼は、隻腕という大きなハンデを背負いながらも戦う。

『ユルダスには途中から参戦してほしい。

　片腕のユルダスがあの怪物に最も優位に出れる状況は、後先考えない全力だ』

『後先考えない全力……？』

『隻腕ってなるとやっぱり、近接戦は圧倒的に不利になる。だったら相手がユルダスに慣れる前に全てをぶつけるんだ。ユルダスはすごい早いでしょ？』

『まぁ……確かにそうだな』

『魔王側近は相手の魔力を無くせばこっちが勝つ』

　ライメ、本当にその通りだな。

　今の俺じゃ、こんな怪物と片腕で長く戦えない。

「ライメ、策通り行くぞ」

「任せたよ……ノルメラはフラメナを！」

「了解っす！」

　エルドレはユルダスをそう警戒していなかった。

　君級ではない剣士であり、加えて片腕。

　出来ることには限りがあるはずだ。

「！？」

　だが、ユルダスはその予測を容易に越えてきた。

　咄嗟に腕を前に突き出したエルドレ。

　それが一瞬で真っ二つに切り裂かれ、ユルダスの姿が目の前から消えていた。

　ユルダスの強みはスピードである。

　龍刃流として当たり前のように聞こえるが。

　もう少し掘り下げると、正確には瞬間的な速度だ。

　龍刃流の剣士は基本的に常に早い。

　しかし、ユルダスはあえてその部分を捨て、瞬間的な速さ、言わば踏み込んでから前に出る速度を極限まで極めたのだ。

　水が辺りに舞い、エルドレの反応速度を越えかかるユルダスは、一瞬にして大量の深傷を与えた。

「凍放(レイアル)！」

　ライメは魔法を呼称すると、辺りに舞っていた水を全て凍らせ、ユルダスがライメの下に帰ってくると、

　一気にそれらをエルドレへと向けて襲わせる。

　大量の氷塊がエルドレを押し潰し、

　姿がそれによって見えなくなってしまった。

「はぁっ……はぁ、さすがに疲れる」

「……もう一回行けない？」

　すると突如氷塊が爆発し、電撃がフラメナへと駆け寄るノルメラを貫く。

「がぁっあ！」

「随分良い気になって切ってくれたけど、

　結局のところ再生にはそんなに力使わないんだよ。

　僕のこと切りまくってもさぁ、少し痛いくらいで君たちは勝てないってのぉ！」

「ノルメラさん……！」

　ライメは電撃に貫かれたノルメラを見て、

　苦汁を飲まされたような気持ちになり、氷塊から出てきたエルドレへと視線を戻す。

「あれ……？」

「マズい！　逃げろノルメラさん！」

　ライメは困惑した。

　一瞬目を離した瞬間に、エルドレがその場から消えていたのだ。

　ユルダスはノルメラへと視線を向けていた。

　エルドレは確実に一人を持っていこうと、ノルメラへと接近する。

「マジかよッ……！」

　ライメは判断を誤った。

　ノルメラをすぐに転移させなかったこと、

　視線をエルドレへと向けてしまったこと。

　*エルトレが走り出すが間に合うわけもない。

　転移魔法も発動が間に合わない。

　以上の二つをノルメラはそれを理解している。

　刹那、何かを貫く音と共に、

　見たくなかった光景が皆の目に映る。

「はいお終い」

「っが……あ」

　尻尾で腹部を貫かれたノルメラ。

　少し上へと持ち上げられた状態で、

　ライメはノルメラの手が動くのを見た。

「っ！　転移(エクリプス)！」

　フラメナがライメの下へと転移した。

　治癒魔法の紙は二つある。

　ノルメラが一つ持ち、

　エルトレがもう一つ持っているのだ。

　転移したフラメナを見たエルドレ。

　尻尾を振るってノルメラを投げようとするが、

　全く尻尾から離れなかった。

「は？」

「離さねえよ……俺は弱いから……まだ一つも、活躍してない。でも、今理解した……」

「エルトレ！　フラメナをっ！」

「あたしが発動しても大丈夫なの！？」

　エルトレが駆け寄ってきて魔法陣が描かれた紙を、

　フラメナの頭に乗せる。

「大丈夫！　魔力を流せばどうにかなる……！」

　危機迫る顔で話すライメたち、

　ノルメラは確信した。フラメナが復活すると。

「爆陽殺(ヘブラフンバ)……お前に送る最後の魔法だぜ」

　ノルメラは最後に笑った。

　そして辺りが眩しく光ると共に、

　ライメが氷の壁で皆を囲む。

　その壁が立った瞬間。

　外側で轟音と共に爆発が起きた。

　ライメはノルメラの最期を知っていた。

　事前にノルメラはこうなるならば自爆すると、

　ライメに伝えていたのだ。

「ノルメラさん……できることなら、

　あなたにも生きててほしかった……」

　まるで死ぬ前提の作戦。

　だが、現実というのは非情で、ノルメラがこの戦いを生きて帰れる保証など全くなく、自爆の作戦はあるべきものだったのだ。

「……夢」

　フラメナが目を開けた。

「フラメナ……ノルメラさんが死んだ」

　ライメが戦況を伝えると、

　フラメナは起き上がる。

「……ノルメラ、約束全部破るのやめてよ。

　ほんと、ごめんね私がヘマして。

　もうヘマしない。あいつの殺し方を覚えたから」

　ノルメラが確信した先にある勝利。

　彼のためにも現実にして見せよう。

　フラメナは再び、髪の末端が真っ赤に染まり、

　瞳が桃色に変色すると手足が薄く白くなる。

　氷の壁が崩れ、再生を終えかけるエルドレを見るフラメナ。エルドレは口角を上げた。

「雑魚らしく理にかなった死に方だよ。

　自爆されたせいで君が復活しちゃった」

「……ノルメラを殺してどう思った？」

　エルドレはそう聞かれると、

　少し微笑んで答える。

「楽しいなって思ったよ」

「そう……なら……」

　白炎が崩壊しかける二の丸を駆け巡り、

　戦場へ再び白き熱気が漂う。

「地獄に行く前に体験させてあげるわよ」

「大口ばっかでダサいね……ははっやってみろよ」

　ピリッとした雰囲気の中、戦いが再開する。

　両者これが最後のぶつかり合いだと察している。

　エルドレとの戦いは遂に終盤戦を迎えた。