第百十五話 使命
戦場へと舞い戻ってきたエルトレとラテラ。
ユーラルは酷く呆れたようにため息をつき、氷の剣を持たない手を向ける。
「無駄だ」
そう言うユーラル。
するとエルトレはラテラを脇に担ぎ、走ってユーラルへと突っ込んでいく。
「！」
そんな意外な行動にユーラルはただ魔法を放つのみであり、それをエルトレに容易く躱されてしまった。
「ラテラ……！」
エルトレがそう叫ぶと、ラテラは放り投げられ、
ユーラルの体へとぶつかり、ある魔法が呼称される。
ラテラット・ミシカゴール。
慢性魔侵病という難病にかかる男の子だ。
簡単に言えば魔力量が多すぎるが故に、
体が耐えきれなくなってしまう病気。
ゆっくりと体を内部から自身の魔力が破壊していく。非常に珍しい病気で、二十歳を超える前に死ぬと言われている。
彼の夢は果たされている。
旅をすること。そんな夢はフラメナたちによって達成されたのだ。
「復壊ぁぁあ！！」
ユーラルの腹部から一気に体が崩壊していく。
感じたことのない感覚にユーラルは汗を垂らし、崩壊していく部位を必死に再生しようとするが、それすら破壊される。
「フラメナさんっ……今しか……今しかないです！！」
ラテラは大量の血を口から垂らしながらそう言い、
決死の覚悟でこちらへと未来を託してきた。
フラメナは立ち上がり、必死にユーラルへと向かって接近し、白い火を全力で放った。
「くっ……百鬼夜行終幕っ！ 万代の祭！」
ユーラルがそう叫んだ瞬間、
緑・黄・赤・青
水・橙・紫・白
以上八色の光がユーラルを包み込み、ラテラが突き飛ばされ、地面へと転がっていく。
フラメナの白炎がユーラルへと当たる瞬間、
それが打ち消され、崩壊していた体が再生。
ユーラルは身長が伸びて尻尾が一つとなり、大人の姿となっていた。
依然白いままの体毛だが、瞳は七色に光っており、
フラメナはラテラの作った隙を使えず、非常に悔しそうな顔をしながら横へと跳ぶ。
「まだ……妾は負けてない……！」
ユーラルを中心に四方八方へと氷の斬撃が放たれ、
それを白い火で弾くフラメナ、エルトレはラテラの前に立ち、ライメがくれた剣でそれをギリギリ防ぐ。
ユーラルは必死に次の氷の斬撃の準備をしていると、後ろから凍りついた剣を投げつけられ、肩がそれによって貫かれる。
「っ！」
思わず振り返れば、凍傷を多く負ったユルダスが見え、ユーラルは片手を向けて斬撃を放つ。
その攻撃はユルダスにトドメを刺すには過剰なものだった。だがそれは一人の剣士に弾かれる。
「お前は……前へ進め……！」
ヨルバはそう強くユルダスを見つめ、
そう力強く言った。
「父さ……！」
次の瞬間休む暇もなく放たれる氷の斬撃。
一瞬にしてユルダスへとそれが迫ると、ヨルバは無理矢理ユルダスへとタックルし、横へと突き飛ばしてユーラルへの道を作り上げる。
ユルダスは振り返ることはせず、己に課された使命を抱え、剣を握りユーラルへと斬りかかる。
「そんな攻撃でっ！」
ユーラルはユルダスの剣を手で握り破壊すると、
至近距離から氷の斬撃を放とうとした。
だがそれはフラメナが作り出した白い火の剣によって邪魔され、ユルダスから目を離してフラメナへと集中する。
白い火の剣を氷の剣で防ぐユーラル。
防いだ途端フラメナは剣を離さず前へと出てきた。
「っく……ゥァッアアアアアアア！」
フラメナは全身の力を込めると手足が真っ白に染まり、髪の毛が真っ赤に変色する。
ユーラルは酷く驚きながら押され、ついには氷の剣が砕け散り、肩から腰にかけて切られてしまう。
「かはっ……」
今しか……今しかない！ 勝つなら今しかない！！
フラメナは目から血が垂れるほど集中し、
魔力を全て手へと込め、魔法としてではなく、
魔力として白い火を放った。
その火には電撃も含まれており、一気にユーラルを呑み込むと、地面が溶け始め、光の柱のようなものがユーラルの下から立ち昇る。
なんで……こんなに対策をしたのに……
連戦をさせて体力を削って、最後は一気に畳み掛ければ倒せたはずなのに……！
なんでこやつの周りの者たちは！ たった一人のために命を賭けれる！ なんで諦めない！
なんで動き続けるんだ！
理解できない！ こんな、こんなのって！
『私たちは仲間だからよ』
仲間……
『我はドラシルだ。困ったことがあれば聞け』
……ドラシルさんは妾の……なんなのじゃ？
死にたくない。負けたくない。
まだ知りたいことがある。
妾はまだっ！ 負けて……！
辺りの凍てついた地面が全て溶けた。
火の中に見える膝をつき俯くユーラル。
パチパチと音が鳴る中。
ユーラルは体が小さくなっていき、火が消えれば現れるのは黄緑色の髪を持ったユーラル。
フラメナは絶望したように尻餅をつき、
魔力枯渇によって一気に姿が元に戻る。
「まだ……あるの」
「……妾は敬愛。妾は戦えないよ」
そんな言葉に少しフラメナの緊張が解けた。
現れる人格は敬愛、ユーラルの良心である。
そんな彼女は少し悩みから解放されたような顔をしており、清々しかった。
「妾ももう死ぬ。体に魔力が残ってないから再生したけど維持ができない……だから一つ……最後に聞かせてほしい」
敬愛はフラメナへと質問する。
「仲間って……なぁに？」
フラメナはそう言われると、
考えることもなく答えを返す。
「……この人といたら楽しい。この人なら頼れる。
辛いことも楽しいことも共有できる……
自分と一緒に前へと進む者たちを仲間って呼ぶの」
敬愛はそう言われ、少し微笑むと体が崩れて塵となっていく。
そんな中、最後に一言。
「……案外、身近なものだね」
『ユーラル、複製体の扱いはできるようになったか』
『ユーラルちゃぁん〜、尻尾触らせてよ〜』
『ユーラル、これうまいぞ。食うか？』
『ユーラルの尻尾は寝床にぴったりだ〜』
『ユーラル、あんた寝なくていいの？』
『ユーラルよ！ この我の巨体に感想は？』
思えば……仲間っていう存在は近くにいた。
魔王側近と呼ばれる妾たち。でも仲間意識はあったと思う。
妾が気が付かないだけでみんな話しかけてくれた。
そんなみんなと会話する仕方がわからないから、
いつも他の人格に任せてた。
今思うともったいないことをしたと思う。
仲間……ふふっ……そうか。
みんな、妾のことを名前で呼んでくれた。
死にたくないなぁ……空っぽな妾は死への思いを誤魔化すプライドもない。
……次はまともに生きてみたいな
ユーラルの体は塵となって風に吹かれ消える。
魔王側近、強欲のユーラル・マルモンはついに、
南大陸にてその生涯を終えた。
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フラメナはふらふらとしながらも辺りを見渡し、
誰が無事か確認するために声を出そうとした。
勝った。
けれども皆死にかけだ。
誰が無事なんだろうか。
「……えっ」
ユルダスはヨルバの近くで座り込んでいた。
「父さんが死んだ……」
ヨルバの瞳は虚ろで、生前の彼の頼れる背中は地面に背をつけている。
胴体が真っ二つに切断されていた。
おそらくユルダスを斬撃から助けた際に受けたのだろう。
「フラメナ……戦いは終わったんだよな」
「えぇ……終わったわ」
「じゃあなんで俺は今……こんなに狂いそうなくらい辛いんだ？ この思いは誰にぶつければいい……？」
フラメナはユルダスを抱きしめる。
「私がいるわ……泣いていいわよ」
「俺のせいで……！」
ーーー
エルトレは意識が朦朧とする中立ち上がり、
ラテラがどうなったかと急いで辺りを見渡す。
「お姉……ちゃん」
「っ！ ラテラ！」
エルトレはそう言われて初めて、ラテラが自分のそばにいることに気がつき、声をかけるもラテラは半目で呼吸の頻度が少なくなっていた。
「やだっ……ラテラっ！」
「どうせ……僕は……死ぬ運命だったし。
泣かないで……お姉ちゃん」
ラテラは口角だけが上がり、エルトレへとそう言葉を投げかける。
「だって……！ やっぱりあたしは……まだラテラと一緒に過ごしてたかった……！」
「……お姉ちゃんありがとう。
僕が……戻るって言って……戻ってくれた。
最期に……役に立てた」
ラテラの声がだんだんと小さくなっていく。
「待ってラテラ……いやだ！
お願いだから……！」
「……お姉ちゃん」
ラテラは手を伸ばしてエルトレの頬を触る。
「大好き……」
目を瞑って微笑むラテラ。
エルトレは涙が流れることを気にせず、数秒ラテラの顔を見つめていると、いつの間にか頬から手が離れ、ラテラの顔から笑みは消えていた。
「ぁっ……ラテラ？ ラテラ！」
ラテラから返事はない。
息が聞こえない。胸が呼吸によって膨らまない。
力がない。魔力も感じられない。
エルトレは思い切り泣いた。
ラテラを強く抱きしめながら。
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虹剣1691年8月23日。
強欲による戦死者の数。650名。
多くの戦士たちの力によって、
強欲はついに南大陸にて敗れ去った。
失ったものが大きすぎる。
あの戦いから早いもので三日。
フラメナたちの傷は癒えてきてはいるが、
心の傷というのはあまり回復しない。
この日はヨルバとラテラの葬式があった。
雰囲気はかなり暗かった。
人も多くいて、彼らがかなりの人に愛されていたことがわかる。
ラテラは酒場の常連たちには名が知られており、
会話することも多く皆事情を知っていた。
フラメナは葬式を終えて、ライメと一緒に歩く中、
ふと、涙が目から溢れた。
「フラメナ……？」
「……もう帰ってこないのよね。
なんだか……そう思うと辛くて……」
その日は快晴だった。
今日も街の人は働いている。壊れた家屋を直す者たちや、変わらず商売を行う者たち。
ほとんどいつも通りな風景だが、
フラメナの目には妙に寂しく見えた。
強欲のユーラル。
長くも短かった戦いにより、多くを失った。
でももうみんな前を向いている。
完全に立ち直ったわけじゃない。
死んでいった者たちが守った南大陸を、生きている者たちは守る義務がある。
それを皆、自然と理解しているのだ。
そして守られた南大陸は、また明日を迎える。
第十二章 純白魔法使い 強欲編 ー完ー
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第十三章 純白魔法使い 運命編
