純白魔法 -魔法に拒絶された魔法使い-

第十二章 純白魔法使い 強欲編

第百十四話 革命 後編

　フラメナたちが転移で帰還してから、

　およそ13分間の間にて戦士2500名のうち、

　678名が鏖殺。

　強欲のユーラルは八人へと姿を増やしており、

　その八人の強さはそれぞれが君級邪族並みだ。

　街の入口付近では血が多く流れ、

　ノルメラは瀕死の状態で仲間の死体の上で横たわっていた。

　街へとユーラルたちが入ってくる。

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　地獄絵図が描かれた街の入口付近だが、

　フラメナとライメが現在いる場所はそこから少し離れたところだ。

　フラメナは転移してきた時よりも顔色が悪く、

　残された時間は少ないように見える。

　ライメは近くに座り込んで手を握る中、

　街へとユーラルが入ってきたことを察した。

　強大な魔力がこちらへと向かってきている。

「……フラメナ」

　そんな二人の下にエルトレが帰ってくる。

　やってきたのはラテラとクランツ。

　偶然見つけられたらしく、エルトレは少し不安そうな顔をしてラテラの手を握っていた。

「ラテ……ラ、魔法を使っ……たら」

　フラメナはこの期に及んで他人の心配をしており、

　ラテラがそれを聞いて咳き込みながら言う。

「げほっ！　フラメナさんが、死んじゃったらどのみちこの大陸は終わりなんです！

　だからっ！　っ……僕がたとえここで死んだって、

　僕は最期まで魔法を使ってサポートします！」

　その目には覚悟決まりし者の輝きがあった。

　フラメナはそんなラテラを見て返す言葉もなくなり、無言になるとラテラが早速フラメへと近づく。

「……癒風(ヒーロウチア)！」

　ラテラの手から緑の光が放たれ、

　フラメナの大きな腹の傷が少しだけ塞がる。

　そこからはフラメナ自身が持つ再生力で、傷がだんだんと埋まっていった。

「うっ……げほっ！　がっぁ……」

　ラテラは反動により顔を下に向け、

　口から大量の血が流れる。

　そんな光景をエルトレが唇を噛み締め、目を瞑って顔を横へと向けてしまう。

　フラメナの傷はまだ治りきってはおらず、

　後二回はラテラの治癒魔法が必要だ。

　そんな中、クランツが後方から放たれる強烈な魔力に反応し、振り返るとゆっくりと歩いてくるユーラルたちが見えた。

「なっ……まさかもうここまで！」

「クソっ……あたしたちで止めるしかない！」

　ライメとエルトレ、クランツがユーラルたちへと体を向ける。

「やっぱり生きてた」

「はは不愉快だなぁ……」

「驚きだよ……あれで生きてたなんて」

　白い毛を持つユーラル本体、それに加えて嫌悪と驚嘆がそう言うと、歓喜が笑いながら三人へと走り出していく。

「あっはっはっは！　血祭りじゃ！

　こんなにもいい機会はないじゃろう！」

　エルトレはここで気がついた。

「……武器っ！？」

　武器を置いてきてしまった。

　転移する際、余裕がなさすぎたがゆえの失態。

　どうしようかと考えていると、咄嗟に辺りに落ちてる棒を拾い、それを歓喜へと向けて投げつける。

　歓喜はそれが肩へと当たって失速すると、

　クランツの風の斬撃とライメの氷柱が眼前に迫り、

　急いで後方へと跳んで避ける。

「あたし……武器ないや」

「クランツ先生……」

　ライメがエルトレの武器のことに反応すると、

　クランツはライメの顔を見て頷く。

　ライメは氷の塊を剣のように作り上げ、

　持ち手の部分にクランツの草魔法でツルを作り出し、持っても冷たくない剣が完成する。

「すごっ……魔法ってやっぱ最高だね」

「ま……まぁね」

　ライメはそう言ってユーラルたちへと向き直す。

「悲しいなぁ……何やってももうダメなのに」

「怖いよ……なんでまだ諦めないんだろう」

「っ……あの魔法使いいるじゃん。

　戦いたくない……」

　悲嘆と恐怖、関心はあまり戦いたいようではなく、

　後方で少しもじもじしているだけだった。

　だがそれ以外の五人だけで戦力としては十分。

　嫌悪は闇の斬撃を放ち、驚嘆は魔法陣を展開し拳を構えて踏み込んで、エルトレへと突っ込む。

　エルトレが突っ込んでくる驚嘆を押し返すと、

　嫌悪の闇の斬撃をクランツとライメが魔法で相殺。

　だがその瞬間、ユーラル本体から氷の斬撃が大量に放たれ、一瞬にして三人の体へと傷がつけられる。

「やはり……あの白い者だけ別格ですね」

　クランツは本体へと目をやり、傷を押さえながら話していた。

「っぐぁああ！？」

　突如ユーラルたちの後方から叫び声が聞こえた。

　何が起きたかと全員が視線を向ければ、恐怖を切り裂くルルスの姿がそこにあった。

「散々人殺して……随分とさっきは楽しそうでしたねぇ〜」

　ルルスは血塗れの状態で笑みを浮かべているが、

　内心激怒しているようだった。

　先の街入口付近での戦闘。

　ルルスは仲間に庇われて物陰へと身を潜めていた。

　死んでいった仲間たちとは何度か会話を交わし、

　親しくなった者もいた。

　仲間たちの遺言。

『奴らを後ろからぶっ殺してやれ』

　ルルスはそれを胸に刻み、怒りが顕現する。

「全員まとめて……あの世逝きです……」

　関心は火炎の剣を作り出して斬りかかろうとしたが、それよりも早くルルスが腕を切り落とし、続けて悲嘆の腹部を一気に切り裂いていく。

　一瞬にして三人の複製体の動きが抑えられ、

　ルルスは眼前へと迫る激怒の拳をギリギリで避け、頬を切られながらも首を切断し、驚嘆へと向かっていく。

「まるでバケモノだなぁ！」

　拳を突き出す驚嘆、それに合わせてルルスは拳に対して剣を突き刺し、空中でバク宙しながら驚嘆の首を切り裂いて着地する。

「ルルスさんがなんか知らないけど……めちゃくちゃ強いので今のうちに僕たちも合わせましょう！」

　ライメがそう言うと、後ろを振り向いた状態のユーラルたちへと、クランツは風の斬撃を纏わせた竜巻を放った。

「嫌悪……後ろは任せた」

「不愉快だが……まぁよい」

　嫌悪は闇の斬撃を放ち、竜巻を闇で吸い込み、

　魔法を消滅させるとすぐさま斬撃を十字に放ち、

　エルトレが前に出てその斬撃を受け止める。

　ルルスは五人の複製体を切り裂いたのち、

　歓喜と再び対する。

「またお主かぁ！　先よりも圧倒的に強い……

　なにか細工でもしてきたのかァ！」

「えぇそうですねぇ……ただの怒りですよ」

　ルルスは歓喜の放つ拳を切り裂き、そのまま全身を切り刻んでは地面を踏み込み、ユーラル本体へと向かっていく。

　本来、複製体たちはそう弱くはない。

　だが度重なる戦闘によりユーラルの魔力もかなり減ってきた。それが故に弱いのだろう。

　ユーラル本体は依然強さを保ったままである。

「っぐ！？」

　ルルスはギリギリユーラルの動きを視認し、

　氷の斬撃を剣で防ぐと後方へと吹き飛ばされる。

　吹き飛んだユーラルへと放たれる追撃の氷の礫、

　それは容易く避けられるものではなく、このままいけばルルスは重傷を負うだろう。

　だがその攻撃は、二つの斬撃によって防がれた。

「ヨルバさんにユルダスさん……」

　ルルスは振り返るとその二人の姿が見え、ユルダスは包帯を巻いており、左腕が欠損していることがわかる。

　揃う南大陸の精鋭の戦士たち。

　ユーラルは関心と恐怖、悲嘆と歓喜の顕現を解除し、驚嘆と激怒の傷を再生させる。

　察するに残った四名が精鋭なのだろう。

「嫌悪が三人を抑えている。

　今のうちに潰すよ」

　本体がそう言えば驚嘆と激怒は頷き、両者近接型が故に走って三人へと突っ込んでいく。

　一方ラテラは治癒を終えようとしていた。

「フラメナさん……！　もう治りますから！」

「ラテラ……もう大丈夫だからっ」

　ラテラは鼻血や吐血を繰り返し、今にも倒れそうな状況。フラメナはほぼ傷が治った状態だった。

「……っ……終わりました」

「ラテラ……エルトレと一緒に今すぐここを離れなさい。もう十分助かったわ。あとは任せて」

　フラメナがラテラの肩を触り、前へと歩いていく姿を見ながら少し、ラテラは寂しそうな顔をしていた。

「エルトレ、代わるわ。ラテラを連れて逃げなさい」

「……無理しないでよ」

「無理しないと勝てないわ」

　エルトレはそれを聞くと、少し躊躇いながらもフラメナと位置を替え、ラテラを抱えて戦場を跡にする。

　強欲と南大陸の戦いはついに死闘へと突入する。

　はずだった。

　フラメナは辺り一面凍てついた光景を見て、

　なにが起きたかと確認しするため、体を起こそうとしたが、激痛によって立ち上がれない。

　身体中寒く、痛みがジンジンと襲ってくる。

「……言ったはずだ妾たちは勝ちにきている」

　ユーラルの複製体たちは消えており、

　本体のみが戦場に立っていた。

　皆瀕死の状況、体が再生するフラメナのみが少し動ける程度であった。

「なにが起きたか知りたいか？」

「……なんで」

　本体は簡潔に話す。

「自爆……複製体たちに自爆させた。

　氷の爆発はお主らを襲い、至近距離にいたものはじきに死ぬ」

　想定外、まさか自爆だなんて誰が予測できる。

「っ……ほんっと、勝つためならなんでもするのね」

「うん。だって負けたらそこで終わり、

　死ぬことは敗北の中の敗北。

　二度と戦うことすら許されない」

　ユーラルは氷の剣を作り出しフラメナに近づきながら言う。

「……お主はもう妾には勝てない」

　逃げ道なんてない。

　もうこれ以上、策もなかった。

　フラメナがどう頑張ってもここから一人で勝てるわけがない。

　詰み。

　そんな言葉がフラメナの頭を過ぎる。

　運命というのは常に平等である。

　フラメナの運命は右肩下がりだった。

　運命、それが今転じて天へと昇る。

　戦場へと二人の戦士が舞い戻ってきた。

「フラメナさん！」

　ラテラを担ぐエルトレ。

　戦力としては微力だが、フラメナは一つの策を思い出し、喜びと共に悲しみが溢れた。

　ユーラルは目にする。

　絆というものによって紡がれる勝利への道を。