36話 現実世界：ホームセンターは、アイデア倉庫
今日は、少し肌寒い曇り空。
だけど、どこか落ち着いていて静かな朝だった。
特に予定のない一日。
ケンイチは、静かな自室の窓を開けて、外の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。
「……そろそろ、住む場所も作りたいなあ」
ぼそりと、独り言がこぼれた。
ケンイチワールドのことを考えていた。
あの、どこか懐かしい匂いがする優しい異世界。
ぷるんやレッサーたちと過ごす、穏やかでのんびりした時間。
いつも帰ってきたくなる、心の奥にある「もうひとつの場所」。
でも――そこにはまだ、「自分の家」がなかった。
居場所はあるけれど、根を下ろした「拠点」はない。
ぷるんには、かわいくてしょぼいけど最高の住処がある。
じゃあ、自分には？
いずれ人間の仲間に出会う日が来たとして、その時一緒に過ごす場所は――？
「うん、やっぱり……ツリーハウスだな」
ケンイチは声に出して言った。
森の中の、背の高い木の上。木の枝に囲まれた秘密基地みたいな家。
子どもの頃から、心のどこかで憧れていた。
木の上の小さな家。風の音がそっと壁に響く家。
そしてそこに、ぷるんがトコトコと遊びに来てくれる。
まだ見ぬ誰かと、一緒に星を見上げる夜があるかもしれない。
――そんな妄想が、今のケンイチを動かしていた。
「そうだ、ホームセンターに行ってみよう」
現実の物をケンイチワールドに持っていくことはできない。
だけど、アイデアなら持っていける。
道具じゃなく、発想と工夫とひらめきでなら、きっと何かできるはずだ。
「父さん、ホームセンター連れてって欲しい。」
「それは、わかったが、まずは朝食を食べてからな」
「そうだよ！ケン兄！朝ごはんは、しっかり食べないといけないよ！」
家族に言われ、逸る気持ちを抑えるケンイチ。
「ごめん、ごめん。しっかり食べるね。」
「ユイも心配してくれてありがとう！」
「べ、別に心配なんかしてないし！食べずに、具合悪くなっても知らないんだからね！」
そう言うとユイは、ご飯をかき込み、席を立つ。
食べ終わった後、父に頼んで、近くの大型ホームセンターに連れて行ってもらった。
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木材コーナーに立ったケンイチの胸は高鳴っていた。木の香りが心地良く、加工された柱や板を見ていると、それがまるで「材料」ではなく「可能性」のように思えてくる。
（そうだ、ツリーハウスを作りたいんだった）
以前、テレビで見た海外のドキュメンタリー番組では、森の中にツリーハウスを建てて暮らす人々が登場していた。高い木に抱かれるような家、風に揺れるその空間は、どこか夢のようで、自然と共にある暮らしを象徴していた。
（ケンイチワールドにも、そんな家があったらいいな）
でも、ケンイチは知っていた。現実のこの木材や金具は、あの世界には持っていけない。持っていけるのは「知識」や「発想」だけだ。
だからこそ、目の前のものを見て、頭の中でファンタジーに変換する必要がある。
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金槌や釘、ロープ、滑車、ハシゴ、耐水性のあるキャンバス布。目に映るあらゆるものを、ケンイチは頭の中で置き換えていく。
（釘じゃなくて、強い樹脂で接着するとか。ロープの代わりに、召喚できる「巻きつる草」を使うとか。滑車は……小さな魔物に引っ張ってもらえばいいかもしれない）
メモ帳にどんどんスケッチとメモを書き込む。
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・木は根がしっかりしていて、大きく枝分かれしているタイプが良い
・「巻きつる草」を使って素材を運ぶ
・柱には強度が必要→召喚でツリーハウスに適した木を召喚すればいいかな。
・風よけには「シェードリーフの葉っぱ」を応用
・水場の近くで、陽当たりが良い場所を選ぶ
・高すぎる場所は危険→中層が良い
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たった一人でツリーハウスを建てることを想像すると、やはり大変だ。でも、ケンイチワールドには仲間がいる。働きアントたちや穴掘りラビット、きっとぷるんだって手伝ってくれる。
（人間の仲間が増える可能性もある。今はまだ一人だけど、きっとそのうち……）
心の奥で、そんな予感がした。
⸻
帰り道。買い物はしなかったけれど、今日のケンイチの「収穫」は大きかった。頭の中には、すでにツリーハウスの設計図と、そこに集う仲間たちの姿ができあがっていた。
「凄い楽しそう。」
ケンイチは、ワクワクが止まらなかった。
その夜、ベッドの上でノートを開いたケンイチは、いよいよ「ツリーハウス計画」を本格的に練りはじめる。
「まずは、あの世界でツリーハウスに適した木を召喚しないと……」
森の中で、風を受けながら静かにそびえる大きな木。その枝に、小さくてもしっかりとした家が建ち、夜には星空が見える。ぷるんがその下で跳ねていて、アントたちが木の根元で何かを作っている。
——そんな未来が、すぐそこにある気がしてならなかった。
「まぁ、最初は、木の上で昼寝が出来るくらいの住処が出来たらいいな。」
焦らず、ゆっくりと。
しょぼくて最高な自分の居場所。
そしてケンイチは眠りにつく。ツリーハウスと仲間たちの夢を見ながら。
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