34話 現実世界：広がっていく世界
今日は朝から、なんだか体がぽかぽかしている。
外は少し曇っているけれど、部屋の中に差し込む光が優しい。
昨日は図書館で、ゆか姉にケンイチワールドのことを話して――本当に信じてもらえた。
あんなふうに、秘密を打ち明けたのは初めてだったけど、胸がスッと軽くなった。
今日はなんとなく、一日ゆっくり過ごそうと思う。特別な予定もないし、こういう日も大切だ。
僕は布団の中でしばらくゴロゴロしてから、顔を洗い、簡単な朝ごはんを済ませた。
そのままリビングに戻ってテレビをつけると、ちょうど動植物のドキュメンタリー番組が流れていた。
『今日の特集は、「自然のサイクル〜繁殖とつながりの神秘〜」です。』
ほぅ……自然のサイクルか。ちょっと面白そうだな、と思って、そのままチャンネルを変えずに眺めていた。
画面には、雄と雌の違いもほとんどわからないような小さな魚が、水中で求愛のダンスをしている映像が映っている。
次に映ったのは、卵を守るカエル。小さな体で、ずっと卵のそばに寄り添っていた。
「繁殖……か」
僕は、ふとケンイチワールドのことを思い浮かべた。
池をつくって、水草を植えて、昨日は水草魚を召喚した。
水草魚たちは、召喚したばかりの水草をパクパクと美味しそうに食べていたっけ。
あの子たちって、増えるのかな？
召喚された魚って、ただ生きているだけなのか、それとも……自然と数を増やしていくんだろうか。
「……ありえるよね、そういうの」
テレビでは、今度はアリの巣の様子が映っている。女王アリを中心に、働きアリたちがせっせと巣を拡張し、幼虫に餌を与えている姿。
アリの世界って、本当に精密な社会みたいだ。
ケンイチワールドの“働きアント”たちも、あれに似てるな。
そういえば――。
あの子たち、ちょっと前まで「レッサー働きアント」だった。
でもいつの間にか、進化して「働きアント」になってたんだ。
見た目も少し変わって、体がしっかりして、色艶も良くなってた。巣の周りに草や枝を上手く配置して、自分たちの世界を作っていた。
あの巣……もしかして、あれは単なる巣じゃなくて、繁殖のための準備だったりするのかな？
もしかしたら今も、巣の中では小さな“次の世代”が育ってるかもしれない。
そんな想像をしていたら、胸の中がじんわり熱くなった。
自分が召喚した存在たちが、ただ与えられた命を消費しているだけじゃなくて――
ちゃんと、次へと命をつなごうとしているんだとしたら。
それって、なんて素敵なことなんだろう。
＊
画面が切り替わり、次はウサギの特集だった。
「ウサギは繁殖力の強い生き物として知られており、条件が整えば年に数回の出産が可能です」
ほぉ。ウサギって、そんなに増えるのか。
そういえば、ケンイチワールドにもいるよな。レッサーラビットたち。
ぷるんと一緒に追いかけっこしてた。
あの子たちも、もしかして今後――。
「……家族が増えたりするのかな？」
にんじんの木の実を、ジャンプして頑張って取ってた子たち。
あの子たちに、赤ちゃんラビットが生まれて……そっくりの小さな体で、ぴょこぴょこ跳ね回ったりする姿を想像するだけで、自然と笑みがこぼれてしまう。
「見てみたいな、そんな光景」
自然のサイクルって、僕が思っていたよりも、ずっと豊かで、優しくて、そして、強い。
誰かが誰かの命をつないで、命がまた広がっていく。
きっと、ケンイチワールドだって、同じように世界が広がっていく。
僕はその真ん中で、ほんの少しのきっかけを与えるだけでいい。
あとは、彼らが自分たちの力で、生きて、暮らして、増えていく。
＊
「ぷるんは、どうなんだろう？」
テレビの音を小さくしながら、僕は窓の外をぼんやり見つめて、つぶやいた。
ぷるん。あの子は、最初に召喚した“スライム”で、今もずっと一緒にいてくれる大切な仲間だ。
けど、ぷるんは一匹きりだ。
今まで、同じ種の仲間を見たことはないし、やっぱり召喚でしか増やせないのかな？
まぁ、ぷるんは、個性的だから唯一の存在……そんな気もするけど。
でも、ひょっとして。
スライムの中には、自分の一部をちぎって、新しい個体を生み出す“分裂型”の種もいたはずだ。
昔読んだ、サバイバル系の図鑑に、そんな話が載ってた。
ぷるんも、そういう能力を持っているんだろうか。
まだ見せていないだけで、もしかして――そのうち、ミニぷるんが現れたりして。
「うわ、それは可愛いかも……！」
小さなぷるんが、ピョコピョコ跳ねながら、本体のぷるんにくっついて歩いたり、背中に乗ったり。
それを見て、働きアントたちが興味津々で観察して……レッサーラビットたちが遊ぼうとして追いかけて。
考えるだけで、もうたまらなく幸せな気持ちになる。
僕の世界は、どこまで広がっていくんだろう。
今はまだ小さな庭と池しかないけど、いつか森ができて、川が流れて、山がそびえて――
そこに、もっとたくさんの命が生まれて、暮らして、関わっていく。
ひとつの命が、またひとつの命へとつながっていく。
僕はその景色を、これからずっと見ていきたい。
＊
「よし、今日のことをノートに書いておこう」
僕は立ち上がって、自分のノートを取り出した。
ケンイチワールドのことを書く、専用のノート。
最近あったこと。池が完成したこと。魚が水草を食べていたこと。
それに今日のテレビで見た“繁殖”のこと。
働きアントの進化のこと、ラビットたちの可能性、ぷるんの未来。
全部、ちゃんと書いておきたい。
だってこの記録は、世界の歴史になるから。
きっといつか、誰かが読んで――
「ケンイチって人がいて、この世界を育ててくれたんだな」って、思ってくれるかもしれない。
僕は今日、心から思った。
命は、どこまでもつながっていく。
僕のケンイチワールドも、これからもっと広がって、もっと豊かになっていく。
その未来が、とても楽しみだ。
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