26話 現実世界：育てたいあの世界の恵みを
朝。
目を覚ますと、窓の外には柔らかな日差しが差し込んでいた。
昨日、ぷるんたちが異世界ユーランドから運んできてくれた不思議な植物──「フルリーフ」と「モグモグベリー」。
食べてみて思ったのは、どちらも本当に美味しくて、どこか懐かしくて、そして何よりもケンイチワールドにあの味を残したい、ということだった。
「……育ててみたいな。あの世界の恵みを、ぼくの世界でも。」
そう思ったとき、ケンイチはふと自分の知識のなさに気づく。
「植物の育て方なんて、全然知らないな……。」
小学生の頃に学校で朝顔を育てた記憶はあるけれど、それは先生の指示に従っただけだった。
今度は違う。自分で調べて、自分でやらなきゃならない。
朝食の席で、ケンイチは思いきって聞いてみた。
「ねぇ、お母さん。ちょっと調べたいことがあるんだけど、近くに図書館ってある？」
「図書館？あるわよ。駅の近くに小さいけど、地域の図書館があるわね。どうして？」
「ちょっと、植物のことを調べたくてさ……」
「ふーん？」と、お母さんは少し意外そうな顔をする。
「家庭菜園でも始める気？」
「う、うん、まぁそんな感じかな……」
正確には、異世界の植物を育てたいという話だけれど、さすがにそれは言えなかった。
隣で朝ごはんを食べていた妹のユイも、「どうせ途中で飽きるんでしょ」とそっけなく言いながらも、興味はあるのか少しだけ耳を傾けていた。
＊＊＊
図書館は、駅から少し歩いた場所にある静かな建物だった。
入り口のガラス扉を開けると、ひんやりとした空気と紙の匂いが鼻をくすぐる。
ケンイチは案内図を見ながら「農業・園芸」のコーナーへ向かった。
「ベリー……ベリー……あった！」
見つけたのは「家庭で育てるベリー栽培」や「はじめての果樹づくり」といった本たち。
ぱらぱらとページをめくると、いくつかの共通点に気づいた。
・ベリー類は比較的育てやすく、日当たりのよい場所を好む
・根が浅いため、水はけのよい土が必要
・肥料は少なめでよく、自然に近い環境が望ましい
「なるほど……。モグモグベリーもベリー系の見た目だし、これを参考にすれば……」
そしてもう一つ、フルリーフについて。
こちらはケンイチワールドでは見たことがなかったが、図鑑で「ベビーリーフ」について紹介している本を見つけた。
色とりどりの小さな葉が混ざった若葉のサラダ用野菜。
「これ……フルリーフにちょっと似てるかも。」
フルリーフの葉は細かくて柔らかく、どこか水分を多く含んでいた印象がある。
それを思い出しながら、ケンイチは妄想を膨らませた。
──もし、ケンイチワールドで育てるとしたら、どうする？
プランターやポットは、あの世界にはない。
けれど、土はある。水もある。日差しも風もある。
「大きな葉の木の根元……湿り気があって、陽も入るような場所を選んで、石で囲って土を盛れば……それっぽい畑になるかも。」
「モグモグベリーも、木陰で少し涼しい場所に……」
自然の素材だけを使って、育てる妄想。
実際の農家さんからしたら笑われるかもしれない。けれど、自分の世界で試行錯誤するしかない。
むしろ、それが楽しい。
本を読む手が止まらなかった。
気がつけば、「自然農法」や「パーマカルチャー」といったキーワードにも興味を持ち、本棚を何度も行き来していた。
そして、あるページに目が止まった。
──「自然の恵みは無限ではない。必要な分だけを採り、残すことが、次に繋がる。」──
ケンイチの胸が、きゅっとなった。
「……全部、取ってきちゃってないよね……？」
昨日、ぷるんたちがモグモグベリーとフルリーフを見つけてくれたときのことを思い出す。
彼らは鼻が利くわけではない。たぶん、見た目や色で判断してくれたんだろう。
ケンイチが喜ぶと思って、せっせと咥えて運んできてくれた。
「でも、もしかして……あの場所に、もう残ってないんじゃ……」
考えすぎかもしれない。
けれど、自然を相手にする以上、慎重すぎるくらいがいい。
無理にたくさん採るのではなく、少しずつ、少しずつ。
そんなルールを、ちゃんとぷるんたちに伝えなければ。
「うん、決めた。次にあの世界に行ったときは、ちゃんと伝えよう。全部取るんじゃなくて、また生えてくるように、少し残すんだよって。」
図書館を出た帰り道。
空を見上げると、雲の切れ間から光が差し込んでいた。
昨日よりも、なんだか未来が少しだけ明るく見えた。
「育てるって、なんか……ワクワクするな。」
この気持ちを、ケンイチワールドに持ち帰って、次の一歩を踏み出そう。
まだ何も芽生えていないけれど、その土の中には、希望の種が眠っている──。
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