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27, 突破口

　「警察が、暴走族用の停止装置を用意した。問題は、あのハコスカを事故らせることなく、どうおびき寄せるかだ！」

　『大阪府警からのオーダーは、無傷で栃尾を逮捕。体当たりもパトカーで封鎖も無理ってことね』

　「澪！奴と2人きりになった時に、なにか話聞かなかった？」

　『ええっ！？』

　唐突な質問に、澪は戸惑う。

　慣れない車の運転に集中している上に、今までの出来事を思い出せときた。

　酷な話だが、拒否することはできない。

　彼女もまた、このカーチェイスを一刻も早く終わらせたかったから。

　「ヤツは今、私らや警察をしり目に走り続けてる。つまり、自分が優位な立場にあるっていう、驕りみたいなものが出ているはずなんだ。

　　ヘリを気にするように、狭い住宅街を走らなくなったのが、その証拠さ。

　　そこをついて、頭に血をのぼらせれば、栃尾をこっちの手の内で操れる。

　　なにか、ヒントになるようなことを、仕事中に話してなかったか？」

　『えー……っ……』

　「なんでもいい。クセとか、嫌いなもの」

　少しばかり考えていた澪だが、全然浮かんでこない。

　ハンドルを握る両手と、アクセルを踏む右足に全神経を巡らせているから、脳みそを走らせる神経なんて、余っていなかった。

　が、意外とそういう時こそ、頭が回るというものだろう。

　目の前を走る碧のクワトロ、そのテールランプを見た時に、澪はハッと思い出した！

　『そう言えばアイツ――！』

　「なに？」

　『小さい車が目障りだって言ってた。

　　昔、軽自動車が自分のハコスカを追い抜いたときに、煽り返して事故らせたと」

　「じゃあ、澪のロードスターなんか……」

　『うん。大嫌いだ、って』

　なんだ、こんなところに答えがあったじゃないか。

　碧はにやりと一笑。言葉を続けた。

　「あったぜ、澪。一発逆転の方法が！」

　『どういうこと？』

　「澪、前に出ろっ！」

　『ええっ！？』

　なんの説明もなく唐突に出された指示に、澪の声が裏返る。

　「お前はヤツの獲物になった女で、自分にとって不愉快な車に乗っているんだ！

　　そいつが目の前で、腰降って挑発していたらどうなる？

　　本能と性癖でおかしくなるはずだ！

　　そこを突破点にして、あのハコスカをロードスパイクで止めるっ！」

　『止めるったって……どうやって？

　　ロードスパイクって言っても、アメリカと違って固定式だろうし、そうなれば一番にパンクするのは私よ！？』

　確かにそうだ。

　かと言って、この先に装置があるよう匂わせる動きを取れば、一発でバレる。

　――が、碧の中では確たる計画の青写真が、はっきりと浮かび上がっていた。

　「大丈夫、策はある。

　　そのためには、君に教えた、あのテクが必要なんだ」

　『それって、Jターンのこと？』

　「そうだ。この作戦の可否は、君のドラテクにかかってる」

　そう言われても、と、澪は困惑する。

　練習ではなんとか成功した。けど、それはだだっ広い駐車場で、事故る危険が無かったからこそ。

　今は違う。

　人口密集地を走る道路で、両方合わせても二車線。

　『そんな……練習でも失敗してたのに……』

　「ぶっつけの本番になるのは承知してる。けど、これしかアイツを無傷で捕まえられる方法は無いんだ！

　　大丈夫、練習でのスジは、かなりいいもんだった。

　　今の君なら、絶対にできる」

　相棒からの強い励まし。　でもそれは、澪にある種のプレッシャーをかけていた。

　が、ここで降りれば、他にいい案が出てくるかは分からない。

　碧の言葉、いや、自分の腕を信じて、覚悟を決めるしかない。

　『分かったわ。やってみる』

　「頼むぞ、相棒！」

　『了解！』

　碧はまた、鷹村警部との通話を再開。

　彼女が考える計画の詳細を、彼に伝えた。

　　「鷹村警部、碧です！

　　消失点《バニシング・ポイント》を、琵琶湖大橋にしてください！澪をおとりに、ハコスカを誘導します！」

　『琵琶湖大橋だと！？』

　「上下線分離の有料道路です。橋の両端には、車を安全に停められるスペースもありますし、ひとたび封鎖すれば、障害になる車は無くなります。

　　そこにロードスパイクを仕掛け、コントロールを失ったハコスカを封鎖ネットで減速させ、停止させるんです！

　　それに、いくら狂った栃尾とて、湖に飛び込むような度胸はないはず。

　　凶器を手にしているにも関わらず、女性の私に歯向かうことなく逃げ出したのが、その証拠です！」

　確かに、そうすればハコスカを無傷で止めることは可能だ。

　『勝算はあるのか？』

　「わかりません。ですが、あの変態は、澪にひとめぼれし、パンツを狩るつもりで、私たちに依頼をした。

　　その上、小型車に殺意を持っていると、ヤツは澪に話したそうです」

　『ああ。去年、ナンパに失敗した女性乗る軽自動車をあおって、事故らせてる』

　あの話は本当だったか。尚更、自分の計画に自信が出てきた。

　「獲物を狙っていた野獣なら、例え警察に追われていても、このチャンスを不意にはしないはず。

　　偏執狂なサイコパスは、どんな状況でも自分を徹底させないと、気が済まない性格が、多少なりありますからね」

　『頭に血をのぼらせて、野獣を躍らせる。そういうことか』

　鷹村も、ハコスカをどうやって誘導するのか、彼女が考えているやり方を、理解した。

　「ええ。ですから、早く！」

　『分かった！滋賀県警に連絡して、大至急琵琶湖大橋を封鎖させる！

　　ハコスカの進路は、ヘリからの指示で、パトカーをコントロールさせて変更させる。それでいいな？』

　「それから――」

　碧は、封鎖に関して条件を鷹村に指示した。

　それは、運転に不慣れで、Jターンのタイミングも分からない澪に対しての配慮でもあった。

　『しかし、そんなものを用意して、万が一事故りでもすれば、後ろのハコスカも巻き添えだ。無傷で逮捕もできんぞ』

　「彼女には朝、私のテクをみっちり教えました。

　　今の彼女には、目印さえあれば、全て上手くやってくれるはずです」

　『分かった。用意しよう』

　「お願いします！」