天使突抜ッ！ ～可憐な運び屋の危険な日常～

mission１: 最強最速の天使 ～コトリバコを輸送せよ！～

30, ふたりの答え 終

　あれから1時間後――

　碧と澪の姿は、京都と大阪を繋ぐ国道沿いの、ファミリーレストランにあった。

　日差しは、より高く差し込んでくる。

　本日の功労者たる、ランサーセレステを臨む窓際の席で、碧は疲れからか、目を瞑り頬杖をついていた。

　「お疲れ様」

　席の横に立つ澪の声に、ゆっくりと目を開けた。

　平日とあれど、店内にはそこそこ人が入っている。

　「メロンソーダでいいんだよね？」

　「うん。 ありがと」

　碧は澪から差し出されたドリンクを貰うと、彼女は店の壁にぶら下がる大型モニターに目を向けた。

　映し出されるニュース。 記者が中継する後ろでは、パトカーと規制線で塞がれたビル街が見て取れる。

　『南海難波駅近くから中継でお伝えします。

　　現在も大阪市中心部では、大規模な避難指示と交通規制が敷かれ、朝の通勤時間帯を迎えた街は大混乱となっています。

　　私の後ろに見えます、大阪の大動脈、御堂筋は、大型の警察車両で塞がれ、車の往来は全くありません。

　　本日未明、大阪市中央区にある、シエスタ長堀地下駐車場に爆発物が仕掛けられ、数キロ離れた位置にある京阪天満橋駅が、武装集団に占拠されたとの通報が、複数入りました。

　　大阪府警はこれまでに、事件に関与したとして数名を逮捕していますが、詳しい身元は明らかになっておりません。

　　また今回の事件は、先月７日に発生した気象庁通り魔事件や、元信者たちとの金銭問題で取りざたされている宗教団体 有珠雅の焔教団が起こしたとの情報もあり、警察は――』

　鷹村警部が奔走したのか、どうやら、天使運輸が事件に関わっているという情報は、今のところ出されていないようだ。

　席に腰掛けながら澪は、スマホを取りだす。

　「大阪はしばらく大変そうね。

　　中央区に住む１１万人は区外に避難。 全ての道路は通行止めで、地下鉄も全路線が運転見合わせ。

　　環状線も止まってて、大阪中の駅や道がとんでもないことになってるわよ」

　そう言って彼女が碧に見せたSNSには、駅の大混雑や、動かない車の列を撮影した写真がいくつも投稿されていた。

　トレンドも大阪やテロ関係が総なめ。

　今日一日、混乱は続くだろう。

　「こりゃあ、大変だなぁ。 ま、私たちには関係のない話だけどね」

　「あーあ、結局タダ働きだよぉ～」

　車の中で愚痴り続けたはずが、再びぶり返したようだ。

　が、澪は一転表情を明るくして、なにかを思い出したようだ。

　「ま、いっかぁ。 前金がっぽり貰ってるし。

　　しばらくは、光熱費食費の心配はしなくていいわね～」

　そう、万念から貰った前金の300万円。

　お金はまだ、事務所の金庫に保管してある。

　満足げに浮かれる彼女に対し、碧はいつもの口調で諫めた。

　「澪～、前金に手ぇ、付けちゃだめだからねぇ」

　「え゛っ？」

　緩んだ頬は、すぐさま絶望で固まった。

　「あのカネはたぶん、信者をだまして巻き上げたものだよ。

　　それを袖に入れたなんて知れたら、私たちも警察から共犯だと疑われかねない。

　　鷹村警部の話を聞く限り、捜査の指揮権は公安みたいだからね。

　　府警はどうにかできても、公安が相手じゃ、下手なことはできないよ」

　「なんだぁ～ 結局、骨折り損のくたびれ儲けじゃない！」

　命張った仕事が0円は割に合わない。

　意気消沈するのも頷ける。

　頬を膨らませ悪態をつく澪を、碧は優しく諭す。

　「そう不貞腐れるなって。

　　私たちの仕事は金もうけ以上に、信頼第一。

　　京都に戻ったら、そのまま府警本部にお金、渡しに行くから」

　そう言ってメロンソーダを口にすると、彼女は真剣な表情で、澪に聞いた。

　「ところでさ、澪。

　　どうしてこの仕事してるの、って聞かれたら、なんて答える？」

　「藪から棒に、どうしたの？」

　いつになく真剣なトーンに、澪はどちらかというと半笑いでからかうように聞き返す。

　「あの男に聞かれたんだよ。 運んでる途中にな。

　　恥ずかしい話が、そんなこと、真剣に考えたことなかったんだ。

　　確かに私たちの仕事は、世間が言う“普通”杓子からすれば、悪であり、異常。

　　自分たちの決まりで相手を選び、法外なカネを受け取る代わりに、命を懸けて荷物を運ぶ。

　　そこに正義は必ずあるわけじゃないし、みんなのためにとかっていう意識も百パーセントあるわけじゃない。

　　かといってカネが欲しかったり、スリルを味わうために、こんなことをしているワケでもない。

　　 ぶっちゃけ、気づいたら、このありさまさ。

　　それこそ、ハローワークに並んでるような仕事をした方が、収入は安定するし、そのカネで、スカイダイビングでもした方がよっぽどスリルを味わえる。

　　名誉もプライドも後付けだよ」

　碧は相棒の眼をしっかりととらえて、こう聞いた。

　「それを踏まえて、澪に聞きたい。

　　どうして、こんな稼業をつづけているの？」

　突然の質問に澪は戸惑う素振りは見せず、手にしたドリンクを一口。

　「そうね。 人に言えない稼業《しごと》に手を出したのは、最初はカネのためとか、スリルのためだったかもしれない。

　　こうしてお金に執着しているのが、何よりの証拠ってとこかな？

　　銃を握ったのも、そう。

　　先立つものがなきゃ、人間だれしも生きていけないし」

　なるほど、と自分を納得させるように小さく息を吐いた碧。

　グラスを持ち上げた時だ。

　でも、という打ち消しに、彼女は顔を上げた。

　「今は違う。

　　お金のためでも、スリルを味わいたいわけでもない。

　　私がこの稼業を、運び屋を続けてるのはね、正直な自分でいられるから」

　「正直？」

　「“イエス”は“イエス”、“ノー”は“ノー”。

　　今の世の中では表も裏も、そう言い切ることが何より難しい。

　　誰かに媚びて頭を下げて、みんなと一緒に嘘ついて、いらない責任背負って、信念を曲げて、心も体もすり減らして、生きながら死んで……ええ、そう、私たちを死に物狂いで追いかけてきた、あの哀れな幹部たちのように」

　「……」

　「そんなことせずに、自然体な自分のままで、今を生きていられることが、私にはなにより嬉しいの。

　　他人に合わせる必要なんてない。 私がやる仕事が不満なら、よそに行ってくれって、この稼業なら自信満々に言える。

　　人生いちどきり。 自分を濁して生きることは、もううんざりよ」

　自分に言い聞かせるように、澪もまた、碧の眼をしっかりと見て答えた。

　「私は、私自身のために、そんな私を信じてくれる人のために仕事をしてる。

　　それ以外に信じるものなんて、なにもないわ。

　　たとえそれが、神様相手でも」

　「澪……」

　「それが私の答えかな？」

　碧は、ハッと気づかされた。

　あの後、大阪に着くまで悩みに悩みつづけた回答。

　ヘッドライトに照らされた、真っ暗な国道の白線。

　カフェインで冴えわたった脳みそでも、全く出てこなかった。

　流れつづける、断片的な思考に全てを求めずとも、そこにあったんじゃないか。

　なにを馬鹿みたいに悩んでいたんだ。

　差し込んだ朝日に照らされた澪の影が、天使の羽のようにみえた。

　「ところで、碧はなんて答えたの？」

　「私は……」

　答えようとしたタイミングで、ウェイターが注文した食事を運んできた。

　銀鮭を中心に白米、味噌汁、漬物、小鉢。

　健康的な定食を前に、美味しそうね、と嬌声をあげる澪に、碧は頬を緩める。

　もう、呪縛は解かれた。

　自分がこんな稼業を続ける理由。 それは――

　「仕事終わりに、とびきり美味いメシを食べたいから、だったかな？」

　「なにそれ」

　想像しなかった答えに、おもわず澪は笑ってしまい、それにつられて碧もフフッと笑みをこぼした。

　もちろん、そんなことは答えていない。

　でも、碧にとっては、万念への答えが嘘であった。

　正直な自分でいたい。 澪に対する彼女の精いっぱいの答えだったのかもしれない。

　それを表すように、飲みかけのグラスを碧は掲げた。

　「これからもよろしくな、相棒」

　きょとんとした澪も、碧の屈託のない穏やかな表情に応え、箸を置いてグラスを掲げた。

　飲みかけの、オレンジジュースが入ったグラスを。

　「こちらこそ、相棒」

　チン……

　グラスどうしを打ち付ける繊細な音が、席に響く。

　客が増え始め、騒々しくなってきた店内にか細く消えていくが、それでいい。

　天使の心を優しく潤すことができれば、それでいいのだ。

　第一章　コトリバコ編　終。