3, 挨拶
京都市東山区
瑞奉寺
AM11：52
観光地、嵐山から更に山奥。
京都市の北西に位置する梅ケ畑は、自然豊かな土地である。
山中を縫うように走る国道を抜け、小さな集落から少し離れた場所に、今回依頼をしてきた寺院はあった。
車一台がかろうじて通れる道路。
薄汚れた壁伝いに走ると、寺の入り口が見えてきた。
葉桜となった樹木と、その足元に立つ瑞奉院と刻まれた石柱を目印に、そこから駐車場へと入ると、目の前には寂れた山門と、瓦屋根の立派な本堂が碧たちを迎えていた。
なんとか時間前に到着することはできたと、碧と澪は安心する。
１５、６台は停められるだろう、広い駐車場。
山門近くのスペースに、スタリオンを頭から入れてエンジンを切ると、２人は同時に車を降り、軽く体を伸ばしほぐす。
鼻に、森林特有の湿った緑の匂いがつき、どこか心地よい鳥の鳴き声が、山の奥から聞こえてくる。
快晴のドライブ。 これが休暇なら最高だろう。
「案外とギリギリになっちゃったねぇ」
「でも、１２時の約束だから、丁度いいんじゃない」
「それもそっか」
そう返した碧は、きょろきょろと辺りを見回す。
「で……依頼人は、山門の向こうかな？」
「そうなんじゃないの？
お寺の人だって、暇じゃないんだしさ」
澪の言葉を聞いているのか分からないが、碧はふと、駐車場の隅に白い車を見つけ、ふらふらと近寄る。
車に目がないわけじゃない。 否、そうなのだが、そいつを抜きにしても気になるのだ。
確かに、大きな駐車場の脇に、申し訳ないとでも言わんばかりに１台、その車はいた。
動かなくなった古い車か？
違う。
「どうしたの？」
澪も、その車に近寄っていく。
車高の低い、とても鋭いボディとヘッドライトが印象的な、まさにスーパーカー。
馬のエンブレムが、正に伝統の象徴とばかりに輝く。
驚きの口笛を吹いた碧が言うに、この車の正体は……
「フェラーリ F8 トリブート。
フェラーリ最後のV8純エンジンモデルと言われてるマシン、か。
いいねぇ～。
“坊主丸儲け”とはよく言ったもんだけど、そんなに金回りいいのかな？
お寺の坊さんって」
「檀家さんの車かもよ。 もしかしたら。
このスペースが定位置なのかも」
澪の言うことも一理ある。
車の持ち主が目立たないよう、隅っこに止めているだけかもしれない。
「そうかもしれない……が……」
どこか違和感がある。
なにが？ と言われても、具体的には言えないけど、なぜか気持ち悪い。
碧がフェラーリの後部に回り、さりげなく後部窓から覗くエンジンに触れようとした―― 時だった。
「天使運輸の方ですか？」
不意に背後で聞こえた男の声。
一瞬、体をびくつかせ振り返ると黒い袈裟に身を包み、短い髪の僧侶が立っていた。
３０代ぐらいだろうか、若い印象を受ける。
その表情は、いかにも僧侶というべきだろうか、穏やかである。
「失礼しました。 この瑞奉寺で住職代行をしております、万念と申す者です。
今回、密かに運んでほしいものがあり、ご連絡させていただきました」
両手で合掌し、深々とお辞儀をした万念と名乗る僧侶。
澪は、電話の主は彼の声で間違いない、と、碧に向かって頷き、合図を送った。
「こちらこそ、挨拶が遅れました。
私は、天使運輸の朝倉 澪。 そして――」
名刺を渡す澪とは反対に、彼女は軽く頭をさげて挨拶。
これも、依頼人とのファーストコンタクトで、いつも見る光景だった。
「神崎 碧です。
生憎、名刺を持ち合わせておりませんが、よろしくどうぞ」
この2人こそ、天使運輸の、いや、天使突抜に住む可憐で過激な天使だ！
