2, 車内での日常
「瑞奉寺？ 聞いたことないないぁ」
「これが、住所だって」
一階ガレージへと続く階段を降りながら、澪は碧に先ほどのメモを手渡した。
聞いたことのない寺の名前だ。
ブレザーにショートパンツと、さっぱりカジュアルな服装に身を包んだ碧。
眠気覚ましのコーヒーが入ったカップを片手に、さっと書かれた住所に目を通すと、すぐさま大体の場所の見当をつける。
「京都市右京区梅ケ畑……かなりの山奥だねぇ。
ま、162号をひたすら北上するだけだから、面倒じゃないけど」
メモを慣れたように、片手でたたんでポケットに入れると、代わりに車のキーを取り出す。
スマートキーではない、正真正銘の“キー”だ。
運転席の鍵穴に差し込むと、ロックを解除。
同時にドアを開けた。
「お寺からの依頼となると、また仏像か経典でも運んでほしい、って依頼かぁ？」
「かもしれないけど、相手の口調からして、どうやら文化財の類じゃないみたい」
カップをコンソールに置いた碧に、澪はそう告げた。
2人が乗り込んだ車は、アメリカ車のように角ばっていながらも、後ろにかけて流れるような、くびれた側面のフォルムが特徴のハッチバッククーペ。
今では貴重なリトラクタブルライトが付いており、正面中央、ゴールドのボディに真っ赤な菱のエンブレムが輝いている。
車の名はスタリオン。
三菱自動車が1980年代に生産した、同社最後の後輪駆動スポーツカーだ。
「キャノンボール２」という映画で、香港スター ジャッキー・チェンが乗っていた車としても有名である。
「じゃあ、なんだろう」
「とりあえず、行ってみたら分かるんじゃない？」
「ま、それもそっかぁ……シートベルトは？」
「OK」
「そんじゃ、ぼちぼち行きますか」
コーヒーを一口。 ほろ苦く喉を潤すと、キーを回し、エンジン始動。
ガレージから青空の下へとゆっくり現れたスタリオンは、事務所の前を通る路地の前で一旦停止。
右ウィンカーをつけ、段差に気を付けながら道路に入ると、エンジンをふかして京都の細い街中を走り始めた。
すぐに大通りへとたどり着くが、速度を一気に上げることなく、安全運転で一般車の中に紛れ込んだ。
「この様子なら、すぐに着きそうね」
「だねぇ～。 道路激込みの京都じゃあ、珍しいことで」
時刻は11時15分。 今日は道路もすいている。
焦ることは無い。
サンルーフからは、優しいまどろんだ光が差し込む。
碧はハンドルを握り、ギアをゆっくりと入れ替えながら、寝起きのドライブを楽しんでいるようだった。
「あ！ そういえば、碧。 また、プラモ作って夜更かししてたでしょ」
まどろんでいた澪は、その事を思い出し、運転席の碧の方を見て口を開いた。
「うん。 この前買ったポルシェ912 神奈川県警パトカー仕様。
日本に現存する、唯一のパトカータイプのポルシェなんだよねぇ。
ボディ塗装済みのやつだから、あとサイレン付けて、デカール貼ったら完成だよ」
碧はこと、車のことに関すると心躍る。 この車だって、商売道具のひとつであるが、完全に彼女の趣味だ。
目を輝かせながら、プラモの話をする碧に、澪は呆れながらも諭す。
「夜更かしはダメだよって、この前言ったばかりじゃない。
碧、プラモに熱中すると、絶対に時間忘れるんだから」
「最近仕事無かったから、油断しちゃってさぁ。 ハハハ～」
明らか反省の色がない、浅い反省笑い越え。
失敗しても、けろっと忘れて日々を過ごす碧の性格を、澪は知っているから何とも言えない。
いつものことだ。
念のため、彼女はもう一度、碧を諭す。
「睡眠不足で運転して、事故起こしたら大変なんだからねっ。
それに、依頼人に会う時に眠そうにしていたら、相手の印象も悪くなるわよ。
言わなくても、分かると思うけど」
「ダイジョーブ！ こう見えて意外と、ショートスリーパーだから」
「一切説得になってないわよ……まったく」
頭を抱えながら、再び窓の外に顔を向ける澪だったが、今度は碧が口を開いた。
「そういう澪も、コーヒーにお砂糖入れすぎじゃないかな？
今週から１か月は、ダイエット強化月間だー、なんて言ってたのに」
ギクリ。
一瞬、体をびくつかせると、冷静さを装うように、再びゆっくりと碧の方へ視線を戻す。
「な、なんの話かなぁ～？」
「事務所のテーブルにある角砂糖の瓶、さっき見たら、昨日の夜からかなり減ってたよ。
丁度お砂糖のストックが切れてたし、寝る前に紅茶を淹れた時には瓶の中に、角砂糖はいっぱいだった。
私は紅茶もコーヒーも無党派。 この寝覚めのコーヒーだって、澪はちゃんとブラックで用意してくれてるしね」
碧のしっかりとした観察力と推理力。
これには長年バディをやってる澪ですら、いつも舌を巻く。
反論の余地など、どこにもない。
昨夜、鼻歌を口ずさみながら、マグカップいっぱいのクイーンマリーティーに、角砂糖を６つも入れた記憶がよみがえる。
左手に、カヌレを添えて。
「お菓子作りと食べ比べが趣味の君に、こうして言うのはブーメランだが。
将来糖尿になっても、知らないぞ。
ま、いつも作ってくれるスイーツは、どれもこれも美味しくて大好きなんだけどね」
碧が車のグッズに目が無いように、澪もまた、お菓子やスイーツなど、甘いものに目がない。
ダイエットも、成功した試しがない。
というより、そんなことしなくても美しいプロポーションだろうに。
澪は、ふくれっ面を碧の横でしてみせた。
「私の口は超甘党なの。
それに、毎日運動してるし、カロリー計算してるからダイジョーブ！」
「計算してるとこ見たことないけど……それに、《《銃を撃ちまくる》》のは運動に入るのかい？」
敗北宣言に、眉をくいっとあげて皮肉を言ってみせる碧。
これ以上の指摘はよろしくない、とでも言わんばかりに、会話を強制シャットダウン。
「ほら！ 喋ってないで、安全運転！」
「は～い」
碧もそうだが、澪も穏やかな表情を浮かべていた。
お互いに指摘しあうのは常だが、それでも嫌な気持ちにはならない。
よくある、仕事前の車内の光景。
2人は交差点を右折、162号線を北上しながら、いつもの日常を楽しんでいるのだった。
天使運輸、仕事前の息抜きを。
そんなこんなと、碧が運転するスタリオンは市街を抜けて、だんだんと山の中へ。
ついに、目的地へとたどり着くのであった――。
