焼けたモスリンビークの森から

未来

■１年後　モスリンビークの森

爽やかな風にやさしく吹かれながら、木漏れ日に照らされた草地を歩く。

モスリンは再び緑が生い茂っていた。自然の力は逞しく、人間の行う侵略程度ではびくともしないらしい。枯れたように見えた木々は再び葉を生やし、焼け落ちた草花も新しく生え変わっていた。

死に絶えたと思った虫や鳥の鳴く声も再び返ってきた。しかしあの鐘の音はもうしない。

賑わう人々のいる場所から外れ、今はその自然に浸っていた。

つい一ヶ月前まで、あの店長の酒場でまた働かせてもらっていた。

店長はこちらに会えてとても嬉しそうにしていた。そして事件のことを知ったのか、お前の事は何があっても守ってやる。とも言ってくれた。だから、彼のために一生懸命働いた。

しかしある日の夢の中で、急にあの鐘の音とあの女の歌う讃美歌が聞こえてきた。

その時はモスリンの呪いの鐘が蘇ったのかと勘違いした。

そう言えば自分はノスフェラトゥだったと思い出した位に、自覚は無かったのだけど。

ただ結局懐かしくなって、店長に無理を言ってまたこの地へと帰ってきてしまった。

そして１年前のあの時、なんとか彼女を病院へ送りとどけた。そして彼女はなんとか一命を取り止め、次第に体調も回復していった。

しかしそのタイミングで突然軍隊が病院へとやってきて、そのまま彼女を連れ去ってしまった。

それはまた別の勢力の手先だったようだ。ソル・ジョーゼットの訃報が世間に知れ回り、その裏の名を知る貴族達が息を吹き返したようだった。それらは放たれた野犬のように獰猛となり、シフォンでは動乱の日々が今も巻き起こっているとか。

結局、色々あって彼女はサーシャ・シフォンヌに返り咲いた。ある日テレビで見た時に彼女は言っていた。モスリンの狼獲祭で現地の人と踊ったが、下手で笑われたと。その時の笑顔は、テレビの中のサーシャが偽物ではないと確信するのに十分だった。それは嬉しくもあり、寂しくもあった。

そして『モスリンビーク』という組織の在り方をガラッと変えたらしい。

そのおかげか、ここモスリンの地に少しずつ人が帰ってきている。それに今日は復興を祝う蘇穣祭。多くの人がこの地に集結して賑わっていた。実はそこにコジロウも寄ってくれていた。赤ら顔で自慢話ばかりしていたが、最後に花を貰った。

今、目下には墓がある。妹、ルキのものだ。

あの時は墓すら作ってやれなかった。もはや亡骸の場所は分からないが、せめて気持ちだけでも悼みたいと思い建てた。

そして墓の前にリリーを添える。これは東方の言葉で『ユリ』と呼ぶらしい。もしルキがユリと出会えていれば、いい友達になれたかもしれない。いや、これは自分のくだらない妄想だ。でも天国で友達になってくれたらいいな。……なんて。

とにかく、妹の墓の前で座り込み、目を閉じる。正しい祈り方はしらない。でも気持ち一つで十分だろう。

ふと背後から足で草を踏む音がする。

「お兄ちゃん？」

その声を聞いて驚いた。慌てて振り向く。

するとそこには懐かしい人が立っていた。

「……どうしてここに？」

風になびく銀の髪に、木漏れ日が反射して煌めいていた。

それはあの日のようでいて、それとはまた違う光景だった。

「何言ってんのよ。私このお祭りの主催者よ？それであなたを見つけたからちょっと抜け出してきたの。見て、この民族衣装。あの時ルキちゃんと一緒に作ったものよ。邸宅のクローゼットにまだあったの。」

そう言って彼女は着ている緑色の服を見せびらかす。

「へぇ……びっくりしたよ。」

「それにしても、お変わりないようね。アキ。」

その名で呼ばれるのは嫌だった。

「ごめん、アキと言う名前は捨てたんだ。真名で呼ばれると、なんでも言う事を聞いてしまうのが怖い。」

「もったいない。せっかく教えてくれた貴重な名前なのに。」

「サーシャって呼ぶぞ？」

そう言うと彼女は笑い出す。

「あはは……分かったわ、じゃあやっぱりお兄ちゃんね。モスリンではあなたをそう呼ぶとしっくりくるわ。……それであれ以来、身体に異変はないの？」

「どうだろう。今のところ平穏に過ごせているけど。モスリンの鐘が鳴らなくなったのも関係あるかもしれないが。」

「そっか、まぁー暴走したら名前を呼んであげるわ。……ところでそこにあるのは、ルキちゃんの？」

墓のことを訊ねているようだ。頷いて肯定すると、彼女は隣に座り込む。その顔は墓の方へ向けられていて、瞼は閉じられていた。

その祈りをしばらく見守る。

「……ところでお兄ちゃんは、今どうしてるの？家族でもできた？」

彼女は瞼を開き、流し目でこちらを見る。

「いや、適当に暮らしてる。そっちは？」

「私？シフォンヌ家のお飾りとしてがんばってるわ。今度、貴族と結婚するのよ。」

「……そっか。それにしても結局お飾りかよ。」

そう言って笑う。

すると彼女は頭をこちらの肩にのせてくる。銀の髪が揺れて身体にかかる。

彼女は貴族と結婚すると言ったはず。

「何がしたいんだ？」

「……エングレス家の長男との縁談よ？地獄すぎない？……はぁ。それに今のシフォンヌ家はもう虫の息ね。……自分が情けない。私の意見なんてほぼ通らないし。他の貴族には何を言っても相手にされない。褪せた髪や瞳だと馬鹿にするし……何度かぶん殴りたくなったけど、立場的に無理よね。どーにもサリ兄さんのようにはいかないわ。」

「じゃあ逃げればいいじゃないか。」

「そうするつもり。そしたらきっと影武者でもたててくれるわ。」

どこかでしたような会話だった。

しばらくそのままの時間が過ぎていく。

長い銀の髪が風でやさしくなびいて、ふんわりと広がる。

「……だからまたすぐに来るわ。その時は歓迎してよ？お兄ちゃん。」

「もちろんだよ。……お姉ちゃん。」

そう答えると彼女は再び瞼を閉じた。それを見てこちらも同じ様に瞼を閉じる。

そして彼女をやさしく押し倒して、そっと互いの唇を重ねた。

――

彼女は去っていった。

今後この地の平穏が永遠に続くとは限らないが、この緑生い茂るモスリンビークの森から、新しい人生を歩んでいこうと思えた。

――完――

そういえば旅客鉄道ジョーゼットはあの後廃車になったらしい。一番可哀想なのは、彼だったのかもしれない。