③ ５歳児とガールズトーク ～ 神とは？（哲学）
聞き耳を立てている兄は、若者たちの計画を見守る姿勢でいた。
その勝負事を何にするのかは尋ねたが。
「子どもでもやれて、準備に時間がかからず、順位付けが容易いやつ。まぁ山のまわりを１周して早い者順に勝ちでいいだろ」
ナツヒの単純な思考はとりあえず長所だ。
「いやそれなかなかキツいでしょ。１０代男子が主な選手よ」
「兄上、その日取りを調整して布告を出してくれ。それで参加希望者が少なければ、話はお流れだ」
書をぱたっと閉じて、トバリは立ち上がった。
「やれるだけやってみよう。ここから近い７つの邑でいいか？」
「コツバメの邑も入れてっ」
「もちろんです」
やはりユウナギに甘いトバリだ。穏やかな微笑みを投げかけ、そこを後にする。
それが決定するまでの間、他にどんな催しなら子どもが大勢で遊べるか、各々考えることにした。
その夜、ユウナギはもてなしの一環として、少女を敷地内の温泉に連れてきた。
通常は女王と王女だけが使用する、最高に贅沢な場だ。
そこでユウナギに寒気が走る。思ったより多くのあざが少女の身体にはあった。
そして湯につかる時、彼女の表情は苦痛で歪んだ。それを見せまいと耐えている感じも受けた。
「……何も言うな」
「そういうわけにはいかない。お願い話して。力になれることがあるなら私……」
「母上は何もしとらぬ」
「…………」
「何じゃ？」
「私あなたの母君がどうとか、今はひとことも言ってないけど」
少女は赤くなって、気まずさを隠すために後ろを向いた。
「大人は私が不気味だと言う。かといって年相応にふるまうことも今更できぬ」
「確かにその見た目で大人と同じように話すのは驚きだけど……。予知ができるならむしろ大事にされてもおかしくないような」
少女は伝えたくて振り返った。
「たとえば、これから落石があるから出かけぬよう言ったとする。そして本当に出かけずにいたら、何も変わらぬ時が過ぎる。その者には助けられた実感もない」
「でも地震も当てたんでしょ？」
「私は人々に地震のことを、その３日前に話した。じゃが規模が大きかったせいで、あらかじめの対策もほぼ無駄であった。逆に私が地震を呼び込んだと感じる者もいた。予言はそんな良いものではない」
「そんな……」
「国の女王が崇められるのは、めったにまみえることのない偶像のようなもの故よ。身近にある未知の力なら、そんなものは恐怖の対象じゃ」
「神と災いを呼ぶ物の怪は紙一重なのね……まぁ実際そんなものかも」
「おぬしは神の加護を謳い国を保つ次期女王だというのに、そのようなことを口にして良いのか？」
少女の来訪で、少しの間忘れられていた悩みがまたどんとのしかかり、今度はユウナギが目を伏せた。
「私に特別な力はないわ。神の存在を信じる方が無理」
「信じとらぬ？」
「自分の中で、神とは……」
果てしない夜空を見上げ、語り出す。
「生きものやそれらが生まれ続けるための土壌を造りだした、大いなる力のことだと思ってる。こんな小さな国に都合のいいものを与えてくれる、慈悲深い存在なんかじゃない」
「みなが信仰している類の存在は、否定しているのじゃな」
力を持つ少女は、それはあながち間違いではないと思う、と小さな声で言った。
「なんでか分からないけど、神は生きものを、ただひたすら生きるように、その命を繋ぐように造った」
ユウナギはだんだん語気を強める。
「でも生きることって過酷でしょう？ 食べなきゃ生きていけなくて、その食べ物を得るだけに生涯の大半の時と労力を使って」
「日々を必死に生きていても、災害やらで命など一瞬で吹き飛ばされてしまうしな」
「そう。どうして神はこんなふうにこの世を造ったのって悲しくなるけど、それでも逆らえない。命を一時でも永らえたいし、自分が消えるまでに新しい命を生みだしたい。正直、国どころじゃない！」
「次の命が生めれば、どの男の、子でも良いのか？」
その問いかけには、あれ？ 今そんな話だっけ？ と思いつつも真面目に答える。
「まさか。神はそんなふうに生きものを造ってない。きっと猪でも鳥でも、この相手と番いたい！ って見定めるものよ」
「ふぅん。それで、おぬしはどちらの男の、子を生みたいのじゃ？」
「へ？」
「どちらかじゃろ？」
ふたりの頭上に兄弟の顔が浮かぶ。
「……言うまでもないわ」
そう照れながら、湯に漬かってぶくぶく泡を吹いた。
「もしおぬしが好いた男の子を生んで、その男が他の女にも子を生ませていたら？」
ユウナギは目を丸くした。この時代には愚問だろう。
「……私自身が生んでるなら他は関係ないし、それは普通のことでしょう」
「そうか。兄弟がたくさんできて、いいことじゃな」
「きょうだいいるの？」
「母の違うきょうだいはたくさんおるが、会うたことはない」
「なら、子どものための催しを何が何でも開いて、兄弟も呼ぼう。遊び相手もたくさん作ろう」
「……うん」
コツバメは意外にも嬉しそうだった。
夜が明け、朝一で中央から近い邑々へ通達が行った。
トバリの手際の良さは誰もが認めるところなので、安心して任せられる。
その間ユウナギとコツバメは共に弓を引いたり書を読んだり、川ではしゃいだり林へ木の実を拾いに行ったりして過ごしていた。
そんな中、時折きょろきょろと周りを見回していたコツバメが、こんなことをたずねる。
「この敷地内や周辺に、外から来た者がおるのは普通か？」
「へ？ そんなのいないよ？ 昔は海の向こうからの使者が多く滞在していたらしいけど、今は全然。どうして？」
「よそ者の気配がする……。何かこう、不審な」
「そんなはずない。ここに勤めているのは身元の確かな者ばかりだし。それらの紹介がなければ出入りもできないわ」
確実なことを言えないコツバメは、それ以上何も口にしなかった。
