猫・犬・ペンギン等の短編集

運び屋

2006年に内輪的な『デジタル社会塵』競作企画の何回目かの３題縛りで書いたものです。縛りは忘れてしまいました。

当時の私の書いた中では、一番「なろう風味に近い」内容です

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　いや困ったなあ、あの女の子。

　美人局に見事に引っかかって、訳の分からないカバンの運び屋やらされたけど。

　そりゃ俺が馬鹿だったさ。ぼったくりバーに入ってしまって、こんな時はなにがしかの金を出して、折れて逃げるのが常識なのに、こっちは酔っぱらって、けんか腰になっちまった。いよいよヤバいと思った時はもう遅い。

　そんな時に救いの手を差し伸べてくれたのが、俺好みの可愛いウエイトレスだ。詫びを入れてくれて、金額もぼったくりの半額にしてくれた。２万５千円。２万円の損だが、それでもこれで次のバイトまではなんとかしのげる。そう思ったついでに、いや、それ以上に、彼女は俺にてっきり気があると思ったよ。だから、２万円も気にならなくなったね。

　そんな俺の勘定を見越してか、彼女はこう頼んで来たんだ

「そこで、お願いだけど、これを＊＊まで運んでくれる？　私、忙しくて」

　そこまで言われて断る馬鹿はいない。こっちは仕事のない身だろ。でも、次の言葉が頭に引っかかる

「ちゃんと運んでくれたら、たっぷりお礼するから」

　ニュアンスは金か身か。その時は何とも思わなかったが、酔いが醒めて、このリュックを背負っている今、言葉を租借したら、途端に不安になった。利用されただけ？　いや、冷静な筈の今でも、彼女は三分の見込みがあるとは思っているが…。

　リュックの中身は何だろう？　彼女は「爆弾」って言ってたけど、それは冗談に違いない。爆弾程には重くはなく、ibookよりちょっと重い。まあ、見るなと言われりゃ、普通の人間なら、気になりつつも結局見ずに相手に渡すもの。そして渡しがてらに相手に尋ねるもの。だから俺も見ずにそうしたら、返って来た言葉は

「爆弾」

　おいおい、合い言葉かよ。そう反応したら、相手は２、３秒考えて

「おう、確かに見てないな、お前は信用出来る」

と言ってきやがった。言われてみれば、「合い言葉」という反応をする人間が中身を見ている筈は無いな。それはいいが、お前は信用出来る、とはどういう意味かい。

「君の正直さを買って、今度はこれを＊＊に運んでくれないか、お礼は弾む」と言って差し出されたものが万札２枚。ノーと言わせぬ雰囲気だったね。いや、参った。

「なぜ、ご自分では行かれないのですか」

とやっと尋ねたけど

「忙しいからな」

と流された。なんとなくヤバいんじゃないかな、と思い始めたが、足を抜くのは難しい。弱ったぜ。第三者の運び屋が必要なのはヤクかハジキか。気になって

「今度の中身は何ですか」

と尋ねたら

「武器だ」

の一言。やばいんちゃうか？　冗談ぬきで、こいつはほんとに武器かも知れん。

　中身はますます気になるが、中身を見た事が悟られたら最悪だろ。下手すると、こっちの命が危ないじゃんか。なんせ事の始めはぼったくりバーだものな。唯一の自衛策は、行き道の交番の前で中身を確認するぐらいか。その、頼みの綱は留守るす留守。とうとう目的地まで着いてしまったぜ。

　さっきの灰色のビルの灰色の事務所と違って、今度は小さな工場だ。すでに夜半を回っている。今度の相手は痩せた青年、ラッキー、足を抜くチャンスじゃないか。ここは黙ってカバンを渡して、そのままさっと立ち去るのが上分別。しかし出鼻を挫かれた。渡す前に、にこやかに

「中身は気にならないのですか」

と機先を制されて、怯えから殆ど反射的に、

「武器なんでしょう？」

と、こっちもにこやかの答え返したのが祟って、息つく暇も無く

「本当に正直な方ですね、もう一度お願いしますよ」

と、受け取る前から畳み掛けられた。手には万札２枚。目は笑っていない。もしかしてこれはアリ地獄じゃないのか？。

「勘弁して下さいよ」

とは、俺でなくても言うだろう。

「もう遅いんでねえ」

「何が……？」

ふと見上げると、扉の向こうに人影と野球バットが見える。足を抜くのが遅かったか？　

遅かったみたい？

いや、遅かったに違いない……。

　この時の俺は顔を引きつったに違いない。そんな思惑を察してか、相手は

「時間ですよ、僕は帰らなくちゃならないんで」

　それは建前、ヤクザのやり方だ。最後のあがきで

「私だって……」

　と抵抗したけど

「あれ、彼女から電話で聞きましたよ、今日明日は暇だって。仕事にあぶれているんでしょう」

ちくしょう、ぼったくりバーとの繋がりを思い起こさせやがる。ついでに、聞きもしないのに

「今度の中身は印刷物ですから、ご安心ください」

と言い放ちやがった。印刷物だから安心だと？　ふざけるんじゃないぜ。そう、なおも躊躇ったら、３万円を手に押し込んで来た。一枚増やす所が心憎い。威圧と金に身体は金縛りで、アタッシュケースを機械人形のように受け取ったぜ。はあ。

受け取りながらひらめき一つ

「ご安心ください」だと？

皮肉かよ。こんな時間にこんな形の運び屋をやらされたら、誰だって、危険な仕事と思うじゃないか。そうだよ、こいつは絶対、ヤバイ中身だぜ。いや考えるのもおぞましい。捨てられるものなら捨ててしまいたい。死ぬのはいやだぜ。一生不随になるのはもっといやだぜ。

　そう思ったらタクシーと考えるのは当たり前だろ？　さっきは金欠病ゆえに、そして交番探しゆえに地下鉄で行ったが、今回はさすがにそれではヤバい。いくら青年が、

「近道がありますから、歩いて行けますよ」

と言ったところで、とんでもないぜ。金はいっぱい貰ったじゃないか。

　何とかタクシー呼んで貰って、さっさと乗り込んだまでは良いが、

「お客さん、あそこは工事中で入れないから、ここで降りて下さいよ」

と降ろされた所は倉庫と倉庫の間の人気のない階段。これを登って、そのまま歩道橋を渡った所だという。嫌な予感が喉まで上がって来たね。

　おどおどと、しかし足早に登る。と、そのとき、横から現れた黒い陰。おもわず身構えると相手は猫だ。えい、脅かすんじゃねえ。気を取り直して暫く歩くと、今度は俺の名前を呼ぶ女の声。どきっとして横を見ると、アベックだ。俺と同じ名前を持っていながら、こんなところでいちゃつくんじゃねえ。石でも投げてやりたいが、我慢我慢。

　こうして、最後の歩道橋まであと数歩までたどり着いた時、後ろから駆け上がって足音がした。反射的に、こっちも駆け登り始めるるが、カバンがずっしり重い。不安全開、追いつかれるぜ。

　汗だくになりながら、火事場のくそ力で歩道橋を渡りきろうとしたが、間に合わなかった。そう、やっぱりヤバい相手だったんだ。タックルされかかったのをカバンで振り払うが、相手は刃物で身構える。いよいよヤバい、そう思って、刃物に向けてカバンを振り回す勢いで、そのままカバンを歩道橋の外に投げ落とした。もちろん

「助けてー」

と大声を上げて。

　一瞬ひいた相手の横を通りぬけ、身軽な身体で逆方向に走って、一気に階段を駆け下りる。刃物を気遣って背後を振り返ると、助かった、暴漢は携帯を出して誰かを指図している。そりゃそうだろう、相手は敵前奪取という奴だから、アタッシュケースを素早く回収するのは当然だ。１分後ぐらいにパーンという轟音。どっと冷や汗が出たぜ。危機一髪だったんだからな。

　仕事を完遂出来なかったのだから、そのまま家に帰るのは危なかろう。ファミレスで夜を明かしつつ、寝ぼけた、と言うより眠れない頭で考える。

　分からない事だらけだ。一体、今回みたいな失敗に終るぐらいなら、どうして、連中は自分たちで運ばなかったんだ？　始めの２回は単なるテストだったのか？　タクシーより歩いた方が良いと言ったのはなんでだろう？　疑問が浮かんでは消え、己の将来の不安が浮かんでは消えた。コーヒーは既に４杯。やってられないぜ。

　ラジオからニュースが聞こえて来た。

「今日未明。＊＊街で発砲事件がありました。たまたまパトロール中の警察が現場を通りかかった為、死傷者は出ていない模様ですが、当事者がすぐに逃亡した為、詳しい事は分かっておりません…」

や、や、やっぱりヤクザだったんだ。それにしても、あの中身は何だったのだろう。

「……現場の近くには壊れたアタッシュケースと共に、偽の１万円札５００枚が見つかり、大規模な偽札偽造団を巡る抗争とみて、更に調査を進めています」

　なんだって！　印刷物は印刷物でも、偽札かよ。そう思った次の瞬間、冷や汗が流れた。どう対処すりゃいいんや？　現場に指紋とかは残してないよな。ケースは手袋はめて持っていたし、顔も見られてない。

　……やべえ、タクシーはどうしよう。カバンも顔も見られている。あの青年が

「タクシーは止めといた方が無難だと思いますけどねえ」

と言っていた意味がやっと分かったぜ、ちきしょう。しかしだ、こっちから警察に届けるなんて危なっかしいぞ。まずは容疑者扱い、最悪でっち上げ、よしんば開放されても、こっちをヤクザ連中から守ってくれる筈が無い。ここは様子を見てから、必要になったら出頭するか。

　暫く考えるうちに、ふと気がついた。何時までもファミレスで粘っていては、タクシーからの通報で、俺の人相がテレビラジオに出まくりやんか。それじゃファミレスの兄ちゃんにますます怪しまれるぜ。３６計逃げるに如かず。勘定勘定と思って、あわてて財布を取り出すと、万札４枚が光っている。う、これも偽札か？　とすればタクシーの運ちゃんに渡した奴も？　ますます怖くなって、千円札で勘定を済ませて、一目散に地下鉄に向かったけれど、さて、今から何処に行くか？　思いついたのは同じフリーターの友人宅だ。電話をすると、この時間はもちろん留守電だから、メッセージを入れて押し掛けたね。

「いったいどうしたんだ、俺、今日はバイトなんだぜ」

不機嫌な顔の友人に、昨日からの事をかいつまんで話す。

「警察に行けよ」

つっけんどんな答えは、彼に常識がある事を意味しているが、それでは困るぜ。不安の理由を話して、一両日だけでも、と頼み込んだ。

「しゃあねえな、まあ、とにかく寝ろや。俺はバイトに行くから」

交渉成立して、ふう、やっと一息、そのまま畳に寝転がったね。もちろんテレビを付けっぱなしで。

　夢の中で、何度も昨晩の発砲偽札事件が繰り返される。幸い、タクシーの客という言葉は出て来ない。

　彼のところで一晩過ごして、翌朝一番には情報収集に出たよ。だって、タクシー談話が一向に出ないんでね。もしかしたら、タクシーの事だからヤクザ連中を知っていて、それで恐れて言い出さないのかもしれない。新聞を買いあさるが何処にも出ていない。こりゃ、警察に行かなくても良さそうだ。ちょっぴり安心して、冷静に考えると、この際、しばらく田舎に帰ったほうが良いだろうと思ったね。誰だってそうするだろ？

　田舎で無駄に２日３日。

　いや、良い親孝行になった。新聞にも出てないし、と少し気分が良くなったんで、そろそろとアパートに戻ると…いや戻ろうとすると、ばったり出会ったのは、事の始まりの女の子。あいや、しまった。張っていたなと気付いた時はもう遅い。

「ゴメン、失敗して」

誤るのが先だ

「あれ、何の事？　私は有り難うって言おうと思っていたのに」

とにっこり微笑む。しらばっくれる積もりか、この娘。しかし、う、可愛い。この微笑みは俺に気があるのかな。お陰でこっちにも少し余裕が出て来たので、もう一押し。

「警察には行っていないから」

「分かってるわよ」

相変わらずの、意味ありげな微笑みだ。でも、これはモナリザ並みの謎だ。騙されてはいけない！　心を鬼にして

「じゃあ、もうこれで」

と逃げの一手。でも、彼女はひるまない

「ちょっと待ってよ。お礼がまだよ」

と手を掴んできた。柔らかい小さな手だ。つい、振り返りながらも、反射的に。

「いや、お礼だなんて」

「残念だわあ…」

なんという口調、息づかい。…本当に俺に気があるのか知らん？

「…それにさあ、聞きたくないの？」

これも聞き捨てならない。聞き捨てならないが、真相を話して仲間に引き入れるに決まっている。もう美人局こりごりだ。

「い、いや、聞きたくないよ」

「だって心配かけるの悪いじゃないの」

「いや、いい」

汗が出ているぜ、俺。

「ほんとにいいの？　まあ、もったいない。……うーん、貴方は信用出来そうだから、教えなくてもいいわね」

やっぱりだった。危ない、危ない。

…でも、助かった。きっとそうだ。もう追っては来るまいな。

　こんな街には住めないとばかり引っ越しして１年足らずに、偽札が大々的に出回った。このあいだのグループによるものと言う証拠は何処にも無いが、何となく関連を感じたね。しかも迷宮入りになったから、情報を持っている俺の良心はうずいたものだよ。

　でも、ここまで逃げたんだから、やぶ蛇行為は出来ないぜ。だって、日本の警察はでっち上げが上手いんだ。御用に記者に漏らして、印象操作をするんだ。そのくせ、参考人を本当の悪から守ってくれないんだ。心を鬼にして黙った黙った。

　そんなだから、例の万札４枚だって手元にある。見る所、おそらく本物だろうなあ、と思いつつも、銀行などで聞いて、もしも偽札だったら出所を尋ねられるに決まっているだろ？　そんな度胸は俺にはないぜ。これは始めから無かったものと考える！　そう、ぼったくりバーで有り金一切失わなかっただけでも良しとしなくちゃ。でも、４万円は捨てられなないね。非常食のようなもんだからな。

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　時を経て、偽札事件の時効のあと、昔の街に出張で出かけた時に、警察を退職した人と話す機会があった。例の偽札の話を担当したという。やったぜ。

「いや、参りましたね、だって、そりゃ、もう単純なコピー程度の質で、事件とはとても言えない奴だったんですよ。確かに、偽札の作り方のメモまで現場に残ってましたがね、それだって、中学生の遊び程度の内容で、とても機密情報じゃない。それを巡って発砲事件というのはどうもおかしい……」

ここまでは週刊誌にも載っていた。それを読んだ時、俺には何が何だか分からなくなった。だから、手元の４万円の真偽とともに、事件について一切合切考えるのをこの時やめたんだ。

「…で、浮かんで来たのが囮です。偽物を対立組に襲わせて、本物の方は別ルートで運んでいたのではないかと…」

　な、なんと、俺は囮だったのか。それなら確かに辻褄は合う。もしかしたら、あのタクシーの運ちゃんもつるんでいたのかも？　絶対そうだ。

「…だから、その本物の偽札…こんな言い方をすると変ですが…を探しましたよ。でも、闇のまま、彼らを押さえられず、全国で被害が出た事は御存知の通りです…」

なるほどなるほど。

「…いや、盲点でしたね。発砲事件があったので、暴力団がらみと読んでいたのですが、彼らをいくら内偵しても分からなかったんですよ。だから、偽札犯は暴力団じゃなかったんですね」

　えっ！　そこまで聞いて、中年独身未経験の俺は黙ってられず、思わず叫んだ。

「あの子と仲良くしとけばよかった！」

written 2006-8-1