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ロッド

「ロッド、まだ起きてたの？」

　ユーサは、船客の女性との会話の後、操縦室にいる相棒の姿を認めた。

「コールがあっただろう」

「あなたに気付かれないよう、音は消してあったハズだけど」

ロッドはイスにくつろいだ雰囲気で座っていた。昼間の彼とは違う。

「起きてたから、点灯に気付いた。ユーサ、君はあまり気を遣いすぎだ。他の者にできることなら君がわざわざ出て行かなくていい」

「わかってるわ、ロッド。でも、たまたま起きてたから私……」

「君はちゃんと眠ってるのか」

「ええ」

「最低限の睡眠時間か……」

「ロッド……？」

　ロッドにはわかっていた。

　その短い睡眠時間、過酷な労働（精神的にも）が、彼らRAIシップの寿命を縮める要因であることが。

「君たちは強いな……」

　ぽつりと言ったロッドらしからぬ言葉にユーサは何か感じた。

「ロッド、どうかしたの？　エドが何か言ってきたの？」

　ロッドは少し機嫌を悪くした様子で、「何とも言ってない。アイツ何してんだろうな」と不平を漏らした。

　ユーサはクスクス笑った。

　ユーサの笑い声で、再びロッドに優しい表情が戻った。

「ユーサ、これだけは言っとく。君はRAIシップだ。人々の生命を預かってる。だから、その生命を守るためにも、自分自身を守れ。無理するな」

「……ロッド……」

「それだけだ。おやすみ」

　そうして、ロッドは操縦室を後にした。

　ユーサはロッドの優しさに触れ、嬉しくなった。

　ロッドも、違う形で彼女をあたたかく見守っているのだ。