これがエロゲならよかったのに。

１，エロゲなら無双しまくっていた（性的な意味で）

それが諸悪の根源でした １

　デスクライトの僅かな光が、この部屋の唯一の光。

　それ以外に光はない。

　部屋にも、人生にも。

「……バカだなぁ」

　正式に告白したわけではないが、俺は今から五分前…………幼なじみに、振られた。

　本当にバカだ……冗談でも言っていいことと、悪いことがある。いや、今回の場合はそれ以前の問題だった。そもそも俺が、あかねに好かれているわけがない。俺が異性として意識していたとしても、あかねにとっては単なる幼なじみでしかない。

　唯一の救いは、嫌いではないって言われたことかな。

　それだけでも、俺は救われたような気分になった。いつもバカなことをしていたけど、それでも、あかねは俺のことを完全には嫌っていない。その事実だけでも、俺は安心した。

　でも、やっぱり俺は愚かだ……。

　どうしてあんなことを聞いてしまったんだろう。戻れることなら、あんなことを言ってしまう前に戻りたい。いつものように適当に流してしまえば、こんな惨めな想いをすることはなかったのに。

　あー、バカすぎる……。

　久々に死にたいって思った。

「……おにぃ？　あやなさんがご飯できたって……っ」

　ドア越しに、沈んだ桜の声が聞こえる。

　ご飯、か。

　とても食べられるような気分じゃない。

「ラップしといてって言って。腹痛いからメシ食えねえわ」

　俺はベッドに転がり、ぶっきらぼうにそう答える。

「……おにぃ、ごめんなさい」

　ドアの向こうで、桜が今にも泣きそうな声で謝っている。

　アイツがあんな声を出すだなんて何年振りだろうか。

「ごめんなさい……余計なこと言っちゃった」

　本当に余計だったよ、そう言いたかった。でも、どのみち桜の介入がなくたって、俺はあかねに振られていたんだ。あれがあかねの本心なんだとしたら、桜が居ようが居まいが、結果は変わらなかっただろう。

　心ではそう思っているのに、桜に対する不満を募（つの）らせるばかり。

「別に……」

　聞こえているのか、聞こえていないのか、それはわからない。

　ただ、そうやって、ぶっきらぼうに答えてやった。

「……あやなさんにラップかけといてって伝えとくから」

　そう言って桜は部屋の前から立ち去った様子で、悲しげな足音が部屋の仲間で響いてきた。

　あかねは、最後は複雑そうな表情を浮かべていたよな。

　そんなことを考えながら、俺は部屋のカーテンを開けた。

　俺とあかねの家は隣同士。エロゲーによくある配置で、二階にある俺の部屋と、隣の家のあかねの部屋は窓を挟んだ隣同士。カーテンを開ければ、お互いの部屋が見える構造だ。

　しかし、あかねは最近、カーテンを閉め切っている。

　小学生の頃は、冬以外は窓を開けて、ずっと話していて、近所からうるさいと言われたこともあった。しかし、あかねは中学に上がる頃から部屋のカーテンを閉め切るようになり、夏になっても奴は窓を開けることはない。クーラーでも設置しているのか、とにかく頑なに窓を開けない。

　……その時点で、気づくべきだったのかもしれない。

　結局のところ、俺は一人で想い胸に溜めこんで、一人で踊っていただけなんだ。

「……アホらし」

　急にアホらしくなってきた。

　なんで俺、かなり昔の約束を真（ま）に受けて信じていたんだろう。

　幼なじみとの約束なんて、叶うわけがないのに。

　幼なじみとなんて、結婚できるはずもないのに。

　バカだな、俺……。

　色々な思考と感情が混ざり合っては消え、混ざり合っては消え。

　それを延々と繰り返しているうちに、世界が真っ暗になる。

　　†

　それから一週間が経過したある日の平日。新聞配達のバイトを終えた俺は、学校へ行くまでの時間、庭に設置した巻（ま）き藁（わら）に拳頭を叩きこんでいた。

　引き手と、腰の回転力、拳の百八十度螺旋(らせん)回転によって生じる力を、的確に、標的に向かって、突く。

　左右、上段に中段。全ての方向に向かって、同じ原理を用いて、正確に突く。

　次いで手刀（しゅとう）、裏拳（うらけん）。さらに、前の世帯主が植えたと思われるリンゴの木に向かって、前蹴りや回し蹴りを叩きこむ。

　何度も蹴りを入れられたリンゴの木は不自然に抉（えぐ）られ、芝生には木屑が散乱している。

「はあ……よし！」

　そう意気込んで、俺は庭の隅っこにある物置を扉を開けて、ジョンバを退（ど）かしながら中からバーベルを引きずり出した。

　百キロのバーベルを持ち上げ、器具にかける。そこから背負って持ち上げ、スクワットを繰り返した。

　強くなるためには、技を磨くだけでは不十分だ。俺のような素人が、達人のように華麗な技で相手を倒すことなど難しい。増してや、ある程度鍛えた拳足（けんそく）がなければ、突きや蹴りで拳足（けんそく）を自壊（じかい）してしまう危険性がある。

　だからこそ、俺のような実戦空手を修行する者にとって、ウェイトトレーニングによる肉体の強化や、部位鍛練による正拳や指先などの鍛練は欠かせないものである。

　スクワットやデットリフト、ベンチプレスなどのウェイトトレーニングを終えた俺は、ホームセンターで購入したコンクリートブロックを積み上げた。

「呼（こ）ッッ」

　呼吸を整える。

　親指を内側に曲げ、他の指も自然に曲げる。

　手刀（しゅとう）の形（かた）を作った俺は、ブロックの硬さ、一番脆い部分などを、軽く触ることで確かめる。

　確認作業を終えた俺は、大きく息をし、手刀の形を作った右腕を天高く突き上げ──、

「チェストォォォーーーーーーッ！」

　一閃（いっせん）、手刀（しゅとう）でブロックに見えた線を叩（たた）く。

　ピキリと入った亀裂から、真っ二つに粉砕されたブロックが、無残に芝生の上を転がった。

　最初は皮がむけて出血することもあったが、部位鍛練の賜物（たまもの）か、日曜大工用の脆（もろ）いブロック程度で手が悲鳴をあげることはなくなった。

　試（ため）し割りを成功させた俺の全身から、一気に力が抜ける。

「相変わらず荒々しい空手だよね」

　その声に、俺は反射的に顔を上げた。

　エプロン姿のあやなさんが、窓から身を乗り出していた。

「あやなさん……窓開けたら寒くない？」

「大丈夫だよ。それより今日は随分気合入ってるじゃない……なんかあったの？」

　なんかあったのと言われても、なんかあったからこそ稽古に力が入るんだよ。

　しかし、そんな突き放すようなことを言うと怖いので、俺はなんとか言い訳を考える。

「あー、まぁ強くなりたいんですよ。それだけ」

「ふぅーん、強くなりたいんだ……精神的に？」

「心技一体。まず強さを求め、やがて心も成長する。空手ってそんなモンだよ」

「ホントにぃ？　ただのやけくそなんじゃないかなー？」

　鋭いな……この人。

　ジト目で俺のことを見つめながら、じわじわと追及してきるスタイルは地味に胸が痛いくなる。

「そういえば、最近あかねちゃんのこと避けてるらしいじゃない」

「う、それは…………っ」

　どうして、この人は俺とあかねの関係について親以上に詳しいのだろう。確かにあかねとあやなさんは仲がいいけど。

　俺が何も言えずにいると、あやなさんはため息を吐（つ）いて肩を落とす。

「あまり人間関係に口を突っ込むのは心地良いことじゃないけど、きっと朔也くんが落ち込んでいる原因って、すれ違いと言うか……朔也くんの勘違いだと思うよ？」

　あきれた様子で、そう言葉を紡（つむ）ぐあやなさん。

　俺のことを心配しているのは明白だが、俺が落ち込んでいる原因が、俺にあるって一体どういうことなんだろう。

　まあ、確かに自業自得ではあるけど。

「全く、これだから都会の人間は臆病（おくびょう）なんだから……っ」

「都会ってほど大きな市（し）じゃないでしょ。しかもここ郊外だし」

「細かいことは気にしないの。それより早く仲直りしたほうがいいと思うよ」

「ああ、うん……」

　そう言われても、別に喧嘩しているわけではない。

　むしろ、お互い嫌っているわけではないんだ。今だって会えば挨拶はするし、学校で必要なことがあれば普通に話すくらいには仲が良い。

　ただ、前のように好きな時に好きな話ができなくなっただけ。

　あかねとの距離感がわからなくなっただけ。

「あっ、そうそう。朝ごはんもうすぐだから、そろそろ稽古切り上げてね」

　あやなさんはそう言って窓を閉め、キッチンに戻った様子である。

　早く仲直りしろ、か。

　確かに、今の状況は良いとは言えないよな。学校でも山崎や亜樹に心配されているし。

　それでも俺は、まだ先週のことを引きずっていた。