２話 奴隷との出会い
『目標』って皆あるか？
日本にいた俺には大学受験だけが目標でそれに受かった俺は目標というものが無くなっていた。
一見、目標が無いっていうのは気楽で良いものかもしれない。
でもさ、目標が無いとさこんなことを思ったりしちゃわない？
何の為に学校行っているんだろう・・・
何の為に働いているんだろう・・・
何の為に生きているんだろう・・・
俺は時々こんなことを考えたりしてた。
まぁ、そんなことを考えながら渋々学校にも毎日行っていたし、バイトもしっかりこなしていた。
それで満足していたし、なんだかんだいって楽しかった。
このまま何事も無く大学を卒業して二流企業、運がよければ一流企業に就職して一生を終える。
そんな感じになるんだろうなぁ・・・なんて勝手に想像してた。
でも今は違う。俺にはある目標ができた。
それは、『７つ星ハンターになる』ということ。
なんで俺がこの目標を持ったのか？まずはそこについて説明しようとおもう。
この世界には人と獣、大きく分けて２種の生物がいる。
人はヒューマン、エルフ、獣人の３種が主。
獣は小型種、中型種、大型種、超大型種の４種だ。
家畜と獣は違う扱いで獣は基本的に、人に害を齎すものを指す。
ハンターはそういった獣の討伐や商人の警護などを主に行う仕事である。
当然、獣との戦いや盗賊との戦うハンターは命に関わる仕事だ。その為、給料も高額だ。
駆け出しハンターだと一般的な農民とほぼ同じ額であるが、２流ハンターともなれば農民の１０倍は軽いし、１流ともなれば１回の契約で一生遊んで暮らせる額を稼ぐことも可能である。
しかし、殆んどの人は駆け出しの３流止まりで終わる。それだけ危険な職業であるのだ。
俺は、アレンさんの家に居候させてもらいながら、危険なハンターをして１人立ちのためのお金を稼いだ。
戦う術はアレンさんとアッシュさんから学んだ。
彼らは元５つ星ハンターであった。
１つ星は駆け出し、２つ星で３流、３つ星で２流、４つ星だと１流、５つ星だと１流の中の１流、６つ星ともなると超大型種を１人で倒せるレベル、７つ星ともなると１国を敵に回しても余裕なレベルらしい。つまり２人は超１流のハンターであったのだ。
アレンさんは剣の、アッシュさんは魔法のエリートであった。
そんな２人に俺は１年を通してハンターの仕事を受けながら剣と魔法を教えてもらった。
どうやら俺は相当な戦闘センスがあるようで、１年で３つ星ハンターとなり１人立ちできるほどにお金も溜まった。
通貨はギルというもので１ギル１円換算と言う便利なもので助かった。
因みに現時点の所持金は１２００万ギル程ある。
食料品などの物価も日本と殆んど変わらないしようであった。
話が脱線したが、俺が７つ星ハンターになろうと思い立った理由はアレンさんとアッシュさんにある。
２人は２０代後半とまだ若い。まだまだ現役でやっていける年齢だ。
彼らは７つ星ハンターを目指していた。
その理由は７つ星ハンターの特権にある。
７つ星ハンターにしか読むことを許されていない本があるそうだ。
その本を読む為だけにアレンさんは７つ星を目指した。
しかし当然７つ星に近づくにつれて危険な依頼は増える。
アッシュさんを危険な目にあわせたくは無い、その思いがアレンさんの探究心を上回ったのだ。
その為、若くしてハンターを引退しこのザーパトの地でゆったりと過ごすことを決めたそうだ。
これが、新しい目標の理由である。
つまり、俺は７つ星になってこの本の内容をアレンさんに伝えようと考えている。
３つ星の俺には７つ星になるのがどれだけ大変なことであるかまだ想像もつかないが、１歩ずつこの目標に向かって進んでいきたいと思っている。
そして今、俺はここザーパトの地を出て王都へと向かっている。
ザーパトでも依頼はあるし、ハンターとしてやっていけるが依頼の数がやはり少ない。
そこで俺はこの世界一の発展都市、王都へと向かうことにしたのだ。
ザーパトから王都までは馬車で約４日程かかるそうだ。
そして今は３日目。
ただただひたすら座って外の風景を眺めている。
俺は、体力的に疲れは全くといっていいほど無いが精神的に限界を迎えていた。
「ひまっすねー」
もう何度目だろうか・・・
御者さんに話しかける。
「兄ちゃん、それ何回目だよ。何度も言ってるけど何も起きないっていうのはいいことだよ？この道は稀に獣も出たりするんだからさ。とにかく後１日の辛抱だ。」
まぁそうなんだけどね・・・
わかっていますよ、平和はいい事だ。うんうん・・・
と、その時であった。
ヒヒィィィィィーーーーーン
馬が鳴き、馬車が急停車したのだ。
「どうしたんすか？オヤッさん」
慌てて馬車から飛び降りる。
「獣だ！前の馬車が獣に襲われている！しかもロングホーンだ、早く馬車に戻れ引き返すぞ！」
ロングホーンとは凶暴な牛のような獣である。
大きさはほぼ大型といってもいいくらいだが中型となっており、大きい癖に素早い厄介な相手である。
「大丈夫っすよ、ちょっと俺行ってきますね。すぐ終わるんで少し待って下さい。」
「あっ、おっおい兄ちゃん！危ねーマネはよせ！早く戻って来い！」
そんな御者の制止を振り切り俺は襲われている馬車に向かって駆け出す。
どうやらロングホーンは３匹のようだ。
「グラウンドウォール、バーナー」
グラウンドウォールは地面を盛り上げ壁を作る中級魔法。
バーナーはガスバーナーをイメージして作った火の応用魔法だ。
「よしっ！後１体。」
残ったロングホーンに飛び掛りながら腰にぶら下げていた片手剣を抜く。
ザシュザシュザシュ・・・ドサッ
「ふぅ、イッチョあがりっと・・・」
「助けていただき、ありがとうございました。」
襲われていた馬車の御者がお礼を言いに来る。
「いやいや、これくらい別にどうってこと無いですよ。」
これは見栄とかではなく事実だ。
俺は３つ星ハンターではあるが、使える魔法は５つ星ハンターのものである。
これくらいの獣なら瞬殺できて当然、それくらいのレベルだ。
「あ、お礼といってはなんですが私の商品を１つお分けいたしますよ。」
「商品？」
「えぇ、奴隷です。」
その言葉に俺は胸躍った。
そして頭の中に広がる妄想パラダイス。
あんなことやこんなことが・・・グフフでムフフな展開が・・・
なんてことも考えたが俺の目標はあくまで７つ星ハンターとなることだ。
戦えない奴隷など今は必要ないし、戦えたとしてもそれなりの戦闘力は欲しい。
それに２人になれば２人分の食事代、宿代を払わなくてばならなくなってしまう。
うん、ここはやめておこう。
すんごーーーーーく残念だけど、とーーーーーっても残念だけど、今はやめておこう。
「いえ、結構です。俺の理想の奴隷はいないと思いますから。」
「こう見えて意外と手広くやっているんですよ私、要望だけでも仰ってくださいよ。」
まぁダメモトで言ってみるか・・・
「獣との戦闘が３つ星ハンター位できて、教養があり、帰る場所が無い奴隷。こんな奴隷いないでしょう？」
「えっと、それならぴったりなのがありますよ。」
うんうんそうだろう・・・
そんな都合よくはね・・・
「あるんですか！？」
「はい、１つあります。」
少々お待ちくださいといって馬車のほうに向かっていく。
「これでございます。」
そこにつれてこられたのは栗色のつやのある髪の毛に淀みの無い茶色の瞳の女性。
整った顔に着ている物を見ても奴隷とは到底思わない。
「わ、私はミルファです。ミルファ＝エルグラン、１８です。どうか私をお買い求めください。」
・・・・・。
買うよ、買いますよ。
お金払ってでも買いますとも！
ナニコレ？こんなに凄いものなの奴隷って？
こんな小奇麗なかんじなの？
「買います！」
即答でした。
「では、契約に・・・」
奴隷商の男が契約をとか言い出した時だった。
「おい！ちょっと待て！ミルファをどこへ連れて行くきだ！」
「クラウド兄さん・・・」
ミルファに似た顔立ちのミルファのお兄さんが荷馬車から飛び降りてきた。
「コラッ！お前は呼んでいないだろう！戻れ！」
奴隷商が大声を上げる。
「お前！ミルファをどうする気だ！？」
「すみませんね・・・躾がなっていないもので・・・」
「いえ、構いませんよ。で、俺はどうすれば？」
「このまま契約を始めましょう。」
「ダメだと言っているだろう！」
「兄さん！やめて下さい。もう諦めましょう・・・」
・・・なんとも言えない。
罪悪感がハンパない。
「妹を買うなら俺を買え！雑用だって何だってやってやる！」
「・・・」
何も言えない・・・
てゆーかいらない・・・
「すみません、今すぐ下げますので」
「あ、その、お兄さんのほうはいくらですか？」
「お客様に働いた無礼をお許しいただけるのでしたら５００万ギルでどうでしょうか？」
５００万・・・
奴隷にしたら安いほうなのであろう。
しかし、俺からしたら大金である。
「・・・わかりました、それでお願いします。」
これはこれは思わぬ出費だ・・・
「それでは、契約に移ります。まずはあなたのありったけの魔力をこの首輪にこめてください。次に首輪を奴隷の首にかけてこの鍵で施錠してください。以上です。もし、奴隷をお売りになりたくなったり不要となり捨てるのでありましたらこの鍵で首輪をはずしてもらえればすぐに契約解除できます。」
しっかりと持っていてくださいね、と念を押され鍵を渡される。
「えっと、ありがとうございます。ご主人様。私だけでなく兄まで一緒に・・・」
「あぁ、いいよ別に・・・どうせここでお別れだしね・・・」
俺は買う買わないの間に色々考えた結果２人とも契約解除することにした。
５００万ギルを溝に捨てるような使い方をしたが、まぁ人助けをしたということで・・・
許せないけど、まぁ仕方ないんだ・・・
はぁーーーーー
心の中で大きく溜息をつく。
正直ミルファだけならいいかなぁなんて考えていたが、兄貴付きだと価値が変わって来る。
どれだけの戦闘能力があるのかはわからないが、あまり期待しないものと考えて３人分の食事代、宿代は正直もったいないし、少し辛いものがある。
「ほら首輪貸して」
カチャリ、カチャリ
２人の首輪を外してやる。
「おい、ミルファ早く逃げるぞ！いつ気が変わるかわからないんだ！」
「・・・」
「ミルファ！早く行くぞ！」
「・・・私、この人に付いていくことにする」
「何考えてるんだよ！？ほら！」
クラウドがミルファの手を掴み引っ張る。
それでも断固として動こうとしない。
「・・・もう知らないからな！俺は逃げるぞ！」
そう言って、逃げ出すクラウド。
「逃げなくていいのか？」
「・・・」
その後ミルファは自分から外した首輪を自分の首につけ自分で施錠した。
「えっと、よろしくお願いしますね、ご主人様！」
そして満面の笑みで、そんな事を言い放ったのだ・・・
ご精読ありがとうございました(´∀｀)
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