あなたは私の番だと、私だけが知っている〜でも、それを伝えることは永遠にない〜

作者：風間　澪(かざま　みお)

　あたし、ラティア・スノーフレイク。風の民の村で育った、わりと普通の少女（だと思う）。

　今日から番探しの旅に出ることになった。

　番（つがい）っていうのは、運命の相手ってやつで、風の民はみんな人生で一度だけ「風の声」を聞くんだって。

　その声を聞いたとき、近くに番がいる証拠なんだとか。

　──はいはい、ロマンチック。でも現実にそんな都合よく出会えるもんかね？　なんて、出発前はちょっと思ってた。ほんのちょっとだけ。

　でもね、三日後。あたしはそれを、ほんとに聞いてしまった。

＊＊＊

　旅の途中、街の市場でうろうろしてたら、突然背後から怒鳴り声。

「おい、そこの子！危ない、下がれ！」

　え？と思って振り向いた瞬間、荷車が猛スピードで突っ込んできて──あたしは思いっきり転んだ。

「だ、大丈夫……？」

　うん、怪我はしてない。たぶん。

　でも、目の前に立ってたその人を見た瞬間、心臓が変な音立てた。

　背が高くて、軍人っぽいマントに、鎧の肩当て。ちょっと無愛想だけど、目がめちゃくちゃ優しい。

　髪は銀に近い灰色で、風にふわって揺れた。……うん、かっこいい。

　でもそれよりもなによりも。

　風が──囁いた。

　あの音。あの感覚。

　心の奥がふるえて、身体の芯が温かくなる、あれ。

　……まじか。

　この人、あたしの“番”かもしれない。

「ありがとう……ございます」

　精一杯のお礼を言ったけど、彼はそれ以上こっちを見ようともしなくて。

「気をつけろ」

　それだけ言って、あっさりと人混みに消えていった。

　え、ちょ、待って。

　運命の出会いってもっとこう、ドラマチックな……？

　そもそも名前も知らないんですけど！？　

　なのに風は、確かに言ってた。

　──この人だよ、って。

　あたし、完全に一目惚れした。たぶん、人生で初めて。

　でも、そのときのあたしはまだ知らなかった。

　この恋が、最初から“叶わない”ものだったってことを──。

＊＊＊

運命の番っぽい人と出会って、完全に心奪われたあたしだけど──名前も知らないし、どこの誰かもわからない。ていうか街に人多すぎ。

　とはいえ、諦めきれずに市場周辺をうろうろしていたら、偶然、酒場の裏手で見つけてしまった。

　あの人だ。間違いない。

「……あのっ！」

　声をかけたら、彼は驚いた顔をして、それからちょっと困ったように笑った。

「お前……さっきの子か」

　うん、そう。さっきの子です。記憶力良いですね。

「お礼、ちゃんと言えてなかったから……助けてくれて、ありがとうございました」

「礼なんていい。怪我がなくて何よりだ」

　ねぇ、なんでそんなにサラッとしてるの。

　あたしの中では今、運命的な出会いランキング堂々の一位なんですけど。

「……あの、旅のお供とか、探してたりしませんか？」

「え？」

　我ながら唐突すぎた。でも、もうこれしかないと思った。旅人同士、道中一緒になるなんて、普通にある話でしょ？ね？

「実は、南に向かってて……目的地も決まってなくて。で、あの……危なくない道がいいなぁって……」

　あたしのしどろもどろな言い訳に、彼はしばらく無言だったけど、やがて小さく頷いた。

「……護衛任務で南へ向かうところだ。一緒に来ても構わない。ただし、規律は守れ。無理そうなら置いていく」

「は、はいっ！」

　うわ、なにこの展開。夢みたい。

　番（仮）と旅スタート！？やばい、心臓ばくばくしてる。

＊＊＊

　旅が始まって三日目。

　彼の名前がレオ・ヴァルストーンだと知ったのは、意外にも護衛先の村長さんからだった。

「おや、ヴァルストーン中将。今回もありがとうございます」

　──え、中将？　え、上司？すごい人だったの？！

　驚いてたら、村長さんがあたしのことを「新しい部下さん？」とか聞いてきて、その流れで、さらっとこう言ったのだ。

「奥様には、こちらの旅のことも伝えてあるのですか？」

　……え？

　え？

　……え？

　奥様ってなに。

　奥様って、誰。

　いや、いるの？　奥さん、いるの！？！？！？

　レオさん、特に否定しなかった。

　うん、ちょっと苦笑いして、何も言わなかった。

　──知ってた。

　いや、知ってたよ？あの落ち着いた大人感、そりゃ奥さんいるでしょって、うん、思ってた。思ってたけど。

　心が、ちょっとだけ、しゅんってなった。

「……奥さん、どんな人なんですか」

　気づいたら聞いてた。あたし、なに聞いてんの。

　でも、レオさんはちゃんと答えてくれた。

「医師だ。戦地で出会った。……命を救われたことがある」

　それ以上は話さなかった。でも、それだけでわかった。

　きっと、ものすごく大事にしてるんだろうなって。

　──ああ、そっか。

　この人にはもう、“共に歩いてる誰か”がいるんだ。

　番なんて関係ない。

　大切なのは、時間を重ねて、信頼して、想い合って──そうやってできあがる関係なんだ。

　風は確かにささやいたけど。

　でも、あたしの恋は……きっと、報われないんだ。

＊＊＊

旅を始めて一週間が経った。

　夜はテントで野宿、昼は舗装もされてない山道をひたすら進む。

　最初は「レオさんと一緒ならどんな道でも楽しい！」とか思ってたけど、普通に足がパンパンで、虫も出るし、やっぱり自然って容赦ない。

　でも、ほんのちょっとだけ──ほんのちょっとだけど、距離が近づいてきた気がする。

＊＊＊

　その日は、久々に晴れた夜だった。

　テントを張る前に焚き火を囲んで、ふたりで水筒を回し飲みしながら、無言で星を眺めてた。

　無言って、こんなに気まずかったっけ。いや、気まずいっていうか、なんていうか……なんでこんなに胸がドキドキしてんの？　あたし。

「……星、綺麗ですね」

　頑張って話しかけてみたけど、返ってきたのはいつものあの低い声。

「ああ。山に比べれば霞んでるが、悪くない」

　うん、ですよね。そりゃあの天空の村の夜空のほうが圧倒的だったけど、でも……あたしには今のこの時間のほうが、ずっと特別。

　レオさんが、何か包みを取り出して、焚き火の端に置いた。

　焼いた干し肉と、固くなったパン。それを半分ずつ差し出してくれる。

「……食べるか？」

「えっ……あ、はい！いただきます！」

　差し出されたパンを受け取る手が、彼の手と触れそうになった。

　……いや、ちょっと触れた。指先が。

　あたし、鼓動が跳ねたのを自覚した。うわ、やばい。

　平然としてるレオさんの横顔、ずるすぎませんか……？

　どうしてこんなに落ち着いてるの。あたしだけ、変に意識してるみたいで、恥ずかしいじゃん……。

「……ラティア」

　名前、呼ばれた。

　びくっと肩が跳ねるの、止められなかった。

「はひぃっっ！」

「眠る前に、膝の包帯を替えろ。歩き方が変わっていた。無理するな」

　え、いつ見てたの。てか、気づいてたの！？

　あたし、自分でも気づかれないようにしてたのに……。

「……ありがとうございます。大丈夫です、ちょっと擦れただけなので……」

「その『大丈夫』はあまり信用できん」

　静かにそう言って、彼はそっとあたしの脚を見た。

　火の揺らぎで見えた、その瞳。ほんの少しだけ、優しさが滲んでた。

　その視線に、あたしの胸がまた、ぎゅっとなった。

　──ずるい。そんな顔、されたら。

　そんな距離で見つめられたら、

　あたし、もっと、好きになっちゃうじゃん。

＊＊＊

　その夜、なかなか眠れなかった。

　あたしの中で、風がまた、静かに囁いてた。

　──この人に、恋してるんだって。

＊＊＊

「……この道を越えれば、王都までもうすぐだ」

　レオさんがそう言ったとき、胸の奥が、きゅうって痛んだ。

　ああ──もうすぐ、終わるんだ。

　この旅も。この時間も。

　レオさんと、並んで歩く日々も。

　あたし、最初から分かってたはずなのに。

＊＊＊

　夜。焚き火のそばで、ひとり湯を沸かしてると、村の老婆が話しかけてきた。

「中将様の奥様、ほんとにお綺麗だったわよ。何度かこの村に来てねぇ……」

　お茶を差し出されながら、あたしは微笑んで頷いた。

「……そうなんですね」

「若いのにしっかりしてて、孤児院を手伝ってるんだとか。よく似合ってたわ、あの方と並んでる姿」

　──うん。分かるよ、それ。

　ちゃんと、想像できる。

　レオさんが、誰かと並んで笑ってる姿。

　あたしじゃない、誰かと。

＊＊＊

　その夜、眠れなくて、星を見に外へ出たら、レオさんがいた。

　驚いたけど、彼は振り返らず、ただ空を見上げたまま言った。

「風がよく吹くな、今夜は」

　その横顔に、声をかける勇気が持てなくて、しばらく並んで星を見てた。

　沈黙が、心に優しく染み込んでくる。

　何も言わなくても、なんとなく分かり合えてるような気がして、胸が温かくなって。

　──でも、それが一番いけないことだって、あたしは知ってる。

　だって、それは、まるで“恋人”みたいな空気で。

　レオさんには、もう帰る場所があって、

　大事にしてる人がいて、

　きっと、今日もその人のことを考えてる。

　だから。

　本当は、今すぐにでも距離を取るべきだって分かってる。

　気持ちを伝えるなんて、絶対ダメ。

　自分の心に蓋をして、何もなかったみたいに、終わらせなきゃいけないのに。

「……レオさん」

　無意識に呼んでいた。

　彼が静かに振り向いた。

　焚き火の光に照らされたその瞳が、優しくて、切なくて、痛い。

「……この旅、あとどれくらいですか」

「王都に入るまで、あと三日だ」

　三日。あと三日。

　それだけだ。たったそれだけ。

「……そっか」

　あたしは小さく笑って、言った。

「じゃあ、それまでは……もうちょっとだけ、そばにいてもいいですか」

　彼は、少しだけ驚いた顔をして、それから……黙って、頷いてくれた。

　その仕草が、優しすぎて。

　あたしの心は、またひとつ、壊れてしまいそうだった。

＊＊＊

　王都まで、あと一日。

　山道を進んでいたそのとき、空気が変わった。

「止まれ」

　レオさんの声が低く鋭くなった瞬間、木立の向こうから“それ”が現れた。

　黒い毛並みに覆われた巨大な獣。

　狼のような姿で、背中には岩のような棘。

　目は赤く光り、口元からは唸るような唾が滴っている。

「……リッガ・ハウンド」

　レオさんが呟く。

「高位の魔獣ですか……？」

「いや、単体なら中級だ。だがこれは、瘴気にやられてる。暴走してるぞ」

　次の瞬間、魔獣が咆哮を上げて突っ込んできた。

「下がれ、ラティア！」

　レオさんが剣を抜き、あたしの前に飛び出す。

　金属が鳴る音。火花。

　剣と魔獣の爪がぶつかり合うたび、空気が震えた。

「っ、レオさん！」

　思わず叫んだ。

　彼は圧倒的に不利だった。魔獣の速度、力、瘴気のせいでまともに攻撃が通ってない。

　──それでも、あたしの前から、一歩も引かない。

「やめて、無理しないで！」

「……俺が、お前を守る」

　その声に、胸がぎゅうっと締め付けられた。

　なのに、運命はあまりにも残酷だった。

　レオさんの動きが、ほんの一瞬止まった。

　魔獣の尻尾が大きく弧を描いて──

「──っ！」

　鋭い爪が、彼の背を深く斬り裂いた。

「レオさんっ！！」

　叫んで、駆け寄った。

　血が、あまりにも鮮やかだった。

　彼が膝をつき、剣を杖のようにしてなんとか立っている。

「くっ……まだ、大丈夫……」

「嘘つかないで！」

……レオさんがあたしを庇って、背中に深い傷を負っていた。

「くそっ……思ったより……深いな……」

　血が止まらない。

　このままでは、王都に着く前に──いや、夜を越せないかもしれない。

「レオさんっ……レオさん、しっかりして！」

　彼は笑った。こんなときでも、あの優しい顔で。

「お前に……何も、させたくなかった」

　やめてよ、そんな顔。そんな言葉。

　今さら、優しさを見せないでよ。

　だって、そうされたら──

　あたし、止められなくなるから。

＊＊＊

　ラティアは、荷物の奥から一冊の古びた魔道書を取り出した。

　それは、風の民に伝わる“命を代価にする魔法”──

　一度だけ、大切な人を救うために使える、禁呪だった。

　風は言っていた。

　この魔法を使えば、しばらく魔力を失い、命の輝きも削れる。

　でも、助かるなら、それでいい。

　彼が、生きて帰れるなら──

「……風よ。どうか、この人を、生かして」

　詠唱とともに、ラティアの身体が淡く光る。

　風が渦を巻き、彼の傷口に集まり、静かに癒えていく。

「っ……ラティア、何を……！」

「いいから、黙ってて」

　泣きたくなかった。

　だけど、涙がぽろぽろ溢れた。

「これで……レオさん、帰れるから。……奥さんのところに」

　──それだけで、いい。

＊＊＊

　魔法が終わったとき、あたしはふらついて、その場に座り込んだ。

　レオさんは黙って、何かを言いかけて……それでも、何も聞いてこなかった。

　そして、そのまま夜が明けた。

　翌朝、王都の門が見えたとき。

　あたしは、ふと立ち止まって、彼に言った。

「ここで、お別れですね」

　彼は少しだけ驚いて、すぐに目を細めた。

「……そうだな」

「今まで、ありがとうございました。旅、とても……楽しかったです」

　あたしは微笑んだ。

　精一杯の、笑顔だった。

「お前には、礼を言わないとな」

　レオさんは、鞄から小さな紙片を取り出して、あたしに手渡した。

「何かあったら、そこに行け。……俺の信頼してる医師だ」

「……奥さん？」

「そうだ」

　そうか。やっぱり、彼にとって大切なのは、彼女なんだ。

　それでいい。

　そのほうが、いい。

「……ありがとう。……きっと、行かないけど、大切にするね」

　あたしは背を向けて、風の吹くほうへと歩き出した。

　──さようなら、レオさん。

　あなたの幸せを、ずっと願っています。

　そして、いつかあたしも。

　“番”なんて関係なくても、一緒に笑ってくれる誰かと、出会えますように。

＊＊＊

　王都を背にして、ひとりで歩き出した。

　風が、やわらかく吹いていた。

　涙は出なかった。もう、全部、出し切ったから。

　旅の最後、彼に何も伝えなかった。

　「番だった」なんて、言えるわけなかった。

　でも、今なら言える。

　──レオさんが、風の民じゃなくてよかった。

　もし彼があたしと同じように、番を感じられる人だったら。

　もし、この想いが“共有されるもの”だったら。

　あたし、きっと、もっと醜い自分になってたと思う。

　奪いたくなってたかもしれない。

　甘えたくなってたかもしれない。

　傷つけたくなってたかもしれない。

　でも、レオさんは違った。

　“番”なんて知らないまま、ちゃんと愛を育てて、

　誰よりも優しくて、強くて、誠実で。

　──だから。

「どうか、これからも、奥さんと一緒に……ずっと幸せでいてください」

　空を見上げて、風に向かって祈る。

　たったひとりの、運命の人。

　けれど、それは“愛されるべき”じゃなく、“愛せたことが幸せ”な人だった。

＊＊＊

　数日かけて、あたしは天空の村に戻ってきた。

　祖母は何も聞かなかった。ただ、あたしの手を握ってくれた。

「風は、静かだったかい？」

　あたしは頷いた。

「……うん。もう、なにも聞こえない。でも、それでいいと思うの」

「それは、強くなった証拠だよ」

　あたしは、あの旅で何かを失って、そして何かを得た気がする。

　恋をして、傷ついて、それでもちゃんと“好きだった”と胸を張れる。

　今すぐ新しい何かを探す気にはなれない。

　番を探したいなんて、もう思わない。

　だけど、いつかきっと。

「番じゃなくても、一緒に笑って、時間を重ねていける人に出会いたいな」

　空を見上げて、あたしはそう思った。

　それまでは、もう少しだけ──ひとりで、風と歩いていく。

　おわり

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

この作品は、「運命の番」という幻想的な設定を通して、

“愛するってどういうことだろう”という問いを静かに描いてみたくて、書き始めたものです。

ラティアは、自分の感情を押しつけることなく、ただそっと想いを胸にしまいました。

でも、彼女の恋は決して無駄じゃなかった。

報われなかったけれど、確かに彼を大切に思って、生きようとしたその日々は、彼女の心に残り続けます。

恋は「結ばれること」がすべてじゃない。

想って、手を伸ばして、それでも手を引く強さがあること。

そんなラティアの物語が、どこかあなたの心に触れてくれていたら、嬉しいです。

また次の作品でお会いできたら幸いです。