17回目 その3
「……では、次は鈴音の番ですね」
ふわりがそっと身を離すと、入れ替わるように鈴音が俺の前へ出てきた。茶色のポニテが、緊張でほんの少し揺れている。
「レージ君……あの、今のふわわんみたいに上手にはできないかもしれません。でも、鈴音なりに“正室奉仕”をいたします」
両手を胸の前で組んで、ぐっと背筋を伸ばす姿がいかにも真面目で――でも、頬はほんのり赤く染まっている。
そのギャップに、俺の胸がまたドクンと鳴る。
「無理しなくていい。鈴音のやり方で」
「……はい。では、失礼いたします」
そう言うと、彼女は俺の正面に膝をつき、両手で俺の肩をそっと押さえた。
距離が近い。思わず息を呑む。
「まずは、肩をほぐします。お疲れのはずですから」
親指でぐっと押し込む。強すぎない、けど芯まで届く圧。
「んっ……効くな、これ」
「よかった……。“レージ君の力になれている”と、鈴音は嬉しいです」
言葉と同時に、押す手の力が少しだけ強まる。
その律儀さが、いかにも鈴音らしくて、思わず笑ってしまう。
「笑いましたね？」
「いや、安心してさ」
「……でしたら、もっと笑ってください」
鈴音は小さく息を吸い、意を決したように――俺の額に、軽く唇を落とした。
「ちゅ♡」
顔を上げた瞬間、彼女の耳まで真っ赤になっていた。
「……い、今のは“安眠祈願”です！ べ、別に深い意味は――」
「ありがとな、鈴音」
俺がそう言うと、彼女の肩がわずかに震えた。
「レージ君……そうやってすぐ受け止めてくださると……嬉しくて、胸がいっぱいになります」
声が小刻みに震えてる。普段の落ち着いた鈴音からは考えられないくらい――でも、その必死さが胸に刺さる。
「鈴音」
「は、はいっ」
「俺も胸いっぱいだよ。ありがと」
「……っ」
次の瞬間、鈴音は堪えきれないみたいに、俺の胸へ飛び込んできた。
小柄な体がぎゅっと押し当てられて、体温が直に伝わる。
「レージ君……大好きです♡」
震える声で、それでもはっきりと。
その言葉が、俺の心臓をさらに熱くした。
「……っ、すみません。勢いで……でも、離れたくなくて」
鈴音の小さな声が、胸元に直接震えて伝わってくる。
ぎゅっと抱きついたまま、顔は俺の制服の中に埋まっていて見えないけど、耳まで真っ赤なのがよく分かる。
「鈴音、無理しなくていいんだぞ」
「いえ……無理では、ありません。むしろ、こうしていられるのは……とても、幸せです♡」
俺のシャツを握る指先が、ちょっと震えてる。けど、力は強くて――絶対に離したくない、って気持ちがそのまま伝わる。
「それに……」
鈴音は顔を少しだけ上げて、視線を絡めてくる。茶色の瞳が、潤んで揺れていた。
「今までずっと、幼馴染みの“ちっちゃい子”って思われてるのが、悔しかったんです。だから……今日は“鈴音もちゃんとお姉さんになれる”って、証明したいんです」
「……お姉さん？」
「はい。……レージ君を、甘やかしたいです♡」
そう言って、彼女は俺の腕を取って、自分の胸元へそっと引き寄せた。
控えめだけど柔らかい感触が伝わってきて、俺の頭が真っ白になる。
「鈴音……」
「しばらく……このままで、いいですか？」
「……ああ」
背中に小さな手が回って、さらに強く抱きしめられる。
普段は冷静で敬語な彼女が、今は必死にしがみついてくる。そのギャップがあまりにも可愛くて、胸が熱くなる。
「レージ君……安心してください。鈴音は……ずっと傍にいます。どんなときも」
耳元で囁かれる声が甘すぎて、心臓が跳ねる。
続けざまに、頬へ、唇へ――軽く触れるようなキスが落とされる。
「ちゅ♡ ……すみません。止まらなくなりそうです」
「止めなくていいよ」
「……っ」
その一言で、彼女の瞳がぱっと潤んで、次の瞬間――ぎゅうっと抱きついたまま、今度は少し長めに口づけをしてきた。
小柄な体から伝わる熱が、真っすぐで、震えるくらい愛しい。
「レージ君……鈴音、やっぱり大好きです♡」
言葉と同時に、さらに抱き寄せられる。小さな体で、全力の想いを込めて。
◇◇◇
「王様れーじ君♡♡♡」
合図の声が重なった瞬間、もう胸が跳ねる。心臓は慣れないんだよな、これ。
正室くじを引いたのは――杏奈。
勝ち誇った顔で俺の前に座り、ポンと自分の膝を叩く。
「れー君、ここ♡ 正室の膝枕、今夜はサービスだよ～♪」
「いや待て、もう膝“座る用”って決めつけてない？」
「王様は黙って座るの♡ それが王国のルールでしょ？」
にやにや笑う杏奈の膝……正直、座ったら絶対落ち着くやつだ。
でも――。
「れーじくん、ずる～い♡」
背後からふわりがすっと大きな脚を差し出す。ラグの上いっぱいに伸びた195センチのふわわん脚。
「わたしの膝は広いよ～。れーじくん、すっぽり安心できる～♡」
「いやいやいやっ、広すぎて逆に沈みそうだろ」
「いいの～。沈んだ分だけ、ぎゅ～って支えるから♡」
落ち着きそう……どころか二度と立ち上がれなくなりそうだ。
「異議ありです！」
今度は鈴音が両手を腰に当てて宣言。
「レージ君は鈴音の膝に！ 小さいですけど……“ぴったりサイズ”です！」
「いや、サイズ感で言えばふわりと真逆だな」
「でもっ……でも……鈴音の膝は、あったかいです！」
真っ赤な顔で言うあたり、本気なのが伝わってくる。
――三方向からの「膝アピール」。
逃げ道ゼロ。
「はいれー君、座布団三枚っ♡」
杏奈が言った瞬間、ふわりと鈴音も一斉に「はい♡」「承知しました！」と声を揃える。
「ちょ、ちょっと待て！ 俺は座布団じゃなくて人間だからな!?」
けど三人は引かない。
杏奈は「王様は私のもの♡」、ふわりは「安心空間は任せて～♡」、鈴音は「任務です！」と譲らない。
結果――。
「三人同時に座らせればいいんだよね♡」
杏奈のひと言で、空気が固まった。
「えっ」
「えへへ～♡」
「了解しました」
次の瞬間、俺は杏奈の膝に上半身を預け、ふわりの太ももに足を乗せ、鈴音が腰をしっかりホールドするという――奇跡の“三人掛け膝サンド”状態に。
「おいこれ……！」
「れー君、動いちゃダメ♡」
「れーじくん、すっぽりだねぇ～♡」
「レージ君、固定完了です」
心臓が爆音。顔は真っ赤。
三人は楽しそうに笑って、俺の頬や髪を順番に撫でてくる。
「ほら♡ 王様って、こういうものでしょ？」
杏奈の声がやけに甘くて、抵抗なんて吹き飛んだ。
――これ、もう降参だろ。
◇◇◇
夜の校庭。大きな丸に囲まれて、炎が空を赤く染めていた。
パチパチと薪が弾ける音。光と影の境界に揺れる顔。泣いて笑って歌って――文化祭の最後を飾る、恒例のキャンプファイヤー。
俺はその輪の中で、三人の幼馴染みと肩を並べて座っていた。
杏奈は頬杖をつきながら、じっと火を見つめてる。普段の元気さが嘘みたいに静かだ。
ふわりは長い脚を折り畳んで膝を抱えて、少し寂しそうに笑ってる。
鈴音はポニテを結び直しながら、視線を下に落としたまま、声を小さくした。
「……終わっちゃうんだね」
誰ともなく呟いたその言葉に、俺の胸もキュッと締め付けられる。
そうだ。高校生活最後の文化祭。これ以上はない。
だから、余計に――この火の明かりが、消えてほしくないと願ってしまう。
「れー君」
杏奈が振り返る。瞳が少し赤い。
「最後の最後って、やっぱり寂しいよ。部活も終わって、文化祭も終わって……もう、何を頑張ったらいいんだろうって」
「わたしも～。準備も本番も、楽しかったからぁ……急に終わっちゃうと、ぽっかりしちゃうねぇ～」
ふわりの声は相変わらずゆっくりで、それでもどこか心細げに揺れていた。
「……レージ君」
鈴音は拳を握りしめて、それを炎の明かりにかざす。
「楽しいことが一つずつ終わるのって……鈴音、正直、怖いです」
三人が見せる弱さは、俺にしか見せない顔なんだろうなって思う。
俺は、火を見つめたまま口を開いた。
「なあ、三人とも」
「？」
「確かに、高校生活の文化祭はこれで終わりだ。でも――まだ全部終わったわけじゃない」
目を合わせる。杏奈が唇を噛み、ふわりが瞬きをして、鈴音は真剣に聞いている。
「俺たち、同じ大学に行くんだろ？ だったらさ、これからも一緒にいられるじゃん。文化祭みたいなイベントは終わっても、新しい思い出はまだまだ作れる」
口にしてみれば単純なことだ。でも、それでいい。
俺が信じてることを、ただ言えばいい。
「だから大丈夫だよ。終わりじゃなくて――次のスタートだ」
沈黙のあと、杏奈がふっと笑った。
「……そっか。れー君が言うと、本当にそんな気がするね♡」
火の明かりで濡れた瞳が、やっと安心に変わる。
「うん～。じゃあ、次の思い出、どんどん作ろうねぇ～♡」
ふわりが俺の肩に頭をコトンと乗せる。重たいのに、不思議と軽い気持ちになる。
「レージ君。鈴音も、信じます。同じ大学で……新しい王宮を作っていきましょう」
鈴音が真面目な声で言って、そして、ほんの少しだけ笑った。
炎は高く。夜空には星が滲む。
この輪の真ん中に、俺たち四人の“次の物語”が燃えていた。
～ゲーム17回目 終了～
