14回目 その3
「れー君、次いくよ♡」
杏奈が俺の両手をそっと裏返す。爪先がひと瞬き分だけ、掌をひっかくように掠めたあと、舌の代わりのようにしっとりとした指の腹がなぞる。薄い皮膚をすべる度に、内側から熱が滲み出すみたいで、呼吸が乱れる。
「“手のひらジェスチャークイズ”！ 私達が指で描く絵を、当ててね♪」
耳元で囁かれる声が甘くほどけて、胸の奥にじん、と響く。
「れーじくん、最初はわたしから～♡」
ふわりの指先が、右手の真ん中にそっと沈む。冷たい感触が最初に走り、すぐにとろける体温が追いかけてくる。指が丸を描くたび、掌の中心に甘い痺れが残り、骨の奥まで染み込む。最後に爪先で「ちょん」と突かれると、全身が跳ねた。
すーっと丸、もう一回丸、長い楕円……最後にちょこん。指が離れると、手のひらの上に形の余韻が残る。
「……イチゴ？」
「正解～♡」
ふわりがふわっと笑い、親指で“よくできました”と軽く押す。その一押しが、掌から胸に花火のように広がり、身体の奥がゆっくり温まっていく。
「レージ君、二問目です」
鈴音は左手にさらさらと、真剣な顔で線を描く。指が滑る感覚が涼やかで、なのに芯に熱を帯びている。
「……トラック、かな」
「正解です。さすがです」
答えを言った瞬間、小さくぎゅっと手を握られる。指先の力は控えめなのに、まるで心臓を直接押されたみたいに、じんわり熱が滲む。
「最後は私～♡」
杏奈はわざと速くしたり遅くしたり、星、星、星。そして仕上げに“王冠”。指先が星を描くたび、くすぐるような熱と甘い痛みが交互に走る。
「星座と王冠、だろ」
「大正解♡ れー君はやっぱり、私達の“王様”だね」
杏奈がにやっと笑う。瞳がとろりと光って、胸の奥が跳ねる。
鈴音がメモに丸を三つ。
「王宮記録：正答率100％。ご褒美、“三人同時ほっぺタッチ”を申請します」
「採用～♡」
右から杏奈、左から鈴音、背中からふわり――三方向から頬に柔らかなキスが落ちる。頬が熱に包まれて、くすぐったいのに、芯から安心する感覚が流れ込む。
「次は“ささやきループ”！」
杏奈が俺の耳に近づいて、吐息ごと囁く。
「れー君の好きなとこ、100こ言える♡」
その響きだけで、心臓が跳ね上がる。耳の奥が痺れるように熱い。
「れーじくん、バトン～♡」
ふわりの囁きは風のように柔らかくて、少し甘い匂いが混じる。
「いちばん落ち着く匂い、れーじくん」
息の粒が首筋に触れるたび、呼吸まで甘くなる。
「レージ君……続けます」
鈴音の囁きは丁寧で、ひとことひとことが滑らかに耳の奥を撫でる。
「鈴音の毎日を、明るくしてくれます」
耳の奥が熱くなって、目まで潤む。三人の声が重なって、全身が溶けそうな感覚に包まれる。
三方向からの囁きに、俺も自然に返す。
「ありがとう。ほんとに」
「今日の笑顔、忘れない」
「これからも、真ん中にいる」
杏奈が目を細めて言う。
「うん、合格♡ “王様・安心ゲージ”満タン」
俺は笑って、心から頷く。胸の奥で何かが静かに震えた。
「れーじくん、工作タイム～」
ふわりがビーズと糸を取り出す。水色（杏奈）、桃色、黄色（鈴音）、そして俺は透明＋金。光に透けるビーズが、指の隙間でころころ転がり、肌に冷たく触れるたび小さな戦慄が走る。
「“四人おそろいチャーム”作るの～♡」
鈴音が器用に留め具を付け、杏奈が配色を決める。
俺は不器用な指で透明ビーズを通す。
「れー君、ここは水色と金を交互にして♡」
「了解」
「レージ君、仕上げの結び目は、鈴音がやります」
「助かる」
完成した小さなチャームは、信号機みたいに可愛くて、それでいて指先に残る体温がまだ消えない。
「四人の“しるし”だな」
「“王宮の印章”として、毎日つけましょう」
鈴音の真顔が愛しくて、思わず笑ってしまう。
「実戦訓練！」
杏奈がクッションを掲げる。
「“王様をふんわり護れ”ミニゲーム！ 王様は目を閉じて～」
目を閉じると、視界が消えて感覚だけが研ぎ澄まされる。背中にふわり、左右に杏奈と鈴音。髪の毛の先や吐息が肌に触れ、微細な熱が散っていく。
「落とすよ～、いち、に、さん！」
ふわりが包み、左右から支える――
ぽす。衝撃ゼロ。心臓だけが強く脈を打つ。
「成功です！」
鈴音の声まで弾む。
「れーじくん、もう一回～」
「次は二個連続～♡」
三人が笑いながら守ってくれる、その距離感と温もりが嬉しくて、胸の奥が溶けていく。
最後は、三人揃って俺の左右と背中に座る。言葉はいらない。呼吸だけが同じリズムになり、空気が甘く満ちていく。
耳に残る囁き、手のひらの余韻、チャームの重み。全部が静かに積み重なり、身体の中心でとろけていく。
杏奈が小さな声で。
「れー君、今の命令……いちばん好き」
ふわりが背中で「うんうん」って二回。
鈴音は耳元で、吐息を混ぜて丁寧に。
「レージ君。鈴音も、です」
俺は三人の手を探して、ぎゅっと握る。
「ありがとな。……もう少し、このままでいよう」
呼吸が揃う音の中で、三人の温度をそのまま抱きしめる。
――これ以上ないくらい甘く、溶けるような夜だった。
～ゲーム14回目 終了～
