14回目 その1
「れー君、準備できてる？」
杏奈がにやり。黒髪のハーフテールが、ぴょんって跳ねるたびに胸がズキンとする。なんでそんな反則みたいに可愛い動きするんだよ……。
「れーじくん、今日は“しっとり甘め”で行きたい気分～♡」
ふわりは相変わらずマイペースな微笑み。影がデカい。いや、195センチってやっぱインパクトあるよな……このサイズ感で“しっとり”って言われたら心臓が耐えられないんだが。
「レージ君、鈴音は“任務：癒やし警護”で参ります！」
鈴音が小さく敬礼。茶色ポニテがきゅっと結ばれて揺れてる。いや、任務って何だよ。護衛って俺何から守られる予定なの!?
ベッド脇のラグに円陣組んで座って、杏奈が割り箸の束を掲げた。赤マーク入りの一本が混ざってる。
この瞬間が毎回ドキドキするんだよなぁ。何本目にどんな爆弾が仕込まれてるか、毎回わからん。
「「「王様れーじ君♡♡♡」」」
はい来た、例のやつ。心臓が律儀にドクンと跳ねる。もう条件反射。今日は何が起きるんだ俺……。
四人同時に引いて――
「やったぁ♡」
杏奈の手に赤印。今日の正室は杏奈から。いやこの人が正室引くときの勝ち誇った顔、いちいち破壊力高すぎる。
「では“正室・杏奈ちゃん”をお迎えします」
鈴音が読み上げると、ふわりがぱちぱち拍手。俺の部屋なのに完全に式典みたいになってるぞ。
杏奈は胸を張って、俺の正面に膝立ち。目がキラキラしてる。
「第14回のテーマは――王宮すごろく＆劇場版っ！ れー君がコマ。私達がマスを作るよ！」
「俺が……コマ？」
「うん♡ 一歩進むたびに、イベントが起きるの。ポイント制。危険なマスはなし、ぬくぬくオンリー！」
「それは助かる」
いやマジで助かる。こないだの時は心臓が三回止まったからな。
杏奈がノートに、手描きの“すごろく盤”をさらさらっと描く。
《START→ラグ→机→窓辺→クッション島→ゴール（ロイヤルソファ）》
各マスに小さな絵と説明まで描き込み済み。準備よすぎだろ……。
そういえば昼間に3人で何か話し合ってたな。
ラグ：「深呼吸チャレンジ（みんなで3カウント）」
机：「おやつ一口（ふわり手製のビスケット）」
窓辺：「声に出して“好きなところ”一つずつ」
クッション島：「ミニ朗読会」
ロイヤルソファ：「王宮シアター開幕」
「王様、コマをどうぞ♡」
杏奈が俺の両肩に手を添え、スタート地点のベッドから、そっとラグへ“ひとマス”動かす。押す手が優しくて、逆にドキッとするんだが。これゲームだよな？ いやゲームだよな!?
ラグの上に移動しただけなのに、胸の奥が妙に静かになる。
「はいはーい、“ラグ・マス”は深呼吸からね。杏奈ちゃんカウントしまーす♡」
鈴音の司会が妙に板についてて笑いそうになる。いやこの子、絶対この役楽しんでる。
「せーの。いち、に、さん……吐く～。いち、に、さん」
杏奈の声、ほんとちょうどいい高さなんだよな。無意識で肩が下がっていく。背後では、ふわりがラグの端をちょいちょいっと整えて、座りやすい角度を作ってくれる。細かいけど、こういう気遣いがいちばん効くんだよ……。
「王様のお顔、落ち着いてきた～♡」
「記録します。いまのは“落ち着き”ポイント、プラス一です」
鈴音がまじめに丸を付けるから、思わず笑ってしまう。ポイント制って、なんでこんなに安心するんだろう。
「次は“机・マス”だよ～」
ふわりがタッパーを開けると、ふわっとやさしい匂いが広がった。焼き色がほんのりのビスケット。
「れーじくん、はい。ほんのりバターと、少しだけレモン～。今日の“がんばり”に」
一口かじる。ほろっと崩れて、酸味が喉をするり。
「……うまい」
口に出た瞬間、自分の声が少し柔らかくなるのがわかる。
「よかったぁ～♡」
ふわりの笑顔が、またデカくなる。
「このマス、“おいしい”ポイント一。さらに“作り手さんを褒めた”でボーナス入ります！」
肩越しに覗き込んだ杏奈がにやっとして、俺の口から自然に言葉が出る。
「ふわり、最高」
「きゃ～、わたしも“うれしい”ポイント、ください～」
「はい。合計三です」
鈴音の筆が、すっと止まる。手際良すぎて笑う。
窓際に立つと、外は薄い藍。カーテンを少しだけ開けた“窓辺・マス”は、ゆるい夜の入口みたいだ。
「順番に“好きなところ”一個ずつ、いきます。トップバッター、杏奈ちゃん」
「はいっ♡」
俺の正面に立った杏奈が、真っ直ぐこちらを見る。
「れー君の“スパッと言い切る時の目”。迷ってるときも多いけど、決めるときの目は、ちゃんと王様なんだよ♡」
心臓が、ドクン。言葉が胸に直で落ちる感じだ。
「ありがとな」
ふわりは、俺の隣で同じ景色を見るみたいに並ぶ。
「れーじくんの“ありがとう”の声。ふつうのトーンだけど、いつもほんとに心からでしょ。そのままが、いちばんすき～♡」
そのまま、か。俺はうなずいて、視線で「今日もありがとう」と返した。
鈴音は窓の影を踏まないように一歩出て、背筋を伸ばす。
「レージ君の“覚えている力”。嬉しかったことも、痛かったことも、みんなの分まで。……鈴音、救われたことが何度もあります」
「俺もだ。鈴音に、何度も助けられてる」
「……ふふ。では“言葉のぬくもり”ポイント、三です」
メモにそっと書き足す音が、小さく心地いい。
クッション島に腰を落とすと、杏奈が薄い童話を取り出した。
「“王様の昼寝”って短いやつ。交代で、一段落ずつ読も？」
「賛成」
「読み上げ、がんばります」
「うんうん～」
ページの白に、みんなの声が少しずつ色を乗せていく。俺の順番が回ってくるたび、三人の呼吸が自然に合うのが分かる。言葉の拍が、四人の脈拍に寄っていく。――ただ読むだけなのに、胸の奥が妙に落ち着く。不思議だ。
読み終わって、ふわりがぽつり。
「“王様がよく眠れる国”って、いいねぇ。ここも、そうだといいなぁ～」
「もう、そうだよ」
俺が言うと、杏奈が満足そうに頷いて、鈴音が本を丁寧に閉じた。
「“安らぎ”ポイント、二。積み上がってきました」
最後は“ロイヤルソファ・マス”。照明を少し落として、壁に小さな影。
「はい、王宮シアター開幕♡」
杏奈がスマホのライトで手影を作る。ウサギ、鳥、王冠――ぶっちゃけ拙いのに、胸にやたら来るのはなぜだ。
ナレーションは鈴音、台本はふわり。
第一幕は“青い旗”が迷い道で先を示し、第二幕は“桃色のクッション”が王様の昼寝をそっと支え、第三幕は“黄色い星”が夜の道しるべになる。やさしい劇。俺は観客席の真ん中、三人が左右と後ろから、すこしだけ寄り添う位置にいる。
「王様、アンコールは？」
杏奈が振り返る。
「第三・五幕。――“三人まとめて、となりに座る”」
「脚本、良きです！」
鈴音が親指を立て、ふわりが俺の肩を“よしよし”みたいにぽん。
この時点で、ポイントなんてもう数えてない。
全員の顔を見れば分かる。今の時間、もう満点だ。
俺は深く息を吸って、静かに吐いた。
――こうやって、ふざけて笑って、“好き”を言葉にして、また笑って。
その繰り返しが、いちばん強い。
三人が作ってくれる“真ん中”に、今日もちゃんと立てている。
