クラシロエスと落ち着かせるために
それからなんとかヴェルディーゼを落ち着かせ、三人はアークルズと向き合っていた。
ユリが攫われかけたこと、そこにクーレが駆け付けたという話。
そしてクーレが睡眠薬だと断定した筒も渡し、アークルズは頭を抱えていた。
「……先ずは礼を言おう……新たな客人よ」
「ふふっ、ユリとは友達だからね。当然だよ。……ところで、この惨状は……クラシロエスの仕業なの？」
「少なくとも、火を放つ白ローブの存在は確認されている。数人だが確保もできたので、これから偽物なのかどうか判断する。求めるのであれば君にも結果は共有しよう。……もっとも、十中八九本物だろうが。白ローブも本物そのもの、人数も多い……偽物とは思えないからな」
「偽物集団にしては、人が集まりすぎてるってことだね。……ユリまで狙ったんだから、それはそうだろうね？」
「ひぇ……あ、主様、落ち着いてください……そもそも、クラシロエスってなんなんです？ 犯罪組織とか聞きましたけど……」
必死にヴェルディーゼを落ち着かせながらユリが尋ねると、クーレが頷いた。
そして、少し考える素振りを見せてから答える。
「クラシロエスは……やってることは犯罪だけど、主張自体はそう異常なものではないんだ。その主張っていうのが、吸血鬼が全ての頂点に立っているのはおかしい、どんな種族であれ機会は与えられるべきだ、っていう常識としては異端だけど、別に主張としては正当なもの。だから人が集まる。ただ……やっぱり犯罪だからね。人の集まりやすい、厄介な組織でしかないんだよ。そんな輩に、世界や国を預けられない。そんな組織。世界の浄化っていう名目で、色んな種族の人が狙われてるみたいだよ。特に吸血鬼……私は中でも、その……〝高貴な血〟、王の資格を持ってるの。それも……私の持つ資格は、凄く、凄く大きなものだから。他の吸血鬼よりも、ずっと。だから、狙われて……ユリも、私のための人質とかのために狙われたんだと思う。……ごめん。巻き込まないようにって逃がしたはずなのに、結局巻き込んじゃった」
クーレが本当に申し訳なさそうに頭を下げると、ユリが慌てて強引にクーレの頭を上げさせた。
そして、どう伝えるか迷ったあと、その手を取って微笑む。
「悪いのはクーレちゃんじゃないんですから、そんなに申し訳なさそうにしないでください。クーレちゃんは恩人です……迷い込んだ私達を屋敷で保護してくれましたし、今日も攫われかけたところを助けてもらっちゃって……抵抗する力が、無かったわけではないのに……」
「だけど、もう少し巻き込まないやり方があったはずで……」
「そんなもしもはどうでもいいです！ クーレちゃんが生きていて、それから私たちは助けられたこと！ 重要なのはそこなので！！」
「……う、うーん」
「とにかく、です！ ありがとうございます、クーレちゃん。助けてくれて……生きててくれて。クーレちゃんは感謝だけ受け取っておけばいいんです。……領主様、何かやれることはありますか？ やれることは頑張りますよ！」
「収拾は付きそう？」
ユリに便乗してヴェルディーゼが尋ねると、アークルズが頷いた。
消火活動もかなり進んでいて、今は外も落ち着いてきているらしい。
もっとも、この街にいた人達の混乱は未だ収まっていないそうだが。
何せ唐突な襲撃である、パニックにならない方が少数派だろう。
「収拾は付き始めている、もう少しすれば外は落ち着くだろう……しかし、被害は相当なものだ。どこを見ても、焼け落ちた建物ばかり。人的被害も……少なからず存在する。元より荷物の少ない旅人や観光客は落ち着き始めているが、この街の住人は……未だ、深い混乱の最中にいる。……英雄に祈りを捧げる祭りの直後にこんなことが起きたのだ。無理はないだろう……」
「混乱……うーん、一時的にでも気持ちを紛らわせられれば……でも、下手にやっても暢気に何やってるんだって怒られそうですよね……？」
「気を紛らわす……か。僕の場合はユリを眺めるだけで済むし、よくわからないな……」
「私は主様の発言がよくわからないですぅ……んんっ。……ん〜……」
「あー……ユリ、歌上手でしょ。それっぽく歌ってみたら？」
「へ！？ ……いえまぁ、それはっ……家族にも親友にも、大絶賛でしたけど……え？ 何で知ってるんです？ 主様の前でちゃんと歌った記憶はないですけど」
ユリが頰を引き攣らせながら言うと、ヴェルディーゼが無言で唇を吊り上げた。
どうやらユリが人間の時に歌っているのを覗き見ていたらしい。
ユリが顔を真っ赤に染めつつ、ぶんぶんと首を横に振る。
「駄目に決まってるでしょう！ それっぽくって……鼻歌にしても、そんな、こう……心が穏やかになるような曲を即興でとか、無理ですよ！ 知ってる曲にしても……途中で口ずさんじゃいそうですし……というか、鼻歌ってそれこそ暢気だって思われそうじゃありません？」
「……ユリ、ちょっと」
ヴェルディーゼがそう言って手招きし、ユリを近寄らせるとその耳元に口を寄せた。
そして、他の人に聞かれないようにしながら囁く。
「日本語も話そうと思えば話せるから、穏やかな感じのそれっぽい曲を日本語で歌えばどうにかなるよ。そっちに意識を向けさせてくれれば、僕が魔法で全員の精神を落ち着かせてあげる」
「……そんなことができるんですか……？」
「できるよ。ただ、バレたくない。クーレや領主含め、歌に意識を向けさせて。クーレは探る気がないからともかく、領主はまだ微妙に警戒が残ってる。結界を張るにしても……認識できなくさせたら、どこにいるんだってそれはそれで怪しまれるだろうから。ユリは自由に歌えばいいよ」
「……わ、わかりました……やってみます……」
ユリが頷くと、ヴェルディーゼがユリの頭を撫でた。
詳細が決まったので、ヴェルディーゼがアークルズに落ち着かせてみると伝える。
「……ヴェルディーゼ、大丈夫なの？」
「ん？ 大丈夫だよ、変なことはしないし」
「……なら、いいんだけど……」
クーレが微妙に怪しみながら頷き、しかしユリに微笑みかけると部屋から出ていく二人を見送った。
