仕事と師匠
その後、ユリは三角座りのままヴェルディーゼに運ばれ、昼食の為に椅子に座らされていた。
しかしユリは椅子に足こそ付けていないが、椅子の上で三角座りをし絶妙なバランスを保っている。
膝に顔を埋めているので、むしろ自分が今どこにいるのかもわかっていないのかもしれない。
「……うぅ〜。主様とは絶交です……あんなからかい方をしてくる主様なんてぇ……うぅ、えぐっ」
「ただいま、戻ったよ」
「……。……どこに、行ってたんですか……」
「女将と話してきただけ。早めに働かせてくれるって」
「……そう、ですか……」
「とりあえず、お昼食べよう。つい悪戯したくなって……ごめんね」
「……ついって、もう……」
ユリが唇を尖らせながらそっと足を降ろした。
そして、じっとりとした表情でヴェルディーゼを睨む。
まだ耳に息を吹き掛けたことは怒っているらしい。
「……運ばれてることは流石にわかっていましたけど、ここに来ていたんですね。……お腹が空いてきました」
「うん、好きなだけ食べて。苦手なものがあったら遠慮無く言ってね、代わりに食べるよ」
「……機嫌取ろうとしてます？」
「うん」
「残念でした、私は好き嫌いしないタイプです。……主様、女将さんに迷惑かけてないですよね」
「え？ ……掛けてない、と、思うけど……」
「なんで自信無いんですか……も〜。……ふぅ。しょうがないので、機嫌は直してあげます。でも、本当に勉強の邪魔はしないでくださいね！ 折角珍しくやる気が出てたのに……どっちみちやらないといけないですし、ちゃんとやりますけど」
ユリがそう言って肩を落とした。
よくやくユリがいつもの雰囲気に戻ったので、ヴェルディーゼが安心してユリに笑いかけながらその頭を撫でる。
ここでまた夜のことやらさっきのことやらを掘り返したら、また可愛く機嫌を悪くするんだろうなぁ、なんてことを性懲りもなく考えつつ。
「主様が邪な顔してる……」
「よ、邪？」
「絶対反省してないですね。変なこと考えるだけに留めるなら何も言いませんけど！」
「……あ、あはは」
「んん……そろそろ真面目な話をします！ 女将さん、お祭りの前から雇ってくれるんですよね？ いつから大丈夫なんですか？」
「とりあえず、制服を用意してからだね。用意でき次第また声掛けてくれるって」
「ほわあ……ありがたいですねぇ。んふふ……そういえば、飲食店で働くのって初めてです。いや、宿屋だから飲食店ではないんですけど」
「……ユリは器用だから、きっと大丈夫だよ」
「主様はどうなんですか？ 器用そうに見えますけど」
そう言ってユリが首を傾げた。
ヴェルディーゼはそれに悩むように眉を寄せ、息を吐く。
「どうだろうね。こういう仕事はしたことないから」
「あれ？ お金稼ぎをすることはあったんですよね。何をしてたんですか？」
「商会を立ち上げたり、情報屋をしたり……そういうことしかしてなかったね。誰かの下で働くことってそんなに無いかも」
「……仕事を探す手間がどうのこうのって話は……？ それ、自分から商売始めてますし、関係ないですよね……？」
「商会なら何を主力として売るか。情報屋なら情報収集。需要に合わせて、何なら効率的に稼げるかしか考えてなかったから。要するに仕事探しというより需要を探ってたんだよ。ただ、今回は……ここは宿屋だし、食事のためだけに来る客も多いし、酒も出るし……情報収集にはもってこいだと思ってね。今回はここでもいいかなぁって思ってたんだよ」
「ふぁへぇ〜……色々考えてるんですねぇ……」
「世界を穢す何かが綺麗だったりすると、高値で取引されてたりするからね。今回はその必要は無さそうだけど、稼ぐのは大事だよ。……っと、昼食が来たね」
「あ、ありがとうございます。美味しそう」
ユリが運ばれてきた食事を見てそう言い、いただきますと呟いてから食事を口に運び始めた。
そして、何も考えずにヴェルディーゼの方を見て、その仕草を眺める。
改めて観察してみると、ヴェルディーゼはとても綺麗な食べ方をしていた。
アニメに出てくる貴族のようだ。
「……ん、何？」
「いえ、綺麗だなぁと……」
「……そっ……か。うん、ありがとう」
「主様って、マナーとか気にするタイプなんですか？ こう……所作が物凄く美しいというか……」
「ああ、それで綺麗、ね。んー……大昔に、僕の面倒を見てくれた師匠がいてね。似合ってるからってマナーとかを教えてくれて……それが癖になってるだけだよ。カトラリーがあるのに手掴みで食べるとか、マナーの欠片も無いようなことをしなければ何も気にしない。僕だって意識してないし」
「主様の師匠！ 初めて聞きました……どんな方なんですか？ 性別は？」
「……そういえばあれは日本の服か。着物を着た女性だよ。性格は……うん……ちょっと悪いかな。気になるほどではないけど」
ヴェルディーゼがそう言って肩を竦めた。
ユリはヴェルディーゼの師匠がとうしても気になるようで、もっと話をとせがむ。
その間にも食事はしっかり口に運んでいたが。
「特徴は！ 主様のお師匠様の特徴はっ！ 性格でも外見でもなんでもいいですから！！」
「えー……うーん……長らく会ってないしなぁ。正直細かいところまで覚えてないんだけど……師匠っていう自分の立場を利用して、何かと僕を利用してた……かな。いや、使ってたって言った方が正しいかもね。悪いことはしてないから別にいいんだけど……」
「ほうほう。例えばなんですか？」
「例えば……僕には情報が集まるから、こういう情報を流せとか」
「へぇ〜！ ……んふ、主様のお師匠様……いつか会ってみたいです！」
「……あはは……はぁ、ユリのことは徹底的に隠さないと」
「なんでですか！？」
「悪い人じゃないけど、面倒だからね。ユリを貸せなんて言われたら、僕はユリを……いや、なんでもない」
「そこで止めないでください、逆に怖いです」
ユリが真顔になってそう言い、食事を終えた。
