ユリの要求と対価
更新再開します！
お待たせしました！
「なんですかここ」
グルーディアに付いていき、辿り着いた部屋でユリは率直にそう尋ねた。
城の外に回り、壁の一部を押し……とにかく色んな手順の果てに辿り着いた、一つの部屋。
そこは、狭いながらも快適そうな部屋だった。
「俺の隠し部屋だよ。密談にはとっておきだろ」
「……したいのは、密談ってほどのことじゃないんですけど……もし私の危惧が杞憂じゃないのなら、こんなの筒抜けでしょうし。……まぁいいです……私にはどう対策したらいいのかなんてわかりませんし」
ユリがそう言い、ぎゅっと悠莉と繋いでいる手に力を込めた。
悠莉は緊張しているらしいユリに気付くと、そっとその手を握り返しながら無言のまま心配そうにユリを見る。
すぅ、と軽く息を吸って、ユリが言った。
「もし……もしも、この後の調査で……ルスディウナという名が出たり……あるいは、神様とか、意味のわからない供述をしたら。私に、一報をください。お願いします」
「ほう……ユリ、お前は何を警戒してるんだ？ そのルスディウナとやらか？」
「……まぁ……そうなりますね」
「そいつは何だ？ お前とどんな関係がある？」
「……なるべく巻き込みたくないんですから、そんなに探らないでください。そんなことより、私のお願いは受け入れてくれるんですか？」
「一報を入れる、か。いいぞ、その後の行動については……なぁ？」
グルーディアがそう言って静かに笑った。
ユリがそれに眉を寄せていると、悠莉がそっと尋ねてくる。
「ねぇ、ユリ……ルスディウナって……」
「……そうですね。ルスディウナは……神様と名乗り、ゆうちゃんに私の生存を仄めかした人です。……仕方ないので、話せることだけ話しましょうか。本当は主様の指示が欲しいけど……期待できませんし、しょうがないですね。ただし、国ごと巻き込まれても知りませんよ。積極的に誰かを犠牲にしようとは思いませんけど、優先順位がありますから。いいですね？ 話しますよ？」
ユリはそう言い、グルーディアに説明できるだけのことを説明した。
ルスディウナは、ユリのことが邪魔で邪魔で仕方無くて、ユリを殺そうと狙っていること。
ルスディウナは、ユリよりも強いであろうこと。
ルスディウナは悠莉を騙し、あわよくば操ろうとしていたこと。
――などなど、その他諸々。
それらを話したユリは、グルーディアを見た。
「……こんなもんですかね。さて、そんなわけで……皇帝陛下。その後の行動も許可してくださらないと、私、死ぬ可能性すらあるわけですが？」
「護衛……でも、ダメだろうな。お前でもダメなら」
「そうですよ。差が歴然過ぎて、時間稼ぎにすらならないでしょうね。さてどうします？？」
ユリが圧のある笑顔を浮かべながら再度尋ねると、グルーディアが溜息を吐いた。
そして、呆れたような表情で言う。
「わかったわかった、それらしいことを吐いたら伝えるし、そいつの対応のために何をしたって構わねぇ。それでいいんだろ？ ……はぁ……惚れてなけりゃとっくに追い出しているところだ。精々感謝するんだな」
「はい、ありがとうございます。……なんですか、意外そうな顔して」
「……そりゃ、意外だからな。俺には感謝もしないと思っていたんだが」
「あなたのことが嫌すぎるので、ある程度無礼は働きますが……不誠実になるつもりもないですよ。お世話になってる自覚もありますし、やれることはやります。――で、対価は」
当然のようにユリがそう確認すると、グルーディアが顔を顰めた。
そして、お返しのように、当然みたいな顔をして言う。
「無いぞ」
「はい？」
「対価は無い。というか、ルスディウナとやらにユリが対応することそのものが対価だ。杞憂なら杞憂でいいんだがな。生憎、お前くらいしか対抗手段は無いらしいからな……それでいいだろう？」
「知ってますか皇帝陛下、タダより怖いものはないんですよ。こっちが巻き込んでるんだから、ルスディウナに私が対応するのは当然のことなわけですよ。なのに対価は無くていいってなんですか？ え？」
「めんどくせぇやつだなぁ……タダじゃねぇって言ってんのに。……ならこうしよう、お前のコイビトとやらが来たら、俺に紹介しろ。それで勘弁してやる」
「え？ なんでですか？ 嫌なんですけど。お金……いや、うーん……」
「別に渡せるものも無いんだろ。これが対価だ。いいな？」
「嫌です。主様が来たら出ていきますし」
「はぁ？」
「あ、ちょ、ちょっと……喧嘩しないで……」
二人の間に険悪な空気が流れ始めたので、悠莉が慌てて仲裁した。
そして、困った顔をしながら二人に向かって言う。
「ま、まぁまぁ……ユリ？ えっと……せっかくだし、皇帝陛下が紹介だけでいいって言うんだから、ね？ ……皇帝陛下も、そんなに怒らないであげてください。ユリは……ヴェルディーゼさんが好きすぎるだけなので……」
「大好きです！ 何よりも！！ だからっ、紹介とかせずにさっさと主様の傍に居続けたいんですよ私はぁ！ ……だから……ルスディウナも邪魔なんです。主様に手を出そうとする不届き者……え……？ 処さなきゃ……」
「ゆ、ユリ、ヴェルディーゼさんと一緒に居れなくて不安定なのはわかってるんだけど、ちょっと落ち着いて……！ ほら、ぎゅーってしてあげるから！」
目から光を消して呟くユリをなんとか落ち着かせ、悠莉は一先ずユリを部屋に連れ帰った。
