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違和感と、光

　真っ暗で、真っ黒な世界の中。

　その中心で、白銀の少女が膝を抱えて座り込んでいる。

　もう、どれくらい経ったのかわからない。

　とにかく長い時が経った。

　それでも助けは来なくて、少女は涙を流すこともできず、ただただ苦しんでいた。

　壊れてしまえば、苦しくないのに――と、そう思うほど。

　――倒せていたら、変わっていたはず。

　暗く淀んだような声で、少女が思考する。

　長い時が経った今でも覚えている、自分をあの世界へと転移させたルスディウナと、自分を封印したあの少女。

　彼女らを倒せていたら、変わっていたはずなのだ。

　――……殺せば……良かった。全てが、変わった。

　そうすれば、あの人を悲しませるようなことは無かったはず。

　そうすれば、自分が苦しむようなことは無かったはず。

　ぐるぐる、ぐるぐると少女がそう思考する。

　――技術はある。才能もある。無いのは勇気だけだった。それなら、勇気を出せば良かった。あの人が褒めてくれた、技術と才能で……殺せば。

　たらればを想像しても意味がない。

　そんな風に自分を自嘲しながらも、少女はそれを続ける。

　自分しかいないこの場では、責める相手も自分しかいない。

　過去を思い出して、自責を繰り返す。

　それしかすることがない、それしかできない。

　――……あの人は、本当に……私に、愛想を尽かして……？

　刺されるような痛みとともに、少女が思考する。

　一度、過ってしまった思考。

　それは今も少女の脳裏にこびりついて、離れない。

　――……くるしい。

　ふるふると首を横に振って、少女が思考を追いやろうとする。

　しかしそれでも、一度思い出してしまったものは、嫌な想像は、簡単に追い出すことはできず、少女はただ蹲って自分に齎してしまった苦しみに耐えた。

　目を閉ざし、少女がただ楽になるのを待つ。

　と、そんな時、微かな違和感を覚えて少女が目を開く。

　相変わらず、真っ暗で真っ黒な、何も無い世界がその視界に広がる。

　そのはずだ、何もおかしなところなんてない。

　そのはずなのに、少女の感覚は違和感ばかりを訴えている。

　――なん、だろう……

　よろよろと少女が立ち上がり、周囲を見る。

　久しぶりに立ったというのに、少女の足は驚くほどしっかりとその身体を支えた。

　その感覚に少しだけ不思議そうにしながらも、少女がゆっくりと歩いていく。

　まるで、何かに引き寄せられるように、何も無いはずの場所へと。

　――ここ……？

　少女が、そっと〝違和感〟のある場所へと手を伸ばそうとする。

　しかし、その手が〝違和感〟へと触れる直前、少女が視界の端に小さな光を捉えた。

　少女は振り返り、先ほど見えた光をしっかりと認識する。

　色のない、不思議な光だ。

　とても神聖なものに見える。

　まるで、ここが出口なのだと、そう訴えているようだ。

　わけのわからない違和感と、ここが出口だと訴えかけるような、そんな風に思える神聖な光。

　どちらを選ぶかなど、考えるまでもない。

　そう、そのはずだ。

　そのはずだから、少女はそっと光の方へと足を進める。

　――……？　……あれ……

　不意に、少女の足が止まった。

　とても神聖そうな光なのに、なんだか嫌な感じがする。

　足が止まって、光の方へと進むことができない。

　少女は途端に不安そうな顔をして、〝違和感〟の方を見た。

　なんだか、ほっとするような気がする。

　少女は、改めて光と〝違和感〟を見比べる。

　色の無い光は、なんだか見覚えがある気がして、なんだか見ていると不安になる。

　〝違和感〟は、慣れ親しんだ気配を遠くに感じて、なんだか安心する。

　――……。

　少女がそっと、〝違和感〟の方へと足を進めた。

　その背後で、光がピカピカチカチカと存在を主張する。

　それを無視して、少女が違和感に触れた。

　――何も起きない……けど、なんだか……あったかい。

　目を閉じて、ユリがそっと〝違和感〟の方へ身体を寄せる。

　温かさを身体で感じられて、ほっとして、心が解きほぐされるような感覚。

　こっちだ、と少女――ユリが安心したような表情を見せた。

　――主様……そうだ、主様。……私を解放するために、頑張ってくれてるの……？

　ユリが、ジッと違和感を見つめる。

　ヴェルディーゼの気配を遠くに感じる。

　いや、近い気もする――近くて、遠い。

　ユリがそっと目を伏せて、ぎゅっと自分の胸元を握り締めた。

『――……』

　悲痛な響きを帯びた声が聞こえて、ユリがハッと顔を上げた。

　何を言っているのかはわからない。

　だが、必死で、悲痛な声だけは聞こえる。

「……あるじ、さま。……主様……私はここです、聞こえていますっ……！　届いて……お願い……！」

　ユリがそう声を張り上げる。

　こちらから聞こえたのなら、向こうにも声が届いてもおかしくはないはずと、そう思って。

　しかし、向こう側からの声が聞こえなくなってしまい、ユリが唇を噛む。

　そして、その心が深く沈もうとした時、バキンと音がした。

　驚いて肩を震わせながらユリが音のした方を見ると、黒い空間がひび割れている。

「封印が……崩れかけて……？　……主様……。……私も、何か」

　ユリがきょろきょろと周囲を見る。

　何も無い、あるわけがない。

　それでも、何かしなくてはとユリが悩んで、ハッとして少しだけひび割れた部分から距離を取った。

「……殺せていたら、変わっていたはずだった。……足りないのは、勇気だけだった……それなら」

　魔力を操って、深淵を出して、鎌の形に固める。

　ちゃんと、できた。

　ここでは、ユリの行動が制限されるわけではないようだ。

　良かった、とユリが安心しながら、ゆっくりと息を吐く。

　そして、大きく勢いを付けて鎌を振りかぶり、ひび割れた部分へと振るった。

「痛っ……それに、鎌が……」

　少しだけ、ひび割れが大きくなる。

　反動で手は痛み、鎌にもヒビが入っていた。

　だがそれでも、まだまだとユリが鎌を振るい続ける。

「もう、手が……それに、鎌も……」

　手も、鎌も、ボロボロにしながら、ユリが息を吐いた。

　そして、更に距離を取ると、ぎゅっと鎌を握り締めて勢いをつける。

「私は、主様に、会うんだから……っ！」

　鎌がひび割れた空間に当たって、砕け散り――光が見える。

　途端に、ユリの視界は真っ白に染まって――