最高位邪神と転生眷属のわちゃわちゃはちゃめちゃ救世記

乙女ゲームの世界

人探しと原因

「……メルちゃんは領地に。リューちゃんは体調不良でお休み……はあぁ。ぼっちだ……」

　一人で廊下を歩きながら、ユリが溜息を吐いた。

　現在は放課後、自由活動のために廊下を移動しているところだった。

　普段ならば途中までメルールやリューフィスと一緒に向かうのだが、今日はどちらもお休みなので一人で向っているのである。

「……あっ、ユリ！」

「はい？　……テーチャ先輩？　どうしたんですか、自由活動の時間なのに廊下にいるなんて珍しい……」

「ネリルを見なかったか？　いつもならもう到着しているはずの時間なのに、来てないんだ」

「はあぁ……お友達と話してて遅れてるとかはありえないですか？　まだ教室にいるんじゃ……」

「そう思って様子を見に行ったんだが、ネリルは急いで教室を飛び出していったそうでな。何かに巻き込まれたりしていないといいんだが……」

「……心配なんですね……んんー。……私、ちょっと探してみましょうか？　近くの教室を見て回るくらいなら大した手間じゃないですし……」

「いいのか！？」

「いいですよ、ネリル先輩のこと好きですから。どの辺見ました？　とりあえず違うところから探してみるので、教えてください」

　早口気味に確認した場所を挙げていくテーチャに苦笑いしつつ、すべてを聞き終えてユリが頷いた。

　そして、テーチャと分かれると少し早足気味に歩き始める。

「さーてと。心当たりとしては……王子殿下ですかね。場所についてはサッパリだけど……王子殿下に声をかけるのは無理だから、ルシオン様がいたら……領地にいるんだった。後は……後は〜……」

「あ、ユリちゃん」

「はい、なんです……えっネリル先輩！？　なんでここに！？」

「その……テーチャが私を探してたから、追いかけてたんだけど……あまりにも焦って走ってるものだから、追いつけなくて。ただ、あんまり長くこの辺を離れたくもなくてね……」

「えと……ネリル先輩もネリル先輩で、なんかある感じですか……？」

「うん、ラーニャちゃんが急いで教室を飛び出していったから、気になって追いかけてたんだけど、見失っちゃってね。……あ、アレク見てない？　確かラーニャちゃんと話をする約束があるって言ってたはず」

「王子殿下が……？」

　きょとりと目を丸くしてユリが首を傾げ、すぐに見かけていないと首を横に振った。

　ラーニャは急いで教室から出ていくタイプではなさそうなので、よほどの急用でもあったのだろう。

　ただそれだけで済む話のように見えるのに、とても焦っているネリルにユリが目を細める。

「……ラーニャ先輩のことで、何か気になることでもあるんですか？　あ、急いで出ていったこと以外で」

「うん。最近、ラーニャちゃん元気無くて、話しかけても上の空で……最近ちょっと忙しくてちゃんと話せてなかったんだけど、今日は時間が作れそうだったから少しでも話をって思ってたんだ」

「ふむふむ。じゃ手伝いますね」

「……え、いいの？」

「いいのも何も、手伝ってほしいから私がテーチャ先輩を手伝うって言うのを見(・)届(・)け(・)て(・)か(・)ら(・)声を掛けたんでしょう？」

「……ご、ごめんね」

「気にしてませんよ。それより、走ってった方向とかヒントになりそうな情報を共有してください。じゃないと手伝いようがないですよ」

　ユリがそう言って笑うと、ネリルが頷いた。

　そして、いくらかの情報を共有してすぐにラーニャを探すために走り去ってしまう。

　そして、さてユリがラーニャを探すかと意気込んだ時、脳内に声が響いた。

『後ろ向いて、廊下の突き当たり。そこから更に左に曲がって』

『えっちょっ待っ……ら、ラーニャ先輩の居場所ですか？』

『うん。今ちょっと他のことやってるから直接行くのは無理だけど、学園の構造とラーニャの気配くらいは把握できるからね』

『……私の仕事を残しておいてくれても、いいんですよ……？』

『無駄な手間を掛ける必要は無いよ。疲れるだけ』

『……それはそうかもしれないですけど……そうじゃなくてぇ……』

『じゃあ、何……？　楽したくないの……？』

『……もういいです。楽をさせてあげようって気持ちは嬉しいですし。えっと……こっち？　ですか？』

『うん、逆だね』

『……最近、ちょっとだけ道に迷わないようになってきたんですが。おかしいですね……』

　ユリがそんなことを言いつつヴェルディーゼの指示に従って動き、一つの空き教室に辿り着いた。

　そっと中を覗き込めば、そこにはラーニャとアレクシスが向かい合って話をしている。

　ラーニャはとても切実そうで、アレクシスは困ったような、悩ましそうな顔をしていた。

　息を潜め、気配を殺し、ユリが耳を澄ませる。

「お願い……お願いだから。危険な場所になんて、行かないで……」

「……気持ちは嬉しいよ。だけど……」

「失いたくないの！　危ない場所に行って……ただの怪我じゃ済まなかったらどうするの？　後遺症が残ったり……っ死んじゃったり、したら……」

「ラーニャ……」

「無理なことを言ってるって、わかってる。今度こそ……今度こそ、止められないって……わかってる。わかってるけど……っ、嫌だよ……！　怖いの……お願い、行かないで……行かない、でぇ……っ」

「……」

　これか、とユリは思う。

　引き止めた理由に関しては、予想は外れていなかった。

　しかし、並大抵の理由では、攻略対象者たちが全員弱いだなんて状況になるはずがない。

　行われるはずだった攻略対象者たちの強化イベントが、ほとんどスルーされてしまった原因。

　それは、ラーニャの尋常でないほどの恐怖だった。

　カタカタと震える身体、止めどなく涙を溢れさせる瞳。

　青褪めたその顔に、強張る表情、噛んで切れてしまった唇。

　ただの心配というには、異常な姿である。

　こうなるから、全員、どこにも行けなかったのだ。

　事態が徐々に切迫してきている、今この時まで。

「行かない、で……っ。いや……いやぁ……」

「ラーニャ、すまない。だが……どうか聞き入れてくれ。やらないわけには行かないんだ」

　ユリが目を閉じ、ゆっくりと息を吐く。

　少量の魔力を放出し、ヴェルディーゼに合図を送って念話を繋いでもらい、報告をしようとする。

『主様。報告を――』

「誰だ！」

『……っ！？』

『ッ……ユリ、焦らず誤魔化して。大丈夫だから』

『あ、あるじさ……ど、どうし、よう……っ』

『大丈夫。大丈夫だから。落ち着けば大丈夫』

　パニックになるユリを宥め、ヴェルディーゼが冷静に指示を飛ばした。