新人魔法使いオルトリアは人並みの幸福がほしい ～婚約破棄に追放されても知っていたので平気ですよ！～

12．存在証明

　ここは騎士団隊舎の一室だ。

　隣にはヴァルハラのメンバーだけが使える特別訓練室がある。

　上も横も広々としていて、壁や天井は頑丈に作られている。

　金属で出来た部屋は声もよく響く。

　ヴァルハラに配属されて僅か三分ほど。

　私はなぜか、この訓練室の真ん中に立たされていた。

「あ、あの……フレン様？」

「なんだ？」

「私は、何をすればいいんですか？」

「ん？　あーすまない。ちゃんとした説明を省いていたな」

　彼はごほんと咳払いを一回して、改めて経緯を語り出す。

「彼らには君の話を軽くだが伝えてある。どういう経緯で入隊を誘ったのかもね。俺の分隊ヴァルハラの入隊条件はただ一つ、俺がその実力を認めた人かどうかだ。つまり、オルトリアは俺が認めた魔法使いということになる」

「は、はい！　ありがとうございます」

　私は勢いよく頭を下げる。

　フレン様に認めてもらえるなんて、名誉以外の何ものでもない。

　本当に嬉しくて、顔がニヤケそうになる。

　頭を上げた視線の先で、フレン様はニコリと笑っていた。

「俺は認めている。けど、彼らは君の実力を知らない。先の戦いでは別の場所にいたし、俺との戦いも見ていない。ここまで言えばなんとなくわかるかな？」

「はい！　えっと、つまりここで私の力を見てもらえばいいんですね」

「ああ、そういうことだ」

　フレン様だけでなく、彼らにも私の力を認めさせる。

　これから一緒に仕事をする仲間たちに、私はちゃんとできるんだぞと最初に示す。

　言わば、これは入隊試験みたいなものか。

　ここにいる人たちは皆、フレン様に認められた人たちなのだろう。

　そんな彼らに認められなければ、フレン様の目が節穴だったと思われてしまう。

　絶対にそんなことにはなりたくない。

　フレン様が認めてくれた今の私を、否定させるわけにはいかない。

「が、頑張ります！」

「その意気だ。じゃあ、なんでもいいから魔法を使ってくれるか？　得意な魔法を披露してくれ」

「はい！　あ、でもこれ、どこにどう撃てば……」

「そういうことならオレが的になってやるぜ！」

　名乗り出てくれたのはライオネスさんだった。

　しかも的役に。

「そうだな。じゃあお願いしよう」

「よっしゃ」

「えぇ!?」

　フレン様はあっさり認めてしまう。

　私は驚いて目を丸くする。

　別に目印があればよかっただけなのに、わざわざライオネスさんが的になる必要はなかっただろう。

　何より、当たり前だけど彼は人間だ。

　私は心配になってフレン様に尋ねる。　

「だ、大丈夫なんですか？」

「心配はいらねーよ！　全力できやがれ！」

　答えたのはライオネスさんだ。

　彼は自信満々に拳同士をぶつけて笑みを浮かべている。

　魔法とは兵器だ。

　剣よりも鋭く、ハンマーよりも破壊的で、弓より遠くまで届く。

　極めれば何でも出来てしまう魔法は、人を傷つけることなんて容易い。

　だから私は人生で一度だって、人に向けて魔法を放ったことはない。

　正直、怖かった。

「大丈夫、ライオネスは騎士団の中で一番硬い男だ。あいつなら必ず、君の全力の魔法を受け止めてくれるさ」

「フレン様……」

　彼がそういうなら間違いないのだろう。

　世界最強の英雄が、自分を差し置いて最も硬いというのだから。

　けれどやっぱり、怖かった。

　自分に自信があるわけじゃない。

　それでも怖いのは、魔法の恐ろしさを誰よりも知っているから。

　一撃で山を砕き、川を割り、空を貫く。

　全て出来てしまう。

　人は山より大きくないし、川より広くもない。

　天まで届くほどの高さもない。

　小さくて優しい存在に、鋭い刃を投げつけるようなものだ。

「――できないなら向いてないよ」

「サクラ」

　私は彼女に視線を向ける。

　彼女は真剣な表情で私に言う。

「私たちが相手にするのは魔物だけじゃない。人間の相手をすることもある。人に向けて魔法が撃てないなら足手まといになる」

「ストレートに言うな～　けど事実なんだよね」

　ユーリさんも彼女の意見に同意した。

　やはりこれは試験だ。

　私がヴァルハラで共に戦うに値する人間かどうかを見定めている。

「オルトリア」

「フレン様……」

「君が優しいことはよくわかっている。どれだけ傷つけられても笑顔を絶やさない君だ。だけど、優しいだけじゃダメな時もある。本当に辛い時に自分を守るのは優しさじゃなくて、強さだ。君は優しいだけの魔法使いなのかな？」

「私は……」

　フレン様は問いかけている。

　私に、人を傷つける覚悟があるのかどうか。

　魔法を学んだその日から、いつかこういう日が来ることも予感していた。

　宮廷に入れば、いろんな仕事を請け負う。

　その中には魔物だけじゃなくて、悪い人たちを相手にすることも含まれる。

　私は運がよかったから、見習い期間もそういう仕事には当たらなかった。

　ただ、それだけなんだ。

「わかりました」

　覚悟はとっくにできていた。

　お母様が亡くなって、一人で生きることを決めたあの日から。

　私は優しい魔法使いじゃない。

　自分のことを優しいだなんて思ったことは一度もない。

　生きるために強くなった。

　生き抜くために努力して、ここまでたどり着いた。

　ようやく手に入りそうなんだ。

　嫌味も罵声も聞こえない……私にとって一番幸せな居場所に。

　だから――

「よろしくお願いします！　ライオネスさん！」

「おう！　いつでもいいぜ」