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11．ヴァルハラ

　フレン・レイバーン直属特殊分隊、通称ヴァルハラ。

　彼が選んだ最も信頼できる者たちだけで構成された分隊は、王国最高戦力の一角に数えられている。

　敵国をたった一人で相手にできるフレン様が率いる分隊だ。

　その時点ですでに、この国における最終兵器であることは揺るがない。

　私は自分のことで精一杯で知らなかったけど、ヴァルハラの存在は有名らしい。

　騎士団、宮廷で働く者なら誰でも知っていて、憧れを抱く。

　そんな集団の一員に、私はこれからなるんだ。

　フレン様が扉を開ける。

　私が心の準備をするよりも早く、友人の家を訪ねる様に。

「ようこそオルトリア！　ここが君の、新しいホームだ」

「オルトリアです！　これからよろしくお願いします！」

　中には三つの人影があった。

　顔をしっかり見るより先に、私は大きな声であいさつをして頭を下げた。

　何事も最初が肝心だ。

　どんな人たちにも最初に会ったら挨拶から始めよう。

　思いっきり笑顔を見せて、堂々と。

　私は頭を下げたまま反応を待つ。

　すると部屋にいた一人の男性が最初に応えてくれた。

「おうおう、元気がいい奴じゃねーか」

「本当だね～　礼儀正しくていい子そうで何よりだよ～」

　私はゆっくり顔を上げる。

　挨拶に反応してくれた二人の男性は、それぞれ穏やかな表情で私のことを見ていた。

「よろしくな！　新入り！　オレはライオネスってんだ」

「僕はユーリだよ。よろしくね？」

「は、はい！　よろしくお願いします！」

　最初に反応してくれたのはライオネスさんだった。

　見た目はごつごつして筋肉質な大男。

　ちょっぴりいかつい顔付きだけど、笑った表情は子供っぽくもあって何だか落ち着く。

　少し荒っぽそうな口調だけど、悪い人じゃないのは一目でわかった。

　その隣にいるもう一人、ユーリさんは独特な雰囲気をしている。

　ニコニコ笑っていて、髪が女性の私よりも長い。

　長い髪を後ろで結び、瞳を半分閉じているような細目だ。

　肌も女性のように白くて、どこか妖艶で。

　ライオネスさんと対照的に細い身体をしているのに、なぜか異様な感覚がある。

　怒らせたら怖そうだな、というのが第一印象だ。

　そして……。

　あと一人、ソファーに座った女の子がいる。

　彼女は本を読んでいた。　

「あの……」

「おいサクラ！　お前もちゃんと挨拶しろよ」

「……」

「無視かよ！」

　ライオネスさんの声にも気づかないふりをして、彼女は黙々と本のページをめくる。

　すると私の隣でフレン様が、やれやれと首を振り、仕方ないなとぼそっと口にして彼女に言う。

「サクラ、挨拶するんだ」

「……わかった」

　彼女はぱたんと読んでいた本を閉じる。

　フレン様の言葉にはしっかり反応するらしい。

　本を閉じた彼女はゆっくり立ち上がり、私のほうへ視線を向ける。

「サクラ・レイバーンです。よろしくお願いします」

「は、はい！　よろしく……ん？　レイバーン？」

　私はフレン様に視線を向ける。

　彼はニコリと微笑み、サクラを見ながら私の疑問に応える。

「そう。サクラは俺の妹なんだ」

「妹さんだったんですね。道理で……」

　私は改めてサクラを見る。

　桜という綺麗な木の花に似た鮮やかなピンクの髪。

　髪色は全然違うけど、纏う雰囲気はどことなくフレン様に似ていた。

　ぱっと見でしかないけれど、身長も私より低いし、もしかすると私より年下の女の子かもしれない。

　もちろん年下でも先輩は先輩だ。

　先輩には礼儀正しくしないといけない。

　宮廷で働いて嫌というほど学んだ。

「よろしくお願いします！　サクラさん！」

「……うん、よろしく」

　なんだか彼女には歓迎されていないような気がするけど……。

　なぜかライオネスさんが呆れている。

「ったく、相変わらずフレンの言うことしか聞かねー奴だな」

「仕方ないよ～　サクラちゃんはフレン君が大好きだからね～」

「うるさいですよ。それ以上しゃべったら武器と鎧全部錆びさせてあげますから」

「絶対やめろ！」

　どうやら男性二人に対しても対応がきついみたいだ。

　二人よりサクラのほうが先輩なのだろうか？

　それともフレン様の妹だから？

　話した感じは親し気で、そういう上下関係が色濃いようには見えないけど。

「うわ、怒らせちゃったかな」

「てめぇが余計なこと言うからだぞ」

「えぇ～　僕のせい？」

「お前たち……好き勝手にしゃべりすぎだぞ。オルトリアが困ってるだろ？」

「え、あ、えっと」

　フレン様の一声で、三人とも会話を止めて私のほうを見る。

　別に困っていたわけじゃないけど、確かに置いてけぼりになっている気分だった。

　ライオネスさんが自分の頭に手を触れながら言う。

「おう、悪いな。別にのけ者にしてたわけじゃないんだぜ？」

「ごめんね～　でも驚いたな～　フレン君が新人を連れてきたのって初めてじゃない？」

「だな。オレたち以外はもういらねーのかと思ってたぜ」

「そういうわけじゃない。優秀な人材がいたら声をかけるようにはしてる」

　三人が会話をする。

　どうやらここにいる人たちは、ヴァルハラの結成時からのメンバーらしい。

　上下関係が見えないのは、全員が同じ時期に分隊入りしたから？

　それにしては独特……というより、友人みたいな距離感だなと思った。

　宮廷は上下関係がハッキリしているけど、騎士団はもっとラフなのだろうか。

　個人的には騎士団のほうが厳しそうだったのだけど。

「なるほどな～　ってことは、オルトリアは相当腕が立つってことか？」

「ああ、俺が認めた魔法使いだ」

「へぇ～　どれだけ凄いのか興味あるな～」

「そういうと思ったよ。だから、今から見せてもらおう。そういうわけだから、頼んでもいいかな？　オルトリア」

「――え？」

　何をですか？

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