第８話：実家と元婚約者の評判（追放側の話①）
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俺は王宮でゆったりとくつろいでいる。どうやらロミリアはガーデニー家から出ていったらしい。婚約破棄してやったときの顔は本当に面白かったな。でも性格はうざかったが、あいつは見た目だけは良かった。遊び相手にでも残しとくべきだったか？
――わざわざ丁寧に話してやってたのに、ちょっと惜しいことをしたな……。
「あの……ルドウェン様」
思い出してたら、召使いのパトリーが話しかけてきやがった。こいつは王宮に古くから勤めている。
――ちっ、なんだよ。
パトリーはいつも人がのんびりしている時に話してくる。
「なんだ？」
「も、申し訳ございません。ここにルドウェン様のサインが必要なのですが……」
――ったく、めんどくせえな！
俺は書類だの、サインだのが大っ嫌いだ。いつものように、中身など見ないでサインする。
「ほらよ」
「あ、ありがとうございます。あ、あの……ルドウェン様？」
――なんだよ、まだ何かあんのかよ。
「あ？」
パトリーはもじもじしてる。ったく、うぜーなー！話したいことがあるなら、さっさと話せ、こののろま！
「わ、私ごときが申し上げるのは大変恐縮なのですが……。も、もう少し書類の中身を見てからサインされた方が良いかと……」
――ああ！？なんだこいつ、召使いのくせに調子乗ってんのか！
「てめえ！俺に文句あんのか！！」
「い、いいえ！めっそうもございません！申し訳ありませんでした！失礼いたします！」
思いっきり怒鳴ってやったわ。誰のおかげで生活できてると思ってんだ。ちっ、書類にサインさせられたせいで疲れたな。
――ダーリーんとこでも行くか。
俺は護衛たちを連れて、ガーデニー家に向かう。ロミリアがいなくなったから、もう気にせずダーリーに会えた。こんなことなら、もっと早く婚約破棄してやればよかったな。しかし、いつにも増して庶民のクズどもが俺を見てくるのはなんでだ。
「あの、ルドウェン王子様」
歩いてたら汚いババアが話しかけてきた。
――なんだ、このババア。汚ねえな。
「あ？」
俺が丁寧に話してやるのは、貴族のきれいな女くらいだ。
「ロミリアお嬢様とのご婚約を破棄されたとは、本当でございますか？」
――ちっ、もうクズ庶民も知ってやがんのかよ。きっとロミリアが腹いせに言いふらしたんだろうな。あのクソアマが。
「お前なんかに話すわけねえだろーが。さっさと道を開けろ！」
「やっぱりそうなんでございますね！なんてひどいことをなさる！あなたのせいで、ロミリアお嬢様はお家から追い出されたんですよ！」
ババアが俺の両腕を掴む。
――このクソババア！
ドガッ！ズザァァァ！
俺はムカつくババアの顔を、力いっぱいぶん殴ってやった。
「ひいいいいいい！お助けを！」
ハハハッ！バカだなぁ。
「ルドウェン様！さすがに度が過ぎますぞ！おばあさん、大丈夫ですか！」
なぜか、護衛の一人がババアを助けてる。
「おい、ブライアス！お前は俺の護衛だろ！なんで俺から離れるんだ！」
「ルドウェン様！いい加減にしてください！ロミリア様とのことだって……」
ちっ、こいつはなにかあるとすぐ説教だ。
「うるさい！お前はもうクビだ！そんなにそいつが好きなら、ずっとそこにいろ！」
ったく、何で俺の周りにはバカしかいないんだ。
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お義姉様がいなくなって、ホントに良かった。いつもいつも、礼儀を守れだの、世の中に尽くせだの、うるさくてしょうがなかったわ。あのヘンな教会だって、汚い庶民がたくさん来るから嫌いだった。
「ねえ、お義父様～。教会はもうやめにしない？」
私はお義父様にしな垂れかかる。
「ダーリーの言う通りよ、エドワール。庶民が私たちのお金をたくさん使っているのは気分が悪いわ」
お母様も賛成してくれた。
「そうだなぁ、わしもちょうど、そう思ってたところだ。これからいろいろと金がかかるだろうからな」
男の人ってホントに簡単。ちょっと色気を出して甘えればコロリ、なんだから。それに、今ガーデニー家で一番偉いのは、この私。なんてったって、ルドウェン様の婚約者ですもの。
「よし、早速召使いたちに伝えるか」
お義父様とお母様が召使いを集める。しかし、彼らは思いのほか反抗してきた。
「エドワール様、デラベラ様、私たちは反対でございます。先祖代々続いてきた聖ガーデニー教会を閉じておしまいになるなんて。あの教会にはガーデニー一族の思いがこもっているのですぞ」
たしかこの人は一番古い執事だっけ？
「いいや、聖ガーデニー教会は今日で廃業とする」
そうよ、その調子！
「なりません！あそこが最後の頼みになっている方々も多いんですぞ！」
「ダーリーが王宮に嫁いだらまた始めれば良いですわ」
――さっすが、お母様！
「なりません！」
――ウーン、しつこいなぁ、このおじいちゃん執事。
ちょうどその時、私の大好きなルドウェン様がやってきた。
――キャッ、ルドウェン様だ！もう、ホントにカッコイイわ！あれ？今日はいつもの護衛の人がいないのね。そうだ！ルドウェン様からもなんか言ってもらお！
「ルドウェン様！」
「やあ、ダーリー。今日もかわいいね。何かあったのかな？」
――今日もかわいいだって！ウレシーーー！おっと、いけないいけない。
「あのね、ちょっと聞いて欲しいの」
さりげなくルドウェン様にくっついて話す。
「……だから、ルドウェン様からも何か言って欲しいの。……おねがぁい」
上目遣いで最後のひと押し！
「わかったよ、ダーリーが困っているなら何とかしないとね」
ヤッター！やっぱりルドウェン様って優しいわ！庶民の人はルドウェン様のことを”気が荒い”なんてウワサしてるらしいけど、全然そんなことないじゃない。しょせん庶民の言うことなんて、アテにならないってことね！
「こんにちは」
「こ、これはルドウェン様」
さっきまでの威勢はどこへやら、おじいちゃんも縮こまっちゃって。
「話はダーリーから聞きました。私も聖ガーデニー教会の廃止に賛成です。ガーデニー家は、もう十分に務めを果たしたと思います」
言葉遣いもホントにきれい。
「ん……む」
さすがに王子様に言われると逆らえないみたいね。まるで私が言い負かしたみたいで気分がいいわ。
「ルドウェン様がおっしゃられているとおりだ。聖ガーデニー教会は本日をもって廃止とする！」
お義父様が言って、教会は正式に廃止になりましたとさ、ヤッタネ！
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このところ庶民の間では、ある話題でもちきりだった。
「おい、お前聞いたか？ロミリアお嬢様のこと」
「あぁ、もちろん聞いたとも。婚約破棄からの追放だろ？ひでえ話だよなぁ」
「何でもルドウェン様浮気してたらしいな」
「婚約者がいるのに普通浮気なんてするかぁ？」
「しかも、聖ガーデニー教会も廃止しちまったんだと」
「えっ、マジで？ロミリアお嬢様に病気とかケガを治してもらった人、何人も知ってるよ、おれ。なんでまた、そんなバカなことを」
「噂だとルドウェン様も賛成したらしい」
「私、ルドウェン様がおばあさん殴ってるところを見ました」
「実は俺も……」
庶民たちのウワサなど、彼らの知る由もなかった。
