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そして、その日はやってくる

　翌日から、さらなる特訓が始まった。朝、特訓が開始してから、夕方、閉館するまでの休憩なしのぶっ通し。それを連続で五日間繰り返す。なかなかのブラック企業だとも取られかねないのかもしれない。

　だが、本来、長期間ゆっくりと経験を積んで、なることのできるFCRBのプレイヤーに、一週間やそこらでなろうとしているのだから、超短期超集中で行わなければ決して届かないのだ。

　誰にだって、文句は言えないだろう。

　そして、肝心の内容は予習と復習それあるのみ。究極的に言えば、FCRBでの強さはキャラクターの強さに依存してしまう。

　もちろん、それなりの工夫があるけれど、キャラクターを熟知して、真になりきれたものが勝つのが基本だ。だから瀬奈は、ルーシアになりきった。

　――いや、ルーシア・アイル・エレイネになった。

　その言動、その一挙手一投足を、作中のキャラクターになるように、染まるように、瀬奈は何度も繰り返した。

　そして――。

　時間はあっという間に過ぎ去った。

　自宅アパートメントを早朝出た瀬奈は、間に合うように余裕をもって、部屋を出た。一週間毎日のように通った道を瀬奈はいつものように歩く。

　凛とした顔立ちは、物語の登場人物のようにキリリとしていて、人目を引くほどに美しかった。

　最寄り駅に歩く歩道を使って向かい、定刻通りに来たモノレールに乗り込む。午前中でも昼間に近いから、人の数は疎(まば)らで、楽に席に座ることができる。席に座って、窓の景色を眺めながら、一週間のことを想起する。

（……もう、テストかー。トントン拍子で進んでいってるなー）

　瀬奈は腕を伸ばす。着こなしたお洒落で動きやすいアクティブな服が、捲(まく)れて、腹部の肌がちらりと見える。

（……でも、やらなきゃ）

　意志は確固たるものになっていた。会社の命令、先生の我儘(わがまま)、確かにそれらに従っているのかもしれないけれど、自分のやりたいことに変わったのだと自負できる。今やるべきことだと、やらなければいけないことだとそう思える。

　モノレールはエリアセントラルの駅に到着した。

　座席から立ち上がって、扉を抜ける。駅から歩み、巨大なスタジアムが姿を見せる。スタジアムの入り口にはラフスタイルの青年の姿が、見えた。

「……香月さん、おはようございます」

「先生、おはようございます」

　年下の青年に、どこか距離感のある言い方で挨拶する。

「いよいよ、ですね。……心の準備は大丈夫ですか？」

「……緊張はしていますが、やれるだけはやってきます」

　青年の問いに、迷い交じりに答えた。

「大丈夫です。きっと、うまくいきます」

　定型文みたいな言葉で、空は応援を寄せた。

「……そうですか。先輩に言ってもらえたなら、そうなのかもしれないですね」

　これもまた、定型文みたいな返し。それでも、心に響くものはあった。

「では……頑張って来てください」

　軽く空は瀬奈の肩を叩き、瀬奈の背中をポンと押した。瀬奈は力に乗せられ、少し前に駆けた。

「……おっとっと。激励、ありがとうございます。じゃあ、行ってきます」

　瀬奈は小さく一礼をして、スタジアムの中へ消えた。