第二章、その二
予想通り、本日の日向お嬢様のご機嫌は、『暴風警報発令中』であった。
「何やっていたの潮、今日も私たちを待たせるなんて、この頃たるんでいるわよ！」
いや、僕は一応あなたの守り役であって、生徒会役員ではないわけで。
「さっそくだけど職員室に行ってちょうだい。学園祭に関する理事会事務局側の最終基本計画ができ上がったそうだから、もらって来て」
しかも、全然遠慮なしだし。
「──あの」
「何よ、何か文句でもあるの？」
「いえ、そうではなくて。今朝方、ご本家のほうから連絡がありまして」
「本家から？」
この世で一番忌み嫌っている単語を聞いて、女王様の眉根が寄る。
「もうずいぶんとご無沙汰なされておられますから、お嬢様には一度ご本家へご帰還をと」
「いやよ」
即答かよ。
「どうせあの方たちが必要なのは月世でしょう、月世を連れて帰ればいいじゃない」
「日向お嬢様だって天堂本家の正統な後継者であらせられるのですよ。月世様が帰られるなら当然日向様もご同行なさるべきであって」
「──月世のオマケ扱いなんてけっこうよ！」
あ～あ、これ以上何言ってもだめそうだな、こりゃ。何もこんなタイミングで本家の奴らもいらんこと言ってこなければいいのに。
ほら、ただでさえご機嫌斜めだったのに、ついに『大雨洪水警報』も発令されそうだぜ。
触らぬ神に祟りなしだ、さっさと仕事を済ませて帰りましょう。
しかし、こんな時だからこそ、見計らったように厄介事って起こるんだよな。特にこの部屋には、日向様限定『トラブル発生装置』的なお人がおられるから。
「ねえ潮君、ちょっと見てごらんよ、これ」
にやにや顔で自席のパソコン画面を見ながら手招きをする、我が学園の誇る『王子様』こと、久我山夕樹副会長殿。
「いったい何ですか。……ちょっとこれって！」
何ということでしょう。ヒラヒラとした短いスカートの娘さんのあられもない姿のデジカメ画像がわんさかと、パソコンのデスクトップを所せましと飾っているではありませんか。
「別にやましい写真じゃないよ。我が校の女子テニス部と女子ラクロス部の練習風景を写しただけだからね」
いや、アングルだとかポーズだとかいろいろ問題点が多過ぎるような気が。第一何だか全部『盗撮』っぽいんですけど。
「あと『グランド・ホッケー部』があれば完璧なんだけどね。あのユニホームも十分に萌えだしね。知ってるかい？ グラホって。欧米ではけっこう有名なスポーツなんだけど。萩尾望都の『ケ・セラ・セラ』やジュニア小説の『女子校サバイバル』なんかにも出ていたし」
……いろいろな方面のオタク知識に、造詣の深い人だな。
「ちょっと夕樹、ばかなことばかり言ってないで仕事しなさい。ここは生徒会室なのよ。そういった趣味に関することはクラブ活動か個人的にでもやってちょうだい！」
頬を寄せ合うように画面を見ていたたわけ者二人に、生徒会長様の手厳しい叱責の声が飛ぶ。いかん、いつの間にか熱中してしまっていた。
しかし「あ〜あ、日向に怒られちゃった」……あくまでも平気の平左な副会長殿であった。
「それに潮、あなたも阿呆面下げて夕樹の低俗な趣味につきあったりしないの。女子エリアで危険人物と烙印を押されたら、そこで人生おしまいなのよ！」
では何で王子様は大丈夫なんですか。くそ、女は無理でもせめてオカマに生まれたかった。
「日向ったら。私の趣味は低俗で構わないが、潮君に阿呆面はいくらご本家でも失礼だろう。事実けっこうなハンサムさんじゃないか。それに悪いのは私なんだし」
え、そうなんですか。語り手だからあえて自己描写は控えていたんですが。いやあ、やっぱりオカマに生まれなくてよかった♡
「失礼。低俗ではなくて、趣味が悪かったようね。うちの下僕のどこがハンサムだって言うの。いくら同情をひく面相をしているからって、そこまで庇っていただかなくてもけっこうよ」
うわ、すぐさま全否定された。しかも容赦のない手厳しさで。しかしどっちが正しいんだろ。もしもこの作品に『挿し絵』が付くようなことがあれば、その節は何とぞよろしくお願いします。
その時、いかにも処置なしといった感じで肩をすくめ、唐突に副会長が漏らした一言。
「何だよ日向、今日はやけに突っかかってくるね。もしかして『アレ』の日かい？」
あ、やばい。
その瞬間、サロンの時間が凍りついた。
「え、ちょっと。……まさか日向」
注目を一身に浴びたお嬢様は、縮こまり身をこわばらす僕の姿をちらりと一瞥したあと、副会長のほうへと能面のような無表情な顔を向けた。
「ごめん日向、私知らなくて──」
「余計な気配りは、必要なくてよ」
そしていきなり席を立ち、僕のほうへと屈みこみ顔を目前まで迫らせてくる。
「どうせあなたは先刻ご承知だったんでしょう？ 別にわざわざ夕樹が『年頃の男の子』扱いをしてあげて、話題に気遣うことなんてないのよ。ねえ、本家の『犬』さん」
そりゃあ『月世様』の状態からすれば当然の流れだけど、なぜここで本家の話が。
「日向、犬なんて言いすぎだよ」
「犬は犬で犬だから犬なのよ！」
何の活用形なのだ、それは。
「こいつは本当は私たち姉妹の守り役なんかじゃないの、本家のスパイなの。私たちに四六時中張り付いてこそこそあることないことかぎ回って、本家に逐一報告しているんだから」
「何で天堂ほどの名家が、自分ちのいまだ年若い娘たちの素行調査なんかをしているんだい？」
「──それだけ『遠見の巫女』という存在が、天堂家にとっては重要だからよ！」
もはやいつもの女王様然とした仮面なぞかなぐり捨て、本音むき出しにわめきだす少女。
「あの人たちが必要としているのは、必死に努力してより良き当主の後継者になろうとしている平凡な素質しか持たない出来損ないの孫娘なんかではなくて、頭が少し足りなくても神憑りな力を持った巫女姫様だけなのよ。結局あの家にとって女なんて道具でしかないの！ もう二度とあの人たちの顔なんか見たくない。あの人たちの言葉なんか聞きたくない。あの家の空気なんか吸いたくはないわ！」
そして怒りの矛先は、目の前の裏切り者へと向けられる。
「あなたはいつから本家と私たちとの『メッセンジャー・ボーイ』に成り下がったの？ 私や月世にとっての『幼なじみの男の子』はどこに行ってしまったの⁉ 『本家の犬』なんぞに用はないわ。本当は私なんかに関心もないくせに近づかないで。本家の年寄りどもの戯言なんか聞かせないで‼」
悲痛に叫び終わり、肩で息をするようにあえぎ続ける日向。
返す言葉もなかった、すべておっしゃる通りだ。──でも、一つだけ聞き捨てならないんだけど、『関心がない』だと？
何言っているんだ。関心があるからこそ、こんな犬みたいな真似をしているんじゃないか。たとえどんなに罵られようともね。
「な、何よ、気味の悪い」
五年前、葬儀場で君を見てから。いや、十年前、蔵の中で初めて出会ったその時から。
「何を笑っているのよ」
笑っている？ ああ、これが『自嘲』か。そうさ自分を嘲笑っているのさ。犬の自分をね。
「ふん。どうせ私の身体を見ながら、昨日風呂場でのぞき見でもした月世の裸でも思い出しているんでしょ。何が守り役よ。あなたなんかただの下僕よ、ゲスなのぞき屋よ！ どうせ今日の私たちの下着の色まで調べ尽くしているんでしょう？」
いや、何もそこまでは。「……第一月世様は、下着なんかはいてないし」
みるみる般若と化すお嬢様の麗しきお顔。いかん、後半部分だけ口に出してしまっていた！
「このっ、変態！ 変態！ 変態！ 変態！ 『遠見の巫女』の守り役であるのをいいことに、あなた月世と一緒に暮らしながら、いったい何やっているのよ！」
いや、ナニやっているのと言われましても。あくまでもこうして数百年を誇る巫女姫様の伝統的なコスチューム・ルールを存じておりますのは、守り役としての最低限必要とする教養課程で学んだわけでして──
「もう、知らない！」
せっかくいろいろと言い訳を考案していたのにこちらに弁明するいとまも与えずに、自分の鞄を引ったくるように抱え込み肩をいからせながら、その場を立ち去っていく日向お嬢様。
それをなす術もなく見送り呆然とたたずみながら、弁護士の要請に対する必要性をコストその他もろもろを勘案しながら思索しているうちに聞こえてくる、鳥のさえずりのようなしのび笑い。
「くっくっくっ。いやあ、面白いものを見せていただいたよ。君たち主従のやり取りって、いつもこうなのかい？」
何だよ、人の社会的地位が危機にひんしている時に、お笑いタレント扱いしやがって。金取るぞ。
「ところで、本当のところはどうなんだい？」
「はあ？」
何だその、期待に満ちた思春期の男子中学生のような目は。
「本日の彼女の下着のカラーリングだよ」
あんたって人はどこまで……だいたい僕が、ご主人様の恥をさらすとでも思っているのか。
「──赤です」
「ええっ、日向ったら。う～ん、さしずめ『秘められし激情』といったところかな♡」
何じゃそれは。どうでもいいけど、何ニヤニヤしながら顎に手を当てているんだ。
……てめえ、想像しているな。
「しかも、上は黄緑です」
「うげっ」
やっぱり想像していやがった。
「何だそのでたらめな配色は。美術の時間にでも忠告しなくては。まったく興ざめだよ」
いや、何もはかないって手もありますよ。
「それにしても、意外だったな」
「はあ、赤だったことがですか？」
やけにこだわるな。何だったら「実は阪神ファンであられるから虎ジマです」とでも答えておくんだった。
「違うよ、日向の君への態度だよ」
「へ？」
まあ、少々エキセントリック過ぎたかなとも思うけど、いつもの彼女らしい女王様ぶりだったのでは。
「たしかに今日の彼女自身の物言いは、それほど普段と変わりはしなかった。元々あまり男性ってものが得意ではなさそうだしね」
ああ、まあ、一応旧家の深窓のご令嬢ですしね。
「それに、自分の一族に対して思うところが多々あるのも、これまでも特に隠そうとはしてこなかったし」
はあ。そこら辺は僕といたしましても、少し耳が痛いお話でして。
「それなのに非常に興味深かったのが、これまでの君への対応ぶりだったんだがね」
「ええと、『女王様と犬』ってことですか？」
「ふふ、違うよ。たしかに君への扱いは情け容赦なくかなり厳しいものがあるけど、それでもあの男嫌いが自分の側に男子生徒を侍らすなんて、驚き以外の何ものでもなかったわけだ。しかも聞くところによると、君は天堂一族の一員だという。これは日向にとって何か重要な人物で、生徒会長である彼女の偏った交遊関係を是正するいい契機になるんではないかと、密かに期待していたんだがね」
ああ、なるほどね。あのお嬢様のことだ、自分が興味を持てない相手なら、口もきかないといったところだろう。それなのによく生徒会長なんかになったものだ。
「買いかぶりです。ご期待にそえなくて恐縮ですが、僕は昔から彼女には嫌われていましたからね」
そう。少なくとも、『日向』からはね。
「へえ、そう思っているんだ」
さも面白いことを聞いたとばかり、瞳を輝かせ含み笑いをする副会長殿。そしていきなり席を立ち、僕の背後へと回り込んでくる。
「だったら、構わないわけだ」
「何が、ですか？」
なれなれしく、肩に置かれる右手。
「私が君と、つき合ってもだよ」
──はあ？
思わず眼前へと迫り来た、その端整なご尊顔とにらめっこ。
ちょっと待てよ、あんたは日向狙いじゃなかったのか。
「ふふふ。意外過ぎて声も出ないかい？ こういった可能性など少しも考えなかったって顔だね。失礼しちゃうな、私だって女の子なのに」
それはどうも、誠に申し訳ない。
「それとも日向お嬢様以外の女など、目にも入らなかったって訳かな？」
明らかに人を挑発する言葉と目つきで、容赦なく急所を突いてくる学園政治の黒幕殿。
面白い、こういうわかりやすいお誘いは嫌いじゃない。ある意味守り役の職分とも合っているし。
「一応保留ということで。帰って『妻』とも相談しなければなりませんし」
「妻あ？ ああ、同棲しているとかいう、日向の姉上殿か」
何だか初々しい高校生同士の告白シーンから、どんどん遠ざかっていくように感じるのはどうしてだろうか。
「そうだ。デジカメ貸すから、今度姉上殿の写真を撮ってきてくれないか。いいシーンがあったら高く買うよ♡」
やっぱり『そっち系』なのかよ。しかも若干『犯罪系』寄りだし。さっきの告白シーンはいつもの冗談か。
「それもまたいつかの機会に。では遅くなると『妻』が心配しますので」
そう言いつつ鞄を引っさげ、足早にサロンを出て行こうとすると──「待って」
振り向くと、これまでになくまじめで不敵な笑顔が。
「さっきの言葉は本気だからね。君に妻がいようと同棲相手がいようと構わない、何せ本命が誰かを知っているからね。本命が君に振り向かない限り、私にもチャンスがあるって訳だ」
そううそぶく声には何も答えずサロンを出て行く。今度は呼び止めるセリフはなかった。
中庭に出てみても、もはや日向お嬢様は影も形もなかった。また一人で帰してしまったようだ、これでは守り役失格である。
「相当怒っていたからなあ。女性もいろいろと大変だ、何せ今日は『一日目』──」
駆けだした。山道を。独り言の途中で。
しまったしまったしまったしまった。セリフの配分を間違えていた。『守り役失格』って、ここで使うべきだったんだ。
何を悠長に、サロンなんかでだべっていたんだ。
そうだ、今日は『一日目』──あの『悪夢』の再来する日なのだ。
さあどっちにする。本命？ 本妻？
まるで浮気がばれた亭主の気分。人生十六年にして究極の選択。
ええい、こういう時は本能に頼るに限る。
そして僕の足は一直線に、今朝後にした２ＬＤＫのマンションへと走っていった。
このたびは愛と狂気の学園ラブコメ『ツンデレお嬢様とヤンデレ巫女様と犬の僕』第二章第二話をお読みいただき、誠にありがとうございます。
この作品は『第六回ネット小説大賞』応募記念新作長編三シリーズ日替わり連続投稿企画の第一弾作品でありますゆえに、次話投稿の前に他の二シリーズ──第二弾の『僕の可愛い娘たち』と第三弾の『最も不幸な少女の、最も幸福な物語』のそれぞれの最新話の投稿が間に挟まれることになるので、次回第二章第三話の投稿は三日後の２月６日20時ということになります。
少々間は空きますが、お待ちになられてけしてご損はさせませんので、どうぞご期待ください。
なお、ご閲覧をお忘れにならないように、ブックマーク等の設定をお勧めいたします。
もしくは皆様のご要望が多ければ、この作品単独での『毎日投稿』も考慮いたしますので、そのようなご意見やご感想等がおありでしたら、ふるってお寄せください。
次話の内容のほうにちらっと触れておきますと、「冷水を浴びて倒れてしまった巫女姫様を自分のベッドに連れ込んで人肌で温めて看病するという、前回に引き続いて役得ばかりの下僕の主人公であるが、彼が二人のご主人様につき続けている『嘘』とはいったい何なのか!?」──といったふうに、相変わらずサービスシーンたっぷりのコメディ基調の中で、徐々に８８１３７４ならではのどこか不穏で思わせぶりなムードを醸し出し始めております。
ちなみに明日２月４日20時には、もはやおなじみの『時間ＳＦ＝ギャルゲ⁉』をキャッチフレーズに掲げる、これぞタイムトラベル物の革命作にしてアンチＳＦ小説の急先鋒、『僕の可愛い娘たち』の第二章第二話を投稿する予定でおりますが、これまた具体的な内容に少々触れておきますと、「矛盾のないＳＦ小説を書くためには、まずはＳＦの流儀そのものを否定すべきなのさ」「何せ時間跳躍などというＳＦ小説みたいなことは、あくまでもＳＦ小説の中でしか起こり得ないのだからね」「彼女は未来ではなく、未来みたいな平行世界から来ているんだ」──てな感じで、まさしく８８１３７４お得意の『蘊蓄コーナー』回となっております。
とはいえ、この回初登場のこれらの蘊蓄の『語り手』を担当される文芸部長さんときたら、ことさら美人や美少女ばかりの当学園ハーレムラブコメ作品にあっても、これまでにない知的で大人びたボーイッシュな美人さんでありますゆえに、絶対に期待を裏切りませんから、こちらのほうもどうぞよろしくお願いいたします！
