第五章、その二
驚くべきことに日向の考えた計画とは、自分が月世になりすまし座敷牢に入り、そのかわりに月世に自分のふりをさせて外に出すという、何とも突拍子もないものだった。
「そんなことしてだいじょうぶなの。すぐにバレちゃうんじゃないの？」
「平気よ。私つきよのまねがうまいんだから。おばあさまたちだってだましてみせるわ」
「いや、そうじゃなくて。そもそもろうやのかぎなんかはどうするの？」
「あら、かぎなんてかんたんに手に入るわよ。私だってつきよのご飯を運んだりしているのよ」
そうなのである。座敷牢に入れているからといって、罪人みたいに監禁しているわけではないのだ。あくまでも大切な巫女姫に外部の者からの攻撃や誘拐等の危害が及ばないようにするための、防衛的手段なのである。
むしろ天堂本家であるここは味方ばかりの絶対安全圏とも言え、鍵の紛失やかけ忘れさえ気をつけていれば、双子の妹の日向が座敷牢に入ることなど当然の許容範囲なのであった。
「だからといって、さすがにつきよを外につれ出すのはまずいわけなの。第一この子、私がついていなかったら右も左もわからないありさまだし。そこでうしおちゃんの出番てわけなのよ」
たしかにそうだよな。物心ついてからずっと座敷牢なんかに入れられていたせいか、それともこれぞただ人ならぬ巫女の特質なのか、どちらかというと年の割には大人びてきっぱりと自分の意見を述べていく聡明な妹の日向に対して、姉の月世のほうは『人形』みたいと言えば聞こえがいいが、何だか四六時中ぼうっとしていてほとんど言葉もしゃべらず、『天然』と言うか何と言うか、いかにも座敷牢が似つかわしい『アッチ系』のお方であった。
しかし何でそれが、僕の出番につながるのだろう。
「決まっているじゃない。つきよが外に出るときはかならず、うしおちゃんが『ぼでぃーがーど』としていっしょに行くってことよ」
「ええー！ 『ぼでぃーがーど』⁉」
「そうよ。うしおちゃんがずっとそばにくっついていて、つきよがおかしなことをして正体がばれないように見はっているわけ」
それは『ぼでぃーがーど』ではなく、『かんし』では？
「でもぼくだって、本家のことをまだよく知らないのに、だいじょうぶかな」
「しっかりしなさいよ。あなたはしょうらいの『もりやく』なんでしょ。私がついて行くわけにはいかないんだから、たよれるのはうしおちゃんだけなのよ！」
『もりやく』とか『たよれる』とかの言葉を聞いて、俄然僕は奮い立った。
「うん、わかった。ぼくがんばるよ！」
ひなちゃんが『そうめい』なのか、ぼくが『たんじゅん』なのか。
日向が生まれつきの『女王様』気質なのか、僕が『犬』体質なのか。
「ようし、さっそく今からやるわよ！」
「うん。ぼく、二人の着がえがすむまで、蔵の外で待ってるね」
「何言ってるの、こっちに来ててつだいなさいよ。着物っていろいろめんどくさいのよ」
「いや、それは、ちょっと」
「ほら、帯をひろって」
「うわっ、つきちゃん、下に何も着ていないじゃないか！」
「ばかね。これは『ひとえ』と言って、もともと下着なの」
「でもひなちゃんは、それを下着の上から着ているじゃないか」
「うるさいわね。個人のこのみはいろいろあるのよ！ さあ、帯をむすんでちょうだい！」
どうやら生まれた時から日常生活のすべてを周りの人たちに任せっきりで過ごしてきた、『お姫さま育ち』の日向たちは、人前で着替えたり裸になることに無頓着のようであった。
これは役得と喜ぶべきなのか、異性として認められなくて哀しむべきなのか、何とも複雑な心境であった。
こうして僕は、日向の青いワンピースを着た（ただしノーパンの）月世のエスコートを、この時初めて仰せつかったわけである。
たしかに日向の言葉は正しく、僕らが屋敷の中をうろちょろしていても、誰ひとり一緒にいるのが『月世』のほうだと見破る人はいなかった。
それに対して僕のほうは、姉妹が二人一緒にいるところを見ることが多いせいか、いつの間にかその微妙な差異がわかるようになっていき、たとえ片方がもう片方のふりをしていても、見間違うことがほとんどなくなっていったのである。
ただし月世個人については、せっかく自由に外に出られるようになったというのに、相変わらず人形のような無表情のままなのであった。
それでも僕はどうしても、彼女の笑顔が見たくてしかたがなかったのである。
きっとそれは、あの天真爛漫な妹に負けないぐらい、輝くようにすてきなはずだと思えたから。
☀ ◑ ☀ ◑ ☀ ◑
それから一年後の夏休み。僕は再び『守り役』の修業をかねて本家へと訪れて、二週間ほど逗留していた。
もちろんその間も、姉妹そろって蔵の中で遊んだり、日向と入れ替わった月世と一緒に屋敷内を散策したりと、『三人だけの秘密の遊戯』を相変わらず続けていたのである。
そんなある日の、真夜中のことであった。
「──うしおちゃん。ねえ、うしおちゃんってば！」
中庭に面した障子越しに聞こえてくる、少女の呼び声。
「う、う～ん」
「いつまで寝ぼけているのよ。もう、おいて行っちゃうわよ！」
わけもわからず半分眠ったままで部屋を出た時、一瞬にして眠気が吹っ飛んだ。
「ひなちゃん。しかもつきちゃんまで！」
「さあ、夜のさんぽにでかけるわよ。ねまきのままでいいから、くつだけはいてついていらっしゃい」
「いや、でも、二人ともいっしょだなんて。蔵の中を見られたら、まずいんじゃ……」
「もうみんな寝ているわよ。いいから来なさい！」
「うわっ！」
強引に腕をとられ、そのまま縁側から引きずり下ろされる。
「あははははははははははは」
そのまま反対側の手で自分そっくりな姉の腕もつかみ、爽快この上もない笑い声をあげて駆け出す少女。それにつられて走り始めるしかない、僕とつきちゃんであった。
──空にはまんまるお月さま。青一色に塗り替えられた世界は、けしてその輝きを失ってはいなかった。
そして結局僕は、お嬢様のハイテンションがだんだんと自分にもうつってきたことを夜の女王のせいにしながら、覚悟を決めて屋敷の門をくぐり抜けたのである。
「……うわあ」
そこには満月の光を一面に浴びた、鏡のような泉が広がっていた。
「どう。これぞわが一族のほこる、『天ヶ池』よ」
「あまがいけ？」
「そうよ。何百年も前に、この泉にねむっていた『りゅうじんさま』と、当時のてんどうの姫ぎみがむすばれて双子の女の子が生まれたの。それが『とおみのみこひめ』のたん生の伝説なのよ」
とすると、僕もあなたもドラゴンの子孫というわけですか？ くそっ、いつの日か『なろう』小説の主人公のお約束として異世界に転生して、勇者になる夢が破れた………って！
「ひなちゃん、何を！」
「うふふふふ。うしおちゃんも早くいらっしゃい！」
少女は何のためらいもなく身につけているものをすべて脱ぎ去り、続いて姉の単もはぎ取ってから、一緒に泉へと飛び込んだ。
派手な効果音とともに舞い上がる、激しい水しぶき。
「着がえなくていいって言ってたくせに、ねまきが水びたし……」
「ばかね、あなたもぬげばいいじゃない。それより早く来なさいよ。気持ちいいわよ！」
だから僕はしかたなく（？）、その言葉に従うことにした。
もたもたと衣服を脱ぎ捨てて、恐る恐る水面へと足を浸す。
しかしそんな羞恥心や冷たい水の感触は、目の前の光景によって一気に吹き飛んだ。
「きゃはははははははは」
月光を浴びきらきらと輝く飛沫とともに舞い踊る長い黒髪。いまだ性的に未分化であればこその清らかさと美しさを放つ白磁の肢体。そしていつもの人形のような無機質な仮面を脱ぎ捨てて満面に笑みをたたえて無邪気に水をかけ合っている、合わせ鏡の二つの顔。
「……つきちゃんが、笑っている」
そう。それは、ずっと一人っきりで座敷牢に閉じこめられてきた『伝説の巫女姫様』が、初めて『ただの女の子』としての感情を見せた瞬間であった。
彼女の笑顔は僕の想像通り日向にも負けないほどの、極上なる天使の微笑みであった。
「うしおちゃんも、いらっしゃいよ！」
「うん！」
元気よく答えて、二人の水合戦の間に割って入った。
「うしおちゃん。ひなちゃん。うしおちゃん。ひなちゃん。うしおちゃん。ひなちゃん」
「つきちゃんが、しゃべった！」
その声を聞くのは、初めて会ったあの日以来だ。
「……私たちの会話、ちゃんと聞いていたのね」
感慨深くつぶやく日向。
それからぼくらは時を忘れて、一晩中泉で遊び続けていた。
──幸せだった。
考えてみれば、こうして三人一緒に蔵の外で遊ぶのなんて、初めてのことだったのだ。
本当は、これが当たり前の姿なのである。
いつか僕らがもっと大きくなった時、『遠見の巫女』なんてくびきが取り払われ、今夜のようにいつでも自由に月世を外の世界に連れ出すことのできる日が来ればいいと、その時の僕は本気で願っていた。
いつまでも、この『三人の時間』が続いていくようにと。
僕らが、ずっとずっと、一緒にいられるようにと。
しかし、崩壊の日は、あっさりとやってきたのである。
このたびは愛と狂気の学園ラブコメ『ツンデレお嬢様とヤンデレ巫女様と犬の僕』第五章第二話をお読みいただき、誠にありがとうございます。
この作品は『第六回ネット小説大賞』応募記念新作長編三シリーズ日替わり連続投稿企画の第一弾作品でありますゆえに、次話投稿の前に他の二シリーズ──第二弾の『僕の可愛い娘たち』と第三弾の『最も不幸な少女の、最も幸福な物語』のそれぞれの最新話の投稿が間に挟まれることになるので、次回第五章第三話の投稿は、三日後の３月２日20時ということになります。
少々間は空きますが、お待ちになられてけしてご損はさせませんので、どうぞご期待ください。
なお、ご閲覧をお忘れにならないように、ブックマーク等の設定をお勧めいたします。
もしくは皆様のご要望が多ければ、この作品単独での『毎日投稿』も考慮いたしますので、そのようなご意見やご感想等がおありでしたら、ふるってお寄せください。
次話の内容のほうにちらっと触れておきますと、「ついに運命の初潮の時を迎えた少女は幼なじみの少年にその身を捧げる決意をし、旧家の薄暗い蔵の中で秘め事に及ぼうとするが⁉」──てな感じでありまして、お待たせしました！『回想編』最大の見せ場にして名付けて『禁じられた遊戯』回、いよいよ登場です！ どなた様も乞うご期待！
ちなみに明日２月28日20時には、もはやおなじみの『時間ＳＦ＝ギャルゲ⁉』をキャッチフレーズに掲げる、これぞタイムトラベル物の革命作にしてアンチＳＦ小説の急先鋒、『僕の可愛い娘たち』の第五章第二話を投稿する予定でおりますが、こちらのほうも具体的な内容に少々触れておきますと、「実はこの物語自体が時間ＳＦを装ったギャルゲだったのであり、主人公は文字通りゲーム内の主人公として、自分の『未来の娘』を自称する少女たちにとってのそれぞれの未来の存亡を賭けて、己が最も好ましいと思う選択肢を選ばなければならないことを突きつけられて⁉」──といったふうに、いよいよ驚愕の事実が明らかになろうとしております！
もちろん何よりも肝心な『面白さ』のほうに関しても、本作『ツンデレお嬢様とヤンデレ巫女様と犬の僕』に勝るとも劣らないと自負しておりますので、こちらのほうもどうぞよろしくお願いいたします！
