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テストとおっさん

「あいわかった」

あれから、眠りから覚めた私達はイブキさんが用意してくれた食事を頂いた。

その頃には、ルミさんは調子を取り戻していた様だった。

流石ルミさん。

１つ気になるのは、サクヤさんがいつもよりルミさんに近い気がする事。

というか明らかに近かった。

食事も「ルミさんこれ食べます？　あーんしてください♪」「こっちもおいしいですよ？　あーん♪」「あ、ほっぺにご飯粒付いてます。ぱく！」と、結構なお手前だった。眼福。

終始ルミさんが恥ずかしがっていたのがまたGOODだった。

私の知らない間に何があったのか気になるところではあるが、食事を終えると本題に入った。

それは女神エリンと戦うか否か、ということ。

それぞれが答えを述べた。その結果は。

「わたくしの覇道を邪魔したあげく、こけにしてくれたことを後悔させてやりますわ！」

「拙者は姫様についていくだけでゴザル」

ユウリシアさんとディアノックさん。

「同族の犯した過ちは、正さなければならないと思います」

エーリンさん。

「チル様の為にも、殺されたヤマトの人達の為にも、今を生きる人達の為にも、私、戦います」

サクヤさん。

そして。

「あたしは……今の日常を、ママとパパが守ろうとしたこの世界を、好き勝手されたくない。だから」

ルミさん。

「私も、同じ気持ちです」

私。

全員がタケルヒコ様へ協力の意を示した。

「……よく決断してくれた。お主らの助力に感謝する」

タケルヒコ様が、静かに頭を下げた。

そして顔を上げる、と。

「３ヶ月」

「……え？」

「３ヶ月じゃ」

「それは、どういう」

「決まっておるじゃろう」

「修行じゃよ」

岩影に隠れる私。

両腕を失い、うまく呼吸もできない。

満身創痍というやつだ。

「どうした、もう終わりか」

タケルヒコ様の声。

ここに至るまでの流れはこうだ。

３ヶ月。というのは、３ヶ月で私達を鍛え上げるという意味だったらしい。

「サクヤ。儂はこの事態を想定しておらんかった。じゃからお主には巫術の中でも防衛術ばかりを教えてきた。じゃが、それだけでは勝てぬ。巫術の本領は相手を封殺すること、儂がそのいろはを叩き込む」

「は、はい！　お願いしましゅ！」

「ルミエール。４代目は剣の腕に於いては歴代勇者の中でも最も優れておった。じゃが、お主の剣はまだ遠く及ばない。その高見に到達するには、お主の力を制御できるようにならねばならぬ」

「うん、わかったよ☆」

「魔王よ。超級魔術も使えるお主は、魔術に関しては魔力量共に申し分ない」

「当然ですわ！」

「じゃがいかんせん肉弾戦が弱すぎる。そんなでは格下にも勝てんぞ」

「んな！？」

「正直言って３ヶ月で通用する腕になるのは無理じゃ」

「」

「じゃから肉弾戦は前衛に任せ、お主は後衛で砲台となるオーソドックスなスタイルで伸ばす。前衛はディアノック、お主じゃ」

「デュフフｗｗ拙者の出番でゴザルなｗｗｗ任せるでゴザルよｗｗｗ」

「エーリン」

「はい！」

「お主は！　……まあ適当にの」

「私だけ雑う！？」

「いや、分身であるその体は成長せんじゃろ」

「たしかにそうですけど！？」

各々の課題。タケルヒコ様の協力を得て取り組むこととなった。

そして私と言えば。

「ヨシオ。お主の力は儂自身まだ測りかねておる。じゃから見極めさせてもらうぞ。さっそくな」

そう言って連れられたのは、ちらほらと岩場のある拓けた土地。

ルミさん達はアジトにお留守番だ。

「結解を張ってある。儂を殺す気でこい」

殺す気。というのは物騒な話だが。

私が全力を出しても死なないという安心感が、この人にはある。

タケルヒコ様曰く、タケルヒコ様と、最強の敵である２代目勇者はほぼ互角だそうだ。

であれば、これはいい機会だ。

仮想２代目として、私がどれだけやれるのか試してみたい。

そんな思いで向かっていった――

――結果がこの有様だ。

困ったな。想像以上だ。まるで歯が立たないぞ。

もうちょっと戦えると思ったのだけど。

腕は飛ばされるわ風穴は空けられるわ、ボコボコのボコにされている。

仕方なく、少なくなってきた魔力を使い、『ヴェノムヒール』で両腕を復元した。

腕の感覚が戻ったのを確認し、考える。

残りの魔力量から考えて、次のアタックが最後のチャンスだろう。

ふう。……いくか。

岩場の両サイドから飛び出す私――は、前にディアノックさんが見せた様な分身だ。

まだ２人しか出せないので、両サイドからだ。

それに対し、タケルヒコ様は動く気配がない、ので、岩陰に残っていた私はそこから雷撃を繰り出す。

岩を貫通し、タケルヒコ様に到達する。がタケルヒコ様の前に魔法陣が出現し、到達した雷撃が私の下へ戻ってくる。

特級の雷魔術が易々と跳ね返された。

このままでは岩場と共に私も吹っ飛ぶので逃げる。

その間に、私の分身がタケルヒコ様に迫った。

『蟲王葬大槍（こおうそうたいそう）』を持つ私が【雷神槍（らいしんそう）】を。

『飛燕（ひえん）』『飛虎（ひこ）』を持つ私が【天武流（てんむりゅう）・雷（あずま）】を繰り出す。

が、何をされたのかもわからず霧散した。まじかＹＯ。

私の分身が訳もわからず瞬殺されたことに驚きつつも、次の行動に出る。

タケルヒコ様の後方への転移。

そして溜めておいた【世界を分かつ青き閃光（ラグナブラスター）】をノータイムで放つ。

そう。分身は『飛燕』の片割れを放っておいたのだ。

『飛虎』の片割れを持つ私はそれ目掛けて転移を行い、タケルヒコ様への接近に成功した。

これが私のラストアタック。

最大火力の技だ。いくらタケルヒコ様でもただではすまないはず――

――などと考えていた私の視界は、突如、逆さま（・・・）になる。

魔術や呪いの類によるものか、はたまた未知の技によるものか、瞬時に様々な思考が駆け巡るが、なんのことはない。

ただ私の首から上だけが逆さま（・・・・・・・・・・）になっていただけのことだ。

それに気付いた時、意識が遠のくのを感じた。

(凄まじい。予想以上だ。歴代勇者の力とはこれ程のものか。そして此奴の持つ力。いや、持たざる力か。これならば――)

空。赤みのある雲がゆっくりと漂っている。

「起きたか？」

その言葉で、自分が目を覚ました事を理解する。

上体を起こし、手で頬に触れる。

どうやら元に戻っているようだ。

隣。と言っても少し離れた所に岩に腰掛けているタケルヒコ様。

遠くの夕日を眺めているのか、はたまた何も見ていないのか。

ただなんというか、絵になる(・・・・)とはこういうことを言うのだろうか。

「すまぬ。加減を忘れた」

感心していると、長髪をなびかせたまま、こちらを見ることなく声だけがやってきた。

「いえ、私が弱いせいですから」

「そうではない。儂の予想以上じゃった。あの転移などは儂が知っておったから対応できたにすぎん」

「あ、そうだったんですか」

「うむ。それにお主の使った技に天武流の技があったじゃろ」

「はい」

「あれは何代目の技じゃ？」

何代目？　気にしたことがなかったな。

天武流……テンムリュウ……テンム……あ。

「そうじゃ。天武流とは２代目。勇者テンムの技じゃよ。そして『飛燕』『飛虎』も２代目が使っておった武器じゃ」

うわー。まぢですか。

タケルヒコ様の仇敵の技を見せびらかしてたとか。ウケる。

私はなんちゅう失礼なことを。

「……そう気にするな。力を見ると言いながら、つい仮想２代目として相手をしてしまったのは儂の方だ。有意義な時間じゃった」

そ、そうか。よかった怒ってはいないようだ。

「じゃが、お主の２代目の技は封印せねばならんの。当然じゃが、それらの技は奴には通用せん」

そりゃそうか。

使いやすい技も豊富だったのだが、通じないのでは仕方ない。

これからのスタイルは、タケルヒコ様に指導してもらえばいい。

「さて、そろそろ日が暮れる。戻るかの」

「あの、ちょっといいですか」

「なんじゃ？」

「私は、守れるでしょうか」

「しらぬ」

素っ気ない返事。

つい今しがたボコにされた私は、その不安を拭いたかったのだが、でもまあ、予想していた答えが返ってくる。

「自信がないか」

「はい」

「かっかっかっ！」

タケルヒコ様が笑う。

私はなぜ笑われたのか、理解できないでいた。

「すまんのう。お主の様な者からそんなこと言われるとのう」

笑わずにいられないとばかりに笑われた。

いったいなんだと言うのだ。

ひとしきり笑うと、タケルヒコ様はこう言った。

「安心しろ。お主は化け物じゃ」

「は？」

私が化け物。

見た目に自信はないが、ぎり人間だとは思っている。

であれば、力のことだろう。

勇者の力は化け物と言われても仕方ない。

……見た目という可能性もあるから、一応聞いておこう。

「それは、勇者の力が、ですか？」

「それもある、が、儂が言っとるのはお主の感情の事じゃ」

「それは、どういう」

「……まさか、気付いておらんのか」

何の話をしているのか、さっぱりわけわかめだ。

タケルヒコ様は少し悩んだような。呆れたような素振りを見せ、こう言い放った。

「お主、『恐怖』がないじゃろ」

おっさん。言われてもよくわからない。